Cuando Buckyballs, un conjunto de imanes de tierras raras juguetes destinado al uso de entretenimiento de escritorio, continuóventa En 2009, el empaque del producto advirtió que los imanes estaban destinados a niños de 13 años en adelante. Durante los siguientes tres años, la empresa estuvo plagada de serie de incidentes que implica que los niños se traguen los imanes, un mal uso potencialmente grave del juguete teniendo en cuenta que dos Los imanes ingeridos podrían atraerse entre sí y causar una perforación intestinal, entre otros. disgusto.
No fue necesariamente la curiosidad lo que causó problemas. Uno Niña de 12 años que quería fingir que tenía lengua piercing puso los imanes a cada lado de su lengua, se los tragó y requirió dos operaciones y un mes de ausencia de la escuela.
Buckyballs retiró voluntariamente 175.000 de los juegos en 2010 para modificar la sugerencia de edad de 13 y hasta advertir que el juego no era adecuado para niños de ninguna edad. No fue suficiente. En 2012, la compañía detrás de las Buckyballs, así como las que están detrás de otros juguetes similares, se vieron obligadas a retirar productos a instancias de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC).
Durante décadas, las compañías de juguetes han estado ofreciendo rangos de edad recomendados en el empaque de los productos. Si bien puede parecer que se adopta un enfoque reglamentado y se aplican las normas gubernamentales, no es necesariamente el caso. Si bien la CPSC tiene la autoridad para retirar juguetes y productos que demuestren ser inseguros, a las empresas de juguetes para evaluar sus productos y decidir qué juguetes son apropiados para diferentes edades grupos. Más allá de la seguridad, están en juego cuestiones de las habilidades motoras y el desarrollo infantil. También lo son las necesidades de marketing. En otras palabras, cuando se trata de juguetes y edades recomendadas, las piezas no siempre encajan.
Antes de la formación de la CPSC en 1972, que estaba encargada de proteger a los consumidores de un riesgo "irrazonable" de lesiones, por lo general aumentaba a los padres para determinar si un juguete, normalmente definido como un producto destinado a niños menores de 14 años, sería divertido y apropiado para su edad. niño. Ciertamente había algunos de los que preocuparse. los Laboratorio de energía atómica Gilbert U-238, por ejemplo, contenía mineral de uranio real. Wham-O's Plástico burbuja súper elástico, que permitía a los niños hacer burbujas, también les permitía inhalar vapores tóxicos.
Estos eran juguetes que albergaban peligro. Se compraron docenas más por capricho, y los padres tuvieron que adivinar si los niños poseían la destreza o la paciencia para usarlos. No fue hasta 1985 que la CPSC instituyó pautas de recomendación de edad para los fabricantes de juguetes, que tomaban en cuenta la tolerancia de un niño para una categoría de producto determinada. Un juego de LEGO, por ejemplo, requiere una función motora en ambas manos. ¿Hablar y hechizar? Solo tirar de una cuerda.
Las recomendaciones de edad, que se actualizaron en 2002 y nuevamente en 2020, son voluntarias y están separadas de las etiquetas de seguridad, que sonnecesario para notificar a los compradores sobre posibles peligros para la salud o asfixia. Si cualquier parte de un juguete se puede quitar con suficiente torsión o fuerza y luego se ingiere, debe tener un diámetro más pequeño que la tráquea de un niño. (La CPSC requiere que las empresas utilicen un cilindro de 1,25 pulgadas de diámetro para tomar esa determinación. Si la pieza no encaja, lo que significa que podría atascarse en la garganta, no está permitido apuntar a niños menores de 3 años. Se requiere una advertencia de seguridad para niños de 3 a 6 años).
Pero dejando de lado los peligros para la seguridad, ¿cómo determinan las empresas de juguetes el rango de edad de una Barbie? ¿O un set de LEGO?
"Tienen psicólogos en el personal que presumiblemente conocen a los niños", dice Roberta Golinkoff, un psicólogo infantil que posee el título Unidel H. Cátedra Rodney Sharp en la Escuela de Educación de la Universidad de Delaware. "Por lo general, traen a los niños para ver qué juguetes atraen como parte de su investigación".
La mayoría, si no todas las principales empresas de juguetes, Hasbro, Mattel (que es propietaria de Fisher-Price), LEGO y Playmobil, realizan pruebas de grupos focales para establecer el interés y la capacidad de un niño con los productos. También pueden consultar las Pautas de determinación de edad de la CPSC. La exhaustiva 357 páginasdocumento divide los juguetes en subcategorías como educativos, juguetes con funciones "inteligentes", temas con licencia como Barrio Sésamo y más. Luego, la CPSC revisa una variedad de grupos de edad para evaluar su idoneidad típica, observando detalles como el color, la forma, la cantidad de piezas y el nivel de realismo. Estas características se evalúan en función de la creatividad, las habilidades del lenguaje, el juicio verbal, el enfoque y la conciencia emocional del niño, entre otras características.
Los recién nacidos prefieren mirar rostros humanos y no pueden agarrar muy bien. A los siete meses, continúan usando sus labios y lengua sensibles para explorar, lo que significa que un juguete apropiado debe ser lavable. De los 12 a los 18 meses, muchos pueden ponerse erguidos, algunos pueden caminar y otros pueden empujar. De los 19 a los 23 meses, comprenden la causa y el efecto. (Presione el botón, escuche un ruido). A los 2 años, reconocen a los personajes de la televisión y han desarrollado control sobre las habilidades motoras gruesas y finas. A los 3 años en adelante, comienza el juego de roles con muñecas. De 6 a 8, pueden usar la lógica para resolver problemas. De los 9 a los 12 años, se pueden presentar productos científicos y actividades complejas.
Pero estas pautas son solo eso: pautas. Aunque generalmente son precisos, se basan en la discreción de un fabricante de juguetes.
"Cuando veo cajas con rangos de edad, creo que en general son bastante buenas", dice Golinkoff. "No quieren tener clientes que se sientan frustrados si un niño no puede hacerlo".
Pero, añade Golinkoff, "a las empresas de juguetes les interesa ampliar los rangos de edad".
¿Por qué un producto debería limitarse a las edades de 9 a 12 si podría atraer, con algún compromiso, a un niño de 6 a 8? Del mismo modo, ¿por qué determinar que un juguete podría inclinarse demasiado pequeño cuando los niños mayores podrían estar perfectamente felices con él? "No es algo malo", dice Golinkoff. "Cada niño es diferente".
Según el psicólogo ingeniero de la CPSC Jonathan Midgett, Ofrecer mandatos firmes para diferentes categorías de juguetes sería virtualmente imposible de implementar para la agencia o para la policía. "No son regulaciones", dice sobre las pautas. "Las pautas son más amplias".
Las empresas de juguetes, dice Midgett, podrían comprimir los rangos de edad, ampliando su mercado potencial. "La industria tiene la responsabilidad de determinar el rango de edad adecuado para un juguete".
Los juguetes pueden estar etiquetados para un rango de edad dado porque son apropiados o porque juguetes similares pueden haber sido etiquetados como tales en el pasado. Pero también puede provenir de los departamentos de marketing que piensan que un juguete se venderá mejor a una audiencia específica.
Este sistema de controles y contrapesos se ve reforzado por una cosa en la que insiste la CPSC: las pruebas obligatorias de los juguetes por parte de terceros. Empresas como Bureau Veritas e Intertek realizan pruebas de control de calidad para recomendar o afirmar rangos de edad. Si bien eso tiene la intención de tener una supervisión adicional, Midgett dice que algunas de las compañías de juguetes más grandes poseen sus propios laboratorios, lo que hace que el "tercero" en "tercero" sea algo menos que preciso.
Aún así, dice, las recomendaciones de productos se han vuelto mucho más estrictas en los últimos 10 o 12 años, desde que el Congreso promulgó tanto la CPSC Ley de seguridad y la Ley de mejora de la seguridad de los productos de consumo en 2008 para otorgar a la agencia más autoridad para exigir y acreditar a terceros laboratorios. Antes, Midgett recuerda haber visto un juguete de empuje en una fábrica en China que debería haber sido etiquetado para un niño de 3 años o más. En el paquete había un niño de 18 meses jugando con él, con una etiqueta que indicaba que era apto para 3 meses en adelante.
“Eso pasó mucho”, dice. Con las pruebas de terceros, incluso si existe una conexión material con la compañía de juguetes, el etiquetado es generalmente más preciso, aunque un nivel de subjetividad es inevitable.
“Los juguetes a control remoto son un buen ejemplo”, dice Midgett. “Hay todo tipo de dispositivos de control remoto para juguetes. Algunos tienen un botón para que avance y se detenga. Un niño pequeño puede operarlo. En el otro extremo del espectro se encuentran los controles de altitud, velocidad y dirección. ¿Es un juguete para más de 12 o para más de 14? "
Según Midgett, el problema más grande que tienen los fabricantes que amplían los límites de los rangos de edad para maximizar los consumidores potenciales es que los padres ignoran las etiquetas.
“La tentación que veo más a menudo es que un padre crea que su hijo es precioso”, dice. “Compran un 8 años un juguete para un 6 años. Pensar que 'mi hijo puede manejar esto' es un rasgo universal de los padres ".
Golinkoff recomienda que los padres tomen las pautas de edad al pie de la letra y comprendan que cada niño es diferente. Alguien podría ser capaz de jugar con un juguete destinado a un niño mayor, mientras que un niño con problemas de desarrollo podría no seguir el paradigma convencional. Un juguete desafiante puede convertirse en el favorito de un niño si se le da suficiente instrucción con él. Los padres también deben ser conscientes de la compra de juguetes destinados a usuarios mayores cuando los más pequeños están en casa. Al igual que las propias empresas de juguetes, encontrar juguetes adecuados para niños requiere un poco de prueba y error.
