Es imposible proteger a sus hijos de mentiras y falsedades obvias: Trump ganó las elecciones de 2020; el cambio climático es un engaño; Vacunas para COVID-19 contienen microchips para que el gobierno pueda rastrear a las personas. Dado que los niños pasan más tiempo en línea a edades cada vez más jóvenes, están expuestos a más de este tipo de información errónea y desinformación que nunca. Con sus cerebros jóvenes e ingenuos, el cerebro no está completamente desarrollado hasta los 25 años — a los niños les resulta aún más difícil que a los adultos juzgar si una historia es una noticia falsa. Y dado que el cerebro humano está predispuesto a recordar noticias sensacionalistas y creer a las personas que nos rodean, los adultos ya tienen bastante dificultad para identificar la información errónea.
En la era de las noticias falsas, la desinformación manipula las emociones y comportamientos de los niños y aumenta su riesgo de difundir teorías de conspiración. Pone en riesgo su salud. Y no va a desaparecer pronto.
¿Dónde se encuentran los niños con información errónea?
Desde el momento en que los niños aprenden a leer o comienzan a ver televisión, corren el riesgo de ver información falsa o engañosa. Pero los niños también dependen en gran medida de lo que les dicen los adultos en su vida, dice lynette owens, fundador y director global del programa Internet Safety for Kids and Families de Trend Micro. Los adultos consumen sus propios medios, y si alguien repite como un loro información errónea sobre un niño, es natural que crea en un adulto que los ama y los cuida.
La exposición a la información errónea es mayor cuando los niños pasan mucho tiempo en Internet, dice Owens. Caer en la desinformación puede comenzar joven. “Sabemos que los niños de tan solo 8 años están consumiendo muchos videos en Youtube," ella dice. “Dependiendo de qué tan bien estén siendo supervisados, podrían estar expuestos a información errónea incluso antes de que obtengan su primera cuenta en las redes sociales”.
Acerca de El 90% de los adolescentes usan las redes sociales, y más de la mitad consulta diariamente sus redes sociales. Para niños de 7 a 9 años, 32% están en las redes sociales. Y la información errónea se propaga rápidamente en estos sitios. Un 2018 estudio descubrió que las noticias falsas, especialmente las historias que provocaban reacciones de disgusto y sorpresa, tenían un 70 % más de probabilidades de ser retuiteadas en Twitter que las noticias reales. Las historias verdaderas tardaron seis veces más en llegar a las personas en comparación con las noticias falsas.
Populares plataformas de redes sociales para compartir videos como YouTube y Tik Tok se han convertido en fuentes de noticias rápidas sobre salud. Sin embargo, investigar muestra que la calidad de la información de salud publicada en TikTok no es completamente confiable y puede venir de alguien que no está calificado para dar consejos o una organización que busca sacar provecho de su contenido. Y no es solo la información errónea sobre salud la que explota en estas plataformas. Un 2021 estudio descubrió que 8 de 100 videos de TikTok con el hashtag #climatechange provenían de una fuente confiable. Además, los videos con información errónea sobre el cambio climático representaron 13 millones de visitas (6,45 %) asociadas con el hashtag.
Hay expertos en salud calificados que trabajan con adolescentes para enviar información precisa a través de las redes sociales, dice Diamond. Pero en su mayor parte, ha visto a personas influyentes que ya tienen una audiencia establecida usar su plataforma para difundir sus puntos de vista y opiniones, que pueden o no estar respaldados científicamente.
“Muchos niños reciben la misma información de que ‘no necesito la vacuna’ y ‘COVID no es malo para mí’. Se convierte en un juego de teléfono”, dice Rebekah Diamond, MD, profesor asistente de pediatría en la Universidad de Columbia. “La información se filtra y los jóvenes reciben estos mensajes personalizados”.
“Desafortunadamente, [la información errónea y la desinformación] se han vuelto muy generalizadas”, agrega Owens. “Y se ha vuelto más agudo en el transcurso de la pandemia porque estamos pasando mucho tiempo en línea que antes”.
Cómo la desinformación y las noticias falsas dañan a los niños
Desde la politización de las vacunas hasta las noticias falsas sobre el COVID, la desinformación ha dañado directamente la salud de los niños. La información errónea está llevando a los niños a no querer vacunarse, especialmente si sus padres ya eran reacios a vacunarse, dice Diamond.. Durante la oleada de Omicron en el invierno de 2022, la mayoría de los niños que vio en el hospital no estaban vacunados, incluidos los que tenían 5 años o más y eran elegibles para la vacunación.
Las noticias falsas existen desde hace un tiempo, pero la cantidad aumentó durante el Pandemia de COVID-19. Uno revisión sobre el uso de las redes sociales por parte de los niños señaló que la información errónea sobre la salud sobre el COVID intensificó su ansiedad pandémica, el miedo a perderse la vida y afectó su bienestar mental general.
Las historias y publicaciones engañosas sobre la eficacia y la seguridad de la vacuna COVID en niños también pueden haber creado desconfianza pública en instituciones como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y organizaciones noticiosas acreditadas, tanto para adultos como para niños. Más del 60% de los niños se han vuelto desconfiados de los medios de comunicación. “Mis hijos han sido parte de conversaciones en el aula donde los niños debaten qué fuentes de noticias son más creíbles”, dice Owens. Los niños pueden sentirse alienados por sus puntos de vista o pueden ser molestados por seguir consejos impopulares, como continuar usando máscaras incluso cuando se hayan levantado los mandatos de máscaras escolares.
¿Por qué los niños caen en la desinformación?
Con tantos adultos enamorados de las noticias falsas, no es de extrañar que los niños también lo hagan. Pero los niños son particularmente susceptibles a la desinformación.
El cerebro adolescente es un trabajo en progreso. La corteza prefrontal, que está implicada en Toma de decisiones y el razonamiento lógico, está poco desarrollado en niños y adolescentes. Esto aumenta la impulsividad. Con la corteza prefrontal subdesarrollada, el cerebro adolescente depende de la parte emocional del cerebro tomar decisiones. Y no sorprende que gran parte de las noticias compartidas en las redes sociales presenten titulares fuertes y emotivos.
“Los niños son un poco más susceptibles y vulnerables a la información errónea debido a cómo se desarrollan sus cerebros y qué cosas les afectan”, dice Diamond. Para decirlo sin rodeos, tienen poca capacidad para distinguir entre realidad y ficción.
En uno estudio, se pidió a niños de 11 y 12 años que visitaran un sitio web falso sobre la extinción de un pulpo en peligro de extinción con el pretexto de que aprenderían a comprender un texto en línea. Se les animó a explorar el sitio y buscar en la web cualquier otra información que quisieran. Luego, los niños respondieron preguntas sobre si querrían firmar una petición para salvar al pulpo que aparece en el sitio. De los 27 niños de la clase, solo dos dijeron “no” y pudieron explicar que el sitio web era falso y que el pulpo en peligro de extinción no era real.
El mismo estudio también encontró que los adolescentes no están demasiado preocupados por dónde obtienen las noticias. Los investigadores explican que puede tener que ver con las emociones involucradas en salvar a un animal de la extinción.
Cómo los padres pueden proteger a sus hijos de la desinformación
La solución simple para detener la desinformación es encontrar la fuente y deshacerse de ella. Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo. No es posible evitar que todas las noticias falsas lleguen a su hijo en línea, salvo prohibirlas en Internet. Pero puede tomar medidas para limitar la información errónea que llega a su hijo en las redes sociales.
Owens recomienda usar la configuración de privacidad para limitar la cantidad de información personal a la que se puede acceder sobre su hijo. Una forma de hacerlo es bloqueando las cookies de seguimiento, que recopilan su información mientras navega por un sitio para crear anuncios dirigidos. Se sabe que las empresas de redes sociales como Meta (anteriormente conocida como Facebook) rastrean y se dirigen a los adolescentes con anuncios personalizados para continuar su participación en el sitio, según TechCrunch. Y algunos de estos anuncios pueden difundir información errónea. Por ejemplo, los anuncios políticos dirigidos pueden convencer a los niños de que Trump ganó las elecciones de 2020. Los algoritmos de inteligencia artificial utilizados en las redes sociales priorizan el contenido altamente compartido y los anuncios dirigidos sobre la información de calidad de las agencias gubernamentales y de salud, según un informe de 2020. estudio.
Cuando sus hijos son pequeños, puede y debe supervisar su uso de Internet para protegerlos de la información errónea y otros peligros, dice Diamond. Pero esto es sólo una solución temporal. Es más importante que los niños aprendan las habilidades para evaluar de manera reflexiva y crítica si algo que leen en línea es cierto. Dado que los niños emulan a sus padres, Diamond dice que los padres deberían reflejar estos comportamientos y mostrarles cómo hacer preguntas. Estos pueden incluir:
- ¿Quién escribió lo que estoy leyendo?
- ¿Cuál es la intención detrás del artículo? ¿Están tratando de venderme algo o persuadirme para que haga algo?
- ¿La historia está haciendo muchas suposiciones? ¿Está tratando de predecir el futuro?
- ¿Qué evidencia está utilizando el autor para respaldar sus afirmaciones?
- ¿El artículo te dice que simplemente confíes en ellos?
Owens alienta a los niños a hacer una pausa cuando ven algo en línea que parece demasiado bueno para ser verdad. Al hacer una pausa, los niños pueden tomarse el tiempo para restablecer sus emociones y buscar signos de clickbait o información errónea, dice ella. Y si aún no están seguros, pueden involucrar a una figura de autoridad de confianza para comprender las intenciones detrás de un mensaje o historia.
Aprender a identificar los signos de información errónea podría ayudar a prevenir una futura generación de noticias falsas. “No podemos pensar que esto es solo un problema de adultos. La desinformación está afectando a nuestros hijos, y cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de actuar”, dice Owens.
