Desde el principio Serie Mundial de Béisbol de Pequeñas Ligas en 1947, decenas de miles de niños compitieron para ganar el torneo nacional. Muchos de esos niños y sus padres llegaron al estadio con el sueño de que el éxito en el diamante de las ligas menores sería un paso seguro para jugar en las grandes ligas. Pero en toda la historia de la Liga pequeña Serie Mundial, solo 56 niños llegaron a un equipo de béisbol de las grandes ligas. Y esa proporción tiene sentido porque la agudeza deportiva temprana no se traduce en habilidades maduras. En todo caso, la Serie Mundial de Pequeñas Ligas debería demostrarles a los padres que el éxito deportivo temprano debe disfrutarse por sus propios méritos, sin presión, por pura diversión.
La lección extraída del porcentaje cada vez más pequeño de jugadores de las ligas menores de alto nivel que se han convertido en profesionales es importante para los padres modernos. Después de todo, el complejo industrial de deportes para niños continúa expandiéndose, y los padres estadounidenses gastan $ 5 mil millones cada año en deportes juveniles. Los costos de viaje, el equipo y la capacitación adicional pueden costarle a una familia miles de dólares al año, y muchos padres admiten que gastan el dinero en deportes para niños antes de ahorrar para la jubilación.
Todo este dinero no se gasta simplemente para que los niños se lo pasen bien. Según una encuesta de 2015 realizada por National Public Radio, el 26 por ciento de los padres esperaba que su hijo continuara practicando deportes profesionales. El béisbol, debido a los requisitos de las listas de los equipos y los sistemas de la granja, es el deporte que ofrece la mejor oportunidad para que los niños se conviertan en profesionales. Pero incluso en el béisbol, solo el uno por ciento de los que jugaron de niños se encontrarán en el gran espectáculo.
Tiene sentido que los padres tengan esperanza. Cada vez hay menos caminos hacia el éxito económico en Estados Unidos. Invertir dinero y esfuerzo en los deportes infantiles a menudo puede parecer una forma de superar la brecha cada vez mayor entre las personas con ingresos más altos y más bajos en los Estados Unidos.
Lo que se pierde en todo ese gasto y esfuerzo es divertido. Los padres y los niños se involucran tanto en los deportes que esperan que valgan la pena que se olvidan de la simple emoción de golpear, correr y atrapar. Olvidan que las hazañas atléticas que se desarrollan en el escenario de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas son emocionantes por derecho propio. El juego de los pequeños atletas es tremendo, y no porque estén construyendo un carrete de momentos destacados a los 12 años. El valor proviene de la simple alegría de hacer una doble jugada o ponchar a un lado. El valor reside en la camaradería del equipo y en el hecho de que los niños del diamante están descubriendo la magia de lo que sus cuerpos son capaces de hacer.
El béisbol de las ligas menores es un juego. No es una inversión, a pesar de que los padres lo tratan como tal. Como juego, está destinado a ser jugado por la emoción y la magia del concurso. Entonces, mientras el mundo observa a los niños salir al campo para jugar a la pelota, espero que podamos tomarnos un tiempo para ver el juego y disfrutarlo por sus propios méritos. No estamos mirando a los futuros gigantes del béisbol. Estamos viendo algo mucho más profundo e importante: la infancia en plena flor de diversión bulliciosa y desenfrenada.
