Buenas noticias, padres: en los 50 estados, es legal llevar niños a las urnas (y también adultos si están registrados). Los niños incluso pueden entrar a la cabina. Aún así, hay advertencias que hacen que votar con niños sea un poco más complicado de lo anunciado y potencialmente mucho más satisfactorio.
Aunque los 50 estados permiten que los niños se unan a sus padres en el lugar de votación, existen diferentes reglas y restricciones en diferentes estados. Si bien todos los estados permiten que los menores vengan al lugar de votación con usted, en algunos estados, esa definición varía. La comisión electoral en Connecticut define a un menor como alguien de 15 años o menos, mientras que todos los demás estados definen a un menor como alguien de 17 años o menos. Otras leyes vigentes en Maryland o los límites de Pensilvania sobre la cantidad de niños que pueden entrar a la cabina, con un límite de dos y un niño por cabina de votación, respectivamente. (Dejando a un lado las reglas, las fotos siguen siendo ilegales).
La mejor parte del proceso es que legalmente puede permitir que su hijo vote. Después de todo, su elección se finaliza y se contabiliza después de que su boleta sea procesada por una máquina de votación. ¿Quién opera las máquinas de votación? Votantes, que pueden tira la palanca o presione el botón. Las leyes dictan que los niños también pueden tirar de palancas y presionar botones, lo que significa que literalmente pueden emitir votos. Su hijo puede salir de un lugar de votación alegando haber votado y no estar... completamente equivocado. ¿La mejor parte? Los trabajadores electorales son bastante buenos repartiendo calcomanías después del hecho. Los niños reciben una insignia adhesiva de honor que pueden usar con orgullo, sabiendo que su familia participa en la democracia representativa.
De camino al lugar de votación, los padres deben tener cuidado de explicar por quién están votando y por qué. Sin sugerir que los niños deberían tener los mismos sistemas de creencias que ellos, los padres tienen la oportunidad de explicar sus visiones del mundo. Está claro que los hijos de padres que están involucrados políticamente (y verbalmente) tienden a ser más políticos ellos mismos (la investigación es clara al respecto) y un Estudio de 2016 en Investigación política trimestral mostró que si los padres votan o no tiende a determinar si sus hijos lo harán más adelante, independientemente de sus puntos de vista políticos u opiniones políticas. Hacer que los niños sean testigos del proceso de votación es parte del modelo de comportamiento.
Además, los niños son realmente inteligentes. Aunque es posible que no comprendan las decisiones políticas complejas, los impuestos sobre la renta o la Mecánica de una iniciativa de votación de mitad de período., ellos entienden absolutamente causa y efecto. En los términos más simples, explicar un voto como causa, y el resultado de ese voto como efecto, puede ayudar a los niños a entender que las elecciones tienen consecuencias, y son decisiones que se toman en un contexto más amplio, uno que genera resultados, incluso si es en los términos más simples.
La oportunidad de hablar sobre democracia y luego mostrársela a los niños en persona hace que cada día de elecciones sea extremadamente emocionante para los padres comprometidos políticamente. Aún así, la democracia tiene que ver con las reglas y los padres deben tener en cuenta a los niños. Los niños no pueden interferir o interrumpir el proceso de votación. Las leyes lo dicen y la decencia común lo dice también. Aún así, ese es un listón alto. Probablemente esté bien si interrumpen un poco el proceso de votación. Después de todo, también es su proceso: parte de una herencia nacional digna de celebración.
