Para muchas personas, los parques públicos han sido un salvavidas durante la pandemia, proporcionando un espacio al aire libre seguro para reunirse con amigos y familiares. Pero según un nuevo estudio, habiendo verdor cerca también se correlaciona con impactos a más largo plazo en las familias, específicamente, un pequeño impulso al desarrollo de la primera infancia.
Los investigadores estudiaron a más de 27,000 niños en Vancouver para ver cómo vivir en áreas más verdes podría afectar el desarrollo. Compararon el porcentaje de vegetación cerca de la casa de un niño con su puntaje en el Instrumento de Desarrollo Temprano (EDI), una evaluación realizada por maestros de jardín de infantes para calificar a los niños en cinco medidas: (1) salud física y bienestar; (2) competencia social; (3) madurez emocional; (4) lenguaje y desarrollo cognitivo; y (5) habilidades de comunicación y conocimiento general. Los resultados fueron publicados este mes en La salud planetaria de Lancet.
Los niños que viven en áreas más verdes tenían un poco más de probabilidad de tener un puntaje EDI más alto en comparación con los niños que viven en áreas menos verdes. El EDI tiene una escala de 0 a 50, y por cada aumento del 10% en la vegetación cercana, los investigadores encontraron un aumento de 0,16 en la puntuación media del EDI cuando se tienen en cuenta otras variables.
Los investigadores sugieren que la exposición a contaminantes como el óxido de nitrógeno, PM2.5 (partículas diminutas en el aire) y el ruido en áreas menos verdes podrían explicar parte de ese efecto. Las áreas con vegetación tenían menos probabilidades de tener niveles más altos de esos tres contaminantes, por lo que los investigadores estimó que parte del efecto de la vegetación en las puntuaciones de EDI se produjo indirectamente a través de reducciones en contaminantes. Sin embargo, no pueden confirmar si la vegetación redujo los contaminantes o si simplemente hubo menos contaminantes en las áreas más verdes.
Además, los investigadores no separaron los diferentes tipos de vegetación; solo midieron cuánta vegetación aparecía en las imágenes de satélite. Por lo tanto, es posible que vivir cerca de un parque, por ejemplo, pueda tener un efecto diferente en el desarrollo infantil en comparación con vivir en un área boscosa o en una calle bordeada de árboles.
El estudio se alinea con investigaciones recientes sobre cómo los niños pueden beneficiarse de la naturaleza. Pasar tiempo al aire libre y en espacios verdes se ha relacionado con menos problemas de comportamiento, mejor salud mental, y estrés reducido. Además, la contaminación está asociada con problemas de salud infantil como asma.
A pesar de los beneficios de los parques y espacios verdes en las ciudades, no todo el mundo tiene el mismo acceso a ellos. A Informe 2020 del Trust for Public Land encontró que los parques en los vecindarios más pobres tenían aproximadamente un 25% del tamaño de los parques en los vecindarios más ricos. También encontraron que los parques en las áreas mayoritariamente no blancas tenían aproximadamente un 52% del tamaño de los parques en las áreas mayoritariamente blancas.
