Al crecer en Florida, fue fácil dar por sentado mi estado natal. Los fines de semana significaba pasar días de descanso en la playa, quedarse despierto hasta tarde para ver el lanzamiento de un cohete desde el Centro Espacial Kennedy en Merritt Island, o explorar el Castillo de San Marco en Saint Augustine, el fuerte de mampostería más antiguo de los Estados Unidos. estados Cuando eres niño, no piensas en lo que hay en tu propio patio trasero.
No fue hasta más tarde que me di cuenta de lo afortunado que había sido. En un campamento de verano en la escuela secundaria, todavía recuerdo haber conocido a una niña, de otro estado cuyo nombre no se identificará, y pensé: "¿Pero cómo llega ella a los mejores parques temáticos?"
Mi propia ciudad, Ormond Beach, estaba a una hora en coche de Orlando. O, como dije cuando tenía cuatro años, dos episodios de dibujos animados con comerciales. Armado con pases anuales, no era nada inusual que mi familia se dirigiera a los parques temáticos para disfrutar de una tarde de entretenimiento. Siempre han sido el mejor tipo de diversión a la antigua, desde andar en lanchas rápidas y montañas rusas hasta atiborrarse de helado y palomitas de maíz todo el día. Pero también creo que las visitas sirvieron para mucho más que eso: fomentar la curiosidad desde una edad muy temprana.
A medida que crecí, comencé a descubrir más de la Florida que existe fuera de la burbuja mágica de los parques temáticos, como cuando mis amigos y yo intentábamos (y en su mayoría fallamos) para surfear en Daytona Beach, hacer un viaje escolar al Museo Salvador Dalí en San Petersburgo, o simplemente navegar por la A1A, disfrutar del sol y buscar nuestro próximo aventuras.
Mi primer viaje a Miami y los Cayos de Florida cuando era adolescente fue el comienzo de una nueva apreciación de mi estado natal y todo lo que ofrece. Disfruté suculento vaca frita y vibrante arte callejero en la Pequeña Habana de Miami, la capital simbólica y cultural de los cubanoamericanos, visitó la casa de Ernest Hemingway famosos gatos de seis dedos en su antigua casa en Key West, y se encontró cara a cara con delfines en el Centro de Investigación de Delfines en Grassy Llave.
Ahora, más de una década después de mudarme a la ciudad de Nueva York para estudiar en la universidad y trabajar, atesoro mis oportunidades de crear nuevos recuerdos cuando vuelva a visitar a mi familia. Y resulta que Florida tiene tanto que ofrecer a los adultos como a los niños y adolescentes. Más recientemente, me encontré en el Parque Estatal Blue Spring, un refugio designado para manatíes en el río St. Johns. En los días fríos de noviembre a marzo, puedes ver cientos de mansas vacas marinas acurrucadas en las aguas templadas del manantial.
Este tipo de destinos, que se encuentran fuera de lo común, hacen que me enamore de mi estado natal una y otra vez. Cuando se trata de Florida, ayuda haberla vivido para conocer todo su potencial. Llevo más de 30 años conociendo Florida y todavía tiene el poder de sorprenderme y deleitarme. Florida siempre tiene más que enseñar. Desde bucear en Devil's Den, una cueva subterránea con fósiles prehistóricos, hasta un recorrido en hidrodeslizador por los Everglades, mi lista de cosas por hacer en Florida sigue creciendo conmigo.
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