Después de las primeras semanas de Despertares nocturnos y alimentaciones nocturnas del lactante., es natural que los padres empiecen a preguntarse cuándo los bebés duermen durante la noche. Esos pensamientos vienen por cortesía del profunda fatiga de la paternidad temprana. La idea es que si los padres pueden encontrar la respuesta a cuándo los bebés comienzan a dormir toda la noche, ellos también podrían finalmente poder dormir toda la noche. Pero el problema es que en realidad es una pregunta incorrecta. Porque los bebés no duermen toda la noche y los padres tampoco. No, nunca.
Esto no quiere decir que se haya perdido toda esperanza, al menos no según la experta en sueño de bebés y enfermera practicante Maile Moore del Centro del Sueño del Hospital Infantil de Boston. Cuando los padres le preguntan sobre los bebés que duermen toda la noche, ella ofrece una forma diferente de pensar sobre el sueño, una que ofrece una eventual solución.
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"Todo el mundo se despierta por la noche", explica Moore. “Todos tenemos pequeños despertares durante la noche. La pregunta más importante es "¿Cuándo podrá mi bebé volver a dormirse?"
Esa pregunta tiene una respuesta concreta real. Hasta aproximadamente los 3 o 4 meses de edad, los bebés se acostumbran bastante a las intervenciones de los padres. Parte de eso se debe simplemente al hecho de que durante esos primeros meses, los bebés tienen ciclos de sueño fantásticamente cortos de 45 minutos con transiciones de vigilia. Siempre que los padres aparezcan para ayudar durante esas transiciones, para alimentarlos o cambiarlos, los bebés comenzarán a esperar ver a sus padres cuando se despierten durante esos momentos.
Sin embargo, en algún lugar cercano a la marca de los 3 meses, los ciclos de sueño de los bebés comienzan a alargarse. Esto se debe, en parte, a la capacidad de reconocer patrones diurnos y nocturnos, y no requiere tantas tomas frecuentes. Pero también, los bebés de 4 meses tienen la capacidad de empezar a calmarse para volver a dormirse. Eso significa que no se trata tanto de cuándo un bebé puede dormir toda la noche como de cuándo los padres los dejarán dormir toda la noche sin intervención.
"Los bebés pueden aprender a dormirse de forma independiente", dice Moore. "Pero hay que darles la oportunidad de practicar".
Los padres pueden hacer esto si se detienen un poco cuando escuchan el alboroto de su bebé de 3 o 4 meses. Esa inquietud puede ser simplemente parte de la transición de vigilia de un ciclo de sueño a otro. Es muy posible que, al esperar uno o dos minutos, el bebé pueda volver a dormirse. Sin embargo, eso no es posible si los padres siguen interviniendo: un bebé puede aprender que la mejor manera de volver a dormirse es tener a uno de los padres en la habitación interactuando con ellos.
Moore también señala que para que un bebé tenga éxito en calmarse a sí mismo, se deben cumplir algunas condiciones. Primero, necesitan estar lo suficientemente saludables como para poder dormir toda la noche sin necesidad de alimentarse. También necesitan tener un horario constante y una rutina a la hora de acostarse que los prepare para el éxito. Felizmente, tanto la rutina como el horario pueden iniciarse tan pronto como el bebé llegue a casa. Esto significa que aunque los bebés no duerman toda la noche, los padres les están dando las herramientas para desarrollar hábitos de sueño sólidos y, a su vez, recuperar su precioso sueño.
