Sentir que debes ocultar una parte importante de ti mismo puede ser agotador, frustrante y desmoralizador. Pero muchas personas autistas informan que sienten regularmente la necesidad de enmascarar (o "camuflar"), adoptando deliberadamente "neurotípico" conductas para mezclarse y evitar la discriminación u otros malos tratos.
¿Qué es el enmascaramiento del autismo y por qué es importante?
Para algunos, camuflarse para encajar puede no parecer algo tan malo. Incluso puede sonar similar al proceso por el que pasan muchos niños no autistas a medida que crecen y encuentran su camino. Históricamente, algunos padres incluso han alentado a sus hijos autistas a evitar la estimulación excesiva en público o la hiperconcentración en sus intereses especiales para encajar y evitar el acoso, la discriminación y el estigma que afecta a las personas autistas.
De hecho, en 2016, Espectroinformó sobre la controversia en torno al "análisis conductual aplicado, o ABA, la forma de terapia más antigua y mejor establecida para niños con autismo". El enfoque ha recibido críticas por estar "basado en una premisa cruel: tratar de hacer que las personas con autismo sean 'normales', un objetivo articulado en la década de 1960 por psicólogo
Pero cuando las personas autistas sienten que deben ocultar constantemente partes clave de sí mismas, la investigación sugiere que pasa factura.
“En adultos, hemos visto que niveles más altos de camuflaje se asocian con niveles más altos de depresión y ansiedad, tanto ansiedad general como ansiedad social”, dice laura casco, Doctor., un becario de carrera temprana que investiga el autismo en la Universidad de Bristol en el Reino Unido. También hay conexiones con agotamiento y agotamiento “Un estudio ha demostrado que un mayor camuflaje es un predictor de niveles más altos de pensamientos e ideas suicidas”, dice ella. Esta estrategia de supervivencia social está vinculado a "una amplia gama de diferentes resultados negativos para la salud mental".
Los investigadores han comenzado recientemente a estudiar el enmascaramiento en personas autistas, dice Hull. Hasta ahora, solo se ha hecho en adultos. “Todavía no sabemos las consecuencias del camuflaje o enmascaramiento para los niños y jóvenes”, señala. Sin embargo, algunos de los adultos autistas que han participado en investigación de casco han descrito sus experiencias con el enmascaramiento, tanto en la edad adulta como en etapas anteriores de sus vidas.
El enmascaramiento puede involucrar muchos tipos diferentes de comportamiento. “El clásico sería forzarte a mirar a los ojos a otras personas” cuando hablas con para cumplir con las expectativas de otras personas, "incluso si eres alguien a quien le resulta muy incómodo", Hull dice.
Muchas mujeres autistas han descrito involucrarse en el enmascaramiento imitando a otras personas, aunque esta forma de camuflaje también puede ser utilizada por personas de otros géneros, señala Hull. “Cuando eran más pequeños, si sentían que otros niños en la escuela no los aceptaban, identificaban a una niña que era popular o parecía tener muchos amigos”, dice. Luego “imitarían la forma en que ella hablaba o se vestía o sus intereses” en un esfuerzo por “parecer más socialmente exitoso, incluso si eso realmente significara ocultar sus propios intereses o su propia naturaleza comportamientos.”
Por ejemplo, un niño puede tener un interés especial en aprender sobre las ballenas y hablar sobre ellas en cualquier oportunidad que tenga. Pero cuando se dan cuenta de que sus compañeros están más centrados en hablar de música pop, es posible que dejen de compartir su vértigo sobre las ballenas grises y, en cambio, hablen de músicos que no les importan mucho. Otro niño podría disfrutar mucho vestirse con ropa cómoda o ecléctica, pero después de que se burlen de él o alienados por su forma de vestir, dejen de lado su forma única de vestir y comiencen a usar lo que es de moda.
Los padres pueden impulsar el enmascaramiento sin saberlo
Algunas personas autistas también intentan controlar su "estimulantes" — comportamientos repetitivos (como agitar las manos, hacer girar algo en las manos o vocalizar) que les ayudan a autorregularse. Esto a menudo se debe a la presión de la familia o los maestros que alientan a los niños a “no estimularse o no reaccionar ante el entorno sensorial, porque se ve diferente o raro”, dice Hull. Pero quitando eso albardilla El mecanismo, o reemplazarlo por uno más aceptable socialmente, no elimina la sensación abrumadora a la que responde el niño. Simplemente se deshace de su forma de lidiar con eso.
Dado que la investigación sobre el enmascaramiento es aún tan nueva, no hay señales claras a las que prestar atención de que su hijo podría estar enmascarando, ya sea que sepa que es autista o crea que podría serlo. Sin embargo, a Hull le parece "bastante interesante" que muchos adultos dijeron que se enmascararon menos después de su autismo fue identificado. Tener una identificación formal de sus neurodivergencia proporcionó una "explicación de por qué eran diferentes" y por qué se vieron obligados a usar máscara en primer lugar, dice ella. Para muchos, esto llevó a salir con otras personas autistas o personas no autistas que aceptan a las personas autistas y comportamientos que de otro modo enmascararían.
No está claro si los niños y los adolescentes se verían afectados de manera similar al saber que son autistas. Pero una cosa está clara: tener espacios seguros para desenmascararse en el hogar y la escuela puede ser fundamental para la salud mental y el bienestar de las personas autistas.
Cómo ayudar a un niño que está enmascarando el autismo
Si nota que su hijo autista (o presumiblemente autista) parece estar cambiando su comportamiento en un manera que parece enmascarar, vale la pena tratar de hablar con ellos sobre lo que está motivando los cambios que está vidente. Una cosa que podría alertarlo es si los cambios "no se sienten verdaderos o genuinos", dice Hull.
“No queremos patologizar el tipo de cambios de identidad que tienen casi todos los niños”, dice ella. Pero estar seguro de esos cambios "se trata de sentirse aceptado y sentir que estás siendo genuino cuando haces eso", agrega.
Dado que se han realizado pocas investigaciones sobre el enmascaramiento en niños autistas, puede ser difícil saber cómo responder si reconoce que su hijo lo está haciendo. Puede ser útil hacerle saber a su hijo que comprende por qué se siente presionado a enmascararse y que muchas personas sienten que deben ocultar partes de su cuerpo. ellos mismos en un momento u otro, pero que también es importante asegurarse de que se están dando tiempo y espacio para ser ellos mismos cuando se sienten cómodo.
También puede ser útil hacer una lluvia de ideas con ellos sobre cómo responder a los adultos que les piden que usen una máscara de una manera con la que no se sienten cómodos, como hacer contacto visual sostenido. También podría ayudarlos a hacer un plan sobre qué hacer si necesitan estimularse en público pero no quieren hacerlo frente a los demás y las formas en que podrían hablar sobre su neurodivergencia con los demás. Puede ser importante preguntarles si quieren ayuda para decidir cuánto desenmascarar frente a ciertos amigos y otros compañeros. Finalmente, incluso podrías decidir una frase clave que puedan decirte si se encuentran en una situación social abrumadora y necesitan que los ayudes a encontrar una manera de tomar un descanso o irse.
