“Lucy”, una niña tímida e inteligente de seis años, perdió tres días de escuela porque tenía dolor de estómago. Los síntomas comenzaron el día después de que Lucy presenció una fuerte discusión mientras esperaba el autobús con su niñera. Un "hombre que da miedo" gritó a la gente que esperaba: "¡Cuidado, ahora van a ser deportados!" Lucy no sabía lo que significaba "deportado", pero sabía que era muy malo. La gente le decía al hombre que se fuera y le gritaba insultos que Lucy no entendía. El hombre finalmente se fue, agitando el puño y amenazando con "acción policial". Lucy tomó la mano de su niñera, miró hacia arriba y notó lágrimas en los ojos de su niñera. El estómago de Lucy comenzó a rugir. Lamentablemente, casos como el de Lucy se están volviendo cada vez más comunes.
Soy psiquiatra y psicoanalista de niños y adolescentes con experiencia en trastornos de ansiedad. Desde la elección de noviembre y la agitación política general que la acompañó, los profesionales médicos de todo el país han observado un aumento en la agitación y la ansiedad entre nuestros pacientes jóvenes.
¿Qué sabemos sobre cómo se desarrolla la ansiedad en los niños? ¿Y qué pueden hacer los padres para reducirlo?
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Barbara Milrod, Profesor de Psiquiatría, Medical College, Cornell University
Los niños asumen la ansiedad de los adultos
Fuerte las emociones son contagiosas - particularmente ansiedad. Y aunque la ansiedad se propaga fácilmente entre todos nosotros, los niños son los más vulnerables. Los niños de la escuela primaria carecen de una capacidad completamente desarrollada para resolver problemas por sí mismos, por lo que les resulta difícil separar las preocupaciones de otras personas (especialmente las de los adultos) de sus propias preocupaciones fantasías.
Desafortunadamente, aunque los niños tienden a asumir las preocupaciones de sus padres, a los padres les puede resultar difícil controlar la ansiedad, incluso en tiempos normales. Pero estos no son tiempos normales: los políticos, los medios de comunicación y los ciudadanos comunes de ambos lados están lanzando una retórica acalorada a través del pasillo, todo lo cual está alimentando la ansiedad.
Cuando están lo suficientemente molestas, las personas pueden empezar a pensar y comportarse de formas menos racionales y más primitivas. Los profesionales de la salud mental llaman a esto "regresión”: Cuando la gente pasa de un comportamiento adulto y racional a una forma de pensar y actuar con más carga emocional y menos razonamiento.
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En estos días, personalmente he observado este tipo de comportamiento regresivo, demasiado emocional, cada vez con más frecuencia: a menudo en lugares públicos, como en el metro, donde la gente parece más dispuesta que en la memoria reciente a insultar.
Como psiquiatra infantil, me preocupa cuando veo un lenguaje cargado de emociones que se expresa habitualmente en el discurso público, a menudo en forma de intolerancia hacia aquellos con creencias políticas diferentes u orientación racial / étnica / sexual divergente antecedentes.
Los tiempos de agitación emocional (y el comportamiento regresivo que los acompaña) pueden efectivamente aterrorizar a los niños, provocando que se traumaticen, se pongan muy ansiosos o tengan dificultad para dormir, comer o concentrarse en la escuela.
Factores de desarrollo en el procesamiento de la ansiedad.
Antes del tercer o cuarto grado, los niños aún no han formado los procesos de pensamiento racionales y organizados que el psicólogo del desarrollo Jean Piaget llamado "operaciones concretas. " Antes de llegar a esta etapa del desarrollo cognitivo, los niños no confían en la causa y el efecto. Más bien, predominan las explicaciones mágicas (no racionales). Es probable que los ruidos en medio de la noche provengan de monstruos como tuberías de calefacción. Es probable que el autobús escolar aparezca porque parpadearon y lo desearon, como porque tiene un horario. Los conflictos presentan de forma inequívoca a los "buenos" y los "malos".
Las fantasías ansiosas pueden parecer tan reales como el mundo cotidiano. Para Lucy, quien experimentó sus preocupaciones como síntomas físicos (dolores de estómago e incluso vómitos la próxima vez que subió el autobús), se requería paciencia y atención para traducir sus síntomas al lenguaje para que pudiera sentirse más en control.
En general, los adultos dependen de una habilidad de rutina leer sus propias emociones y las de los demás. Estas habilidades se han desarrollado recientemente en niños pequeños y pueden colapsar en situaciones de miedo o ante la agitación de los padres. Cuando los niños se ponen lo suficientemente ansiosos, este colapso puede espiral en una capacidad deteriorada para comprender el mundo y una creciente sensación de aislamiento.
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¿Qué pueden hacer los padres?
¿Cómo pueden los padres navegar por esto? marea de malestar personal y comunitario y criar hijos relativamente sanos? Los padres siempre tienen un trabajo duro, pero he visto que el clima político agresivo complica la siempre abrumadora tarea de criar hijos. Los padres quieren ser sinceros con los niños para subrayar la confianza, al mismo tiempo que evalúan lo que los niños pueden tolerar escuchar sin sentirse abrumados. Esto puede volverse más difícil cuando los padres se sienten abrumados.
Los padres deben reflejar y reforzar sus propios valores. Los padres de Lucy no podían fingir que su incidente en la parada del autobús no sucedió, no importó o no fue aterrador. Necesitaban reconocer lo asustada que se sentía, mientras tranquilizándola esa escuela no se había vuelto peligrosa.
Lo que los padres les dicen a los niños es importante, pero cómo actúan los padres también es una guía crucial para los niños. En el clima político actual, es más importante que nunca que los padres sean buenos modelos a seguir. Eso significa que valores como la bondad, la paciencia, el respeto por los demás, el tomar turnos y el compartir deben desarrollarse temprano y demostrarse con frecuencia.
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Escuchar a los demás es fundamental, incluso cuando estamos enojados. El acoso, la violencia y los insultos son comportamientos que los padres deben tener cuidado de no modelar para sus hijos. (Una encuesta de 2,000 maestros K-12 sugirió una aumento del acoso escolar durante las elecciones de 2016).
Los roles de los padres son más importantes ahora que nunca. La forma en que los padres responden en estos tiempos difíciles puede influir la capacidad de un niño para crecer normalmente o quedar traumatizado. La forma en que canalizan la ansiedad y la rabia marca la diferencia.
Además, el impacto significativo que tienen los padres en la salud mental y el bienestar de sus hijos puede, a su vez, ser crucial para mantener una sociedad racional. En mi opinión, esta es la pequeña contribución parcial que los padres pueden hacer a la convulsión actual de este país.
