Eran poco después de las 3 p.m. un viernes por la tarde que me di cuenta de que había hecho fuera de a castigo. Minutos antes, mi casa se había llenado de golpes y chillidos. Mis hijos, de 8 y 10 años, habían participado en un juego en el que se lanzaban alegremente unos a otros contra las paredes mientras gritaban epítetos: ¡THUMP! ¡GRITO! ¡Tu cara huele a pedos y haces caca en tu ropa interior!
Obviamente, este comportamiento no favoreció mi capacidad para obtener trabaja hecho. Entonces, entré al pasillo, donde estaban luchando en sus skivvies, y usé mi voz de papá: “Está bien, chicos. He tenido suficiente. Tienes que salir ".
Sus protestas fueron inmediatas. Suplicaron y negociaron. Pero no me conmovió.
"Te dije. ¡Ponte unos pantalones y sal a la calle! "
Entraron en su habitación, quejándose y lloriqueando, se vistieron pobremente, se pusieron botas de invierno con los pies descalzos y salieron con dificultad, cerrando la puerta detrás de ellos. Por un momento parpadearon en la brillante luz del día, simplemente parados allí en el porche. Era solo cuestión de tiempo antes de que pidieran volver.
Oficialmente había absorbido toda la alegría de salir. Había convertido el aire libre en una consecuencia, algo que debía soportar. Un exiliado en el patio delantero. Un gulag de ocio forzado. Mi único consuelo, si se puede llamar así, es que estaba participando en una táctica compartida por millones de mis compañeros. La vieja rutina de volar el hedor.
El problema es. Quiero que mis hijos quieran salir. Quiero que dejen sus maletas en el pasillo después de la escuela, se pongan pantalones cortos y corran hacia las colinas. Quiero que se froten el sueño de sus ojos angelicales en las mañanas de los fines de semana y que su primer pensamiento consciente se centre en la aventura al aire libre y las travesuras asociadas.
Quiero esto porque los beneficios de salir al aire libre son muchos. Existe una cantidad asombrosa de investigaciones que vinculan la exposición al mundo natural con mejores resultados para los niños. Y esos resultados pueden ocurrir incluso antes del nacimiento.
A Estudio de 2014 examinó unos 214,940 nacimientos y descubrió que el acceso a espacios verdes aumentó el peso al nacer, en particular para los participantes menos educados. A Estudio sueco de 2013 encontraron que los niños en edad preescolar con acceso a áreas verdes de juego montañosas y abiertas dormían más tiempo y tenían calificaciones de salud más altas por parte de los padres. Y un Estudio de 2016 del Reino Unido encontró que la exposición a la naturaleza tiene un impacto particularmente positivo en las pruebas de memoria de trabajo y concentración.
Pero eso no es todo, la exposición a la naturaleza también está relacionada con una mejor salud cardíaca, una menor incidencia de obesidad y un mejor equilibrio y coordinación. Los niños que están emocionados de salir al aire libre también ampliarán su imaginación y obtendrán conocimientos prácticos a medida que construyen fuertes y se caen de los troncos.
Obligar a un niño a salir, especialmente como castigo, es como mantenerlo en la mesa hasta que coma sus verduras. ¿Obtiene un niño algunos beneficios cuando se ve obligado a comer verduras? Claro, pero también está preparando el escenario para una vida en la que las verduras son una tarea desagradable. Así que he decidido dejar de hacer del aire libre una amenaza. Mi nuevo objetivo es ayudar a mis hijos a desarrollar un amor por la naturaleza que los conducirá a beneficios para la salud por el resto de sus vidas.
¿Cómo? Todo se reduce a cultivar una fina mezcla de aburrimiento interior y travesuras al aire libre. Y hasta ahora la estrategia ha resultado fructífera.
El aburrimiento es lo primero. Ahora hemos instituido períodos de silencio sin tecnología en la casa. La consola de juegos y las tabletas tienen límites de tiempo difíciles. Una vez que se van, los chicos pueden hacer lo que quieran. La lectura está bien. Construir fuertes es genial. Jugar con arcilla o construir Lego está bien. Pero los concursos de fuerza y agilidad deben realizarse al aire libre y no hay restricciones. Es decir, hemos dejado claro que el juego al aire libre está libre de reglas para adultos.
Eso es importante. Porque así como salir al exterior no debería ser un castigo, las travesuras externas deberían ser perdonables. Tiene que haber espacio para el caos y el desorden que ofrece el exterior. Un niño embarrado, sucio, magullado y con las rodillas ensangrentadas es un niño que ha estado viviendo su vida al aire libre al máximo. No hay mejor manera de detener la diversión al aire libre que regañar a un niño por estar sucio o no ser lo suficientemente cuidadoso al trepar a un árbol.
Sí, hay límites: está prohibido herir a un animal por la crueldad, y el vandalismo y la violencia desenfrenada contra otros están prohibidos. Además, se deben usar cascos.
Lo que he descubierto es que, en ausencia de los medios de comunicación, mis hijos han comenzado a buscar la libertad al aire libre. Por un lado, han descubierto que luchar con amigos del vecindario en el trampolín es más divertido que las escaramuzas en el salón. Han aprendido que hay alegría en las carreras atrevidas en bicicleta por las colinas locales. Y han desarrollado un sentido de autonomía, construyendo un fuerte secreto en el bosque con un par de amigos.
Pero el aburrimiento es una medida pasiva de mi parte. Yo también tengo un papel activo en esto en la promoción de la aventura familiar al aire libre. Eso puede significar algo tan simple como una caminata en el distrito de parques local. Puede significar un viaje de campamento. Pero también puede significar cavar juntos un nuevo macizo de flores. Es decir, no se trata de una aventura con A mayúscula, sino de interacciones al aire libre centradas en la familia.
Felizmente, mis hijos son lo suficientemente jóvenes como para sentirse incómodos sin un adulto en la casa. Ellos elegirán seguirnos si salimos por la puerta principal. Eso significa que salgo más por la puerta principal también.
Junto con el aburrimiento y la aventura, he ajustado la disciplina. Ahora ofrezco el trampolín cuando estalla la pelea. No es una amenaza, es una sugerencia. No es un castigo, sino un recordatorio. Y en esos momentos en los que necesito espacio, lo encuentro yo mismo. Un buen par de auriculares con cancelación de ruido y una puerta cerrada pueden hacer maravillas.
Claro, algunos padres pueden sentir que han perdido una herramienta de disciplina cuando dejan de amenazar a los niños con el aire libre. Pero los padres que dan consecuencias deberían ampliar sus horizontes. Hay muchas cosas que los niños molestos pueden hacer para compensar su mal comportamiento que no incluyen el destierro.
Porque el hecho es que las consecuencias naturales son buenas. Pero si queremos niños sanos al aire libre, nunca deberían estar relacionados con la naturaleza.
