En mi parte de Brooklyn, un enclave decididamente yuppie con una escuela primaria altamente calificada que sirve como un imán para familias jóvenes acomodadas, 4/20 trajo noticias apocalípticas. Con solo 54 cupos de prekínder disponibles para el próximo año escolar, nuestra escuela de cinco estrellas no puede acomodar a todos los Jasper, Jackson y Chloe en los 60 bloques cuadrados que está zonificado para atender.
Aunque se publicó claramente en el sitio web de la escuela, esta falta de asientos tomó por sorpresa a muchos padres. En las palabras uno de los bloggers locales, se quedaron "luchando" cuando su primera opción no fue respetada.
Mientras tanto, la vida en la casa de los Koyen era excepcionalmente fría. A nuestro hijo, R, se le ofreció un lugar en nuestra primera opción. Su nueva escuela es espaciosa, está bien equipada y cuenta con maestros y administradores amables y atentos. Se encuentra a poca distancia a pie y ofrece servicio de recogida tardía por una tarifa muy modesta.
Pero también está en el lado equivocado de las vías.
O, para ser literal, el lado equivocado de un paso elevado de la autopista que separa nuestra parte de "Brooklyn" de un vecindario que se parece, bueno, más a Brooklyn. Hasta donde yo sé, R es el único niño de su guardería que asiste. Entre los padres que se “apresuran” a los que les he preguntado, algunos planean llevar a sus hijos en el metro todas las mañanas a su segunda y tercera opción, vecindarios de distancia. Otros seguirán pagando $ 2,000 al mes por la guardería, en lugar de hacer el impensable viaje al lado malo de la ciudad.
Al diablo con eso. De la ciudad de Nueva York prekínder universal (UPK) es una hazaña increíble de ingeniería política. En 2013, el entonces candidato a la alcaldía Bill de Blasio hizo campaña sobre UPK; desde que asumió el cargo, ha cumplido su palabra. Con casi 70,000 niños de 4 años que asisten a prekínder gratuito, la ciudad de Nueva York opera, como el New York Times Ponlo "Uno de los experimentos educativos más ambiciosos del país".
Y sí, es gratis para todos. En otras partes de los EE. UU., Los programas financiados por el gobierno podrían beneficiar solo a las familias de bajos ingresos y desfavorecidas. Con una guardería de tiempo completo que cuesta entre $ 1,000 y $ 2,000 al mes, el "experimento" de De Blasio ha sido una bendición para la gran mayoría de los neoyorquinos.
Hay un problema. Debido a que nuestra UPK aún está evolucionando, la inscripción por zona no está garantizada. En otras palabras, a cada niño de cuatro años se le garantiza una educación preescolar gratuita: algun lado. Esa es una de las razones por las que los trenes subterráneos de Nueva York están llenos de padres que empujan el cochecito durante la hora pico de la mañana. Dejan a sus niños pequeños en algunos vecindarios y luego corren al trabajo.
Por diseño, mi esposa y yo vivimos en una hermosa parte de Brooklyn conocida por sus excelentes escuelas públicas. Por supuesto, no somos los únicos padres que sabemos cómo buscar en Google las clasificaciones de las escuelas. El nuestro es un barrio donde los bares están llenos de familias durante la hora feliz. Hasta las 8 p.m., el mundo nos pertenece. Cuando se pone el sol, damos paso a los solteros al acecho y a las parejas sin hijos en las citas.
Con R cumpliendo cuatro este año, enero llegó con el fantasma inminente de postularse para prekínder. Esta no es una tarea sencilla. El Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York es uno de los grandes misterios de la ciudad, una institución masiva cuyo funcionamiento interno es tan frustrante que una industria artesanal de consultores existe para ayudar a los padres a navegarlo.
Incluso sin la ayuda de un experto, no nos tomó mucho tiempo ponernos al día con las malas noticias: a menos que el infierno se congelara y los cerdos despegaran, nuestro niño no estaría asistiendo a prekínder en su escuela primaria local.
Realizamos la debida diligencia que se esperaba de nosotros. Nos subimos al metro y recorrimos otras escuelas donde había más asientos disponibles. Estaban bien, aunque aburridos, pero cada uno requeriría empujar un cochecito en el metro lleno de gente todas las mañanas. Lo haríamos si fuera necesario. En segundo lugar solo después de la factura del cable, realmente detesto la factura mensual de la guardería.
Luego, al estudiar detenidamente el mapa de prekínder, noté un pequeño punto rojo escondido debajo del paso elevado que sirve como límite entre dos Brooklyns. Programamos otra gira, conocimos a otro grupo de maestros, sonreímos mientras más niños en edad preescolar jugaban con pinturas de dedos y peleaban por bloques de letras.
Wikimedia Commons
En otras palabras, era una instalación perfectamente buena con los mismos libros, juguetes y maestros que habíamos visto en otros lugares. Tampoco es una escuela pública oficial, sino un pequeño preescolar comunitario que se incorpora al sistema de prekínder. Como resultado, obtienen los mismos fondos por estudiante que todos los demás.
Incluso si ese no fuera el caso, el dinero no es nuestra única consideración cuando se trata de la educación de R. Pregúntale a mi esposa sobre su elegante escuela privada mientras crecía. Nació en Kansas City, pero su familia se mudó a la India cuando ella estaba en la escuela primaria. Debido a que su padre se preocupaba profundamente por las apariencias, la enviaron a una costosa escuela católica en Delhi. Además de aprender acerca de Jesús por primera vez, soportó algo más que severas sermones a manos de las monjas de formación clásica.
Entonces, en algún momento de septiembre, mi hijo de cuatro años se despedirá del cálido y acogedor pecho de su estúpidamente cara guardería yuppie. Con su piel mitad india, ya no será el niño más moreno de la clase. Y, sin duda, eso es algo bueno. Nuestra decisión no fue solamente sobre ahorrar un montón de tiempo y dinero; incluso entre los niños de cuatro años, las burbujas no forman buenos ciudadanos.
Y de todos modos, ¿qué está en juego? Incluso en el mejor prekínder, un buen día es aprender un nuevo nombre de dinosaurio, tomar una siesta larga y no cagarse en los pantalones. Mi hijo puede manejar eso.
