El experimento de la cara inmóvil es perturbador. Al principio, un padre y su bebé juegan juntos, papá sonriendo y arrullando, bebé aplaudiendo y riendo. Luego, impulsado por el investigador, el padre aparta la cara del cochecito y cuando se da la vuelta su rostro está completamente inexpresivo. El bebé intenta que papá vuelva a sonreír, pero él mantiene el afecto plano, se mantiene neutral y no responde. En unos minutos, el niño se disuelve, llorando, retorciéndose y tratando desesperadamente de hacer una conexión. En una segunda indicación, papá se vuelve de nuevo, y cuando mira al bebé de nuevo, es él mismo, calmando al bebé que se recupera rápidamente. Bebé se olvida de todo y vuelve a Tiempo de juego como si nada hubiera pasado. Solo el espectador queda conmovido.
La atención de los padres es de vital importancia para el desarrollo saludable de los bebés y los niños pequeños. No necesitas el experimento de la cara inmóvil para entender eso. Pero realmente lleva la idea a casa. Encontrado en varios rincones de YouTube,
Para ser justos, Edward Tronick, el creador del experimento de la cara inmóvil, no llegó a la conclusión de que los padres necesitaran bañar a sus hijos con una atención infinita. Cuando comenzó la prueba, "simplemente no teníamos idea de cuán poderosa era la conexión con otras personas para los bebés, y cómo, cuando te desconectaste, qué tan poderosamente negativo fue el efecto en el bebé ", dijo Tronick al Washington Post en 2013. El experimento arrojó luz sobre los impactos de la negligencia infantil en tiempo real: “Cuando se prolonga lo suficiente, se ve que los bebés pierden el control postural y de hecho se derrumban en el asiento del automóvil. O comenzarán comportamientos calmantes, chupándose el dorso de la mano o el pulgar. Entonces realmente se desvinculan de los padres y no miran hacia atrás ". Investigaciones posteriores encuentran que tales la negligencia podría durar hasta la edad adulta, convirtiéndose en un ciclo generacional que es extremadamente difícil de rotura.
Quizás es hora de repensar uso de teléfonos inteligentes alrededor de su bebé.
"Alguien que juega con un teléfono inteligente moderno es exactamente como un paradigma de rostro inmóvil", diceCaspar Addyman, psicóloga del desarrollo y directora del Goldsmiths InfantLab de la Universidad Goldsmiths de Londres en el Reino Unido. Señaló que en YouTube,personas han compartido videos de sus propios experimentos paradigmáticos de rostro inmóvil con un teléfono inteligente en lugar de una mirada en blanco.
Gran parte del motivo uso de teléfonos inteligentes imita el experimento de la cara inmóvil es el contacto visual, que es una parte crucial de las interacciones normales entre padres e hijos, dice Addyman. Los investigadores han descubierto que cuando las madres y los bebés se miran, sus ondas cerebrales se sincronizan, dice. Si un padre no está mirando la cara de su bebé porque se está desplazando en un teléfono celular, no es posible que estén sincronizados, interrumpiendo esa interacción entre padres e hijos, dice.
Si bien Addyman no está al tanto de investigaciones específicas sobre el poder disruptivo de los teléfonos inteligentes y las interacciones entre padres y bebés, él sospecha que los estudios sobre bebés y televisión pueden ofrecer una pista sobre cómo el uso de teléfonos inteligentes por parte de los padres podría influir en los jóvenes niños. La televisión en sí no es mala para los bebés, pero tiende a reemplazar la interacción en vivo entre padres e hijos. Las horas que pasan frente a la televisión son momentos que podrían haber pasado con alguien hablando e interactuando con el bebé, que es la forma en que desarrolla el lenguaje y otras habilidades. Los bebés son aprendices activos y cada vez que los padres están en la pantalla es un momento en que no interactúan y el bebé no está aprendiendo.
"Eres un socio para el bebé que le permite aprender a interactuar con la gente", dice Addyman. En cualquier interacción cara a cara, los bebés aprenden habilidades como turnarse y tener una conversación, incluso desde sus primeros días, dice.
Si se toma en un grado extremo, la falta de atención puede tener graves consecuencias para el desarrollo emocional de un niño. Por ejemplo, los padres con depresión posparto tienden a tener un afecto bajo y plano y no pueden estar emocionalmente disponibles para su hijo, explica.Keith Crnic, profesor de la Fundación de psicología en la Universidad Estatal de Arizona que investiga las interacciones entre padres e hijos y los problemas de comportamiento emergentes en los niños pequeños. Si este comportamiento de crianza indiferente se prolonga, la falta de compromiso, respuesta emocional y participación conduce a la angustia. La angustia crónica puede hacer que los niños desarrollen ansiedad, preparándolos para otros problemas emocionales o de comportamiento en el futuro, dice Crnic.
“Los bebés y los niños pequeños anhelan esa conexión. Y es muy angustioso para ellos cuando no lo entienden ", dice.Carol Metzler, científico senior y director científico del Instituto de Investigación de Oregón en Eugene, Oregón, que estudia las prácticas de crianza y el desarrollo infantil.
Por supuesto, la depresión posparto no es completamente análoga al uso de teléfonos inteligentes. La mayoría de los padres no están emocionalmente desapegados y miran sus teléfonos en lugar de a sus bebés durante períodos prolongados. "Esto puede ser demasiado dramático en algún nivel", dice Crnic. Un padre que mira un teléfono celular y no está disponible para el bebé por breves períodos de tiempo no es probablemente sea problemático, dice, "siempre que sean mucho más sensibles a sus bebés, la mayoría de las tiempo."
Aún así, la atención importa. Los padres deben ser conscientes de a qué están prestando atención y cómo usan la atención para comunicar amor y hacer cumplir el comportamiento deseable, dice Metzler. La atención positiva y la atención conjunta, cuando los padres y el niño juegan o leen juntos, son momentos cruciales para el aprendizaje emocional y social.
Aunque jugar al escondite o hablar con su bebé mientras le da de comer zanahorias trituradas puede no parecer un trabajo, los niños aprenden mucho a través de estas interacciones. Parte de lo que están aprendiendo es emocional. Los niños se dan cuenta de la falta de compromiso y entusiasmo, incluso a nivel subconsciente, cuando son realmente pequeños, dice Metzler. La atención positiva, por otro lado, ayuda a los niños a sentirse amados, cuidados, seguros y cuidados, dice ella. Los bebés también están aprendiendo habilidades importantes para la vida, como tomar turnos e interacciones sociales, cómo controlar su comportamiento y manejar sus emociones, dice Metzler.
“Está muy claro a partir de la investigación que los niños pequeños aprenden todo sobre cómo interactuar socialmente con otras personas de las interacciones diarias que tienen con sus padres y con los cuidadores y los otros adultos que los rodean ”, dice Metzler.
El experimento de la cara inmóvil funciona porque rompe la forma en que los padres y los niños interactúan naturalmente. Afortunadamente, la mayoría de los padres se involucran activamente con sus hijos la mayor parte del tiempo. Eso es especialmente cierto ahora, en estos tiempos de pandemia, cuando los padres que tienen la suerte de trabajar desde casa están haciendo malabarismos con el tiempo frente a la pantalla y el tiempo de los niños más que nunca. Para los niños muy pequeños, este tiempo probablemente ha sido una bendición porque tener a ambos padres en casa más significa más tiempo de interacción en general. Pero en un mundo de distracciones y notificaciones constantes, todos podríamos ser un poco más conscientes del tiempo que pasamos mirando al abismo en nuestras pantallas.
