El síndrome de muerte súbita del lactante, o SIDS, es uno de los mayores fantasmas para los padres de niños pequeños. Es fácil entender por qué. De acuerdo con la Centros de Control y Prevención de Enfermedades, alrededor de 3400 bebés mueren de muertes súbitas e inesperadas en los EE. UU. cada año. Desafortunadamente, los expertos no han podido precisar una causa de muerte específica u obvia, o qué pone a ciertos bebés en riesgo de SIDS. Se ha especulado que está relacionado con problemas en la parte del cerebro de un bebé que controla la respiración y la vigilia, pero ha sido difícil encontrar respuestas definitivas. Sin embargo, si hay que creer en la reciente atención de los medios, un nuevo estudio cambia todo eso.
El nuevo estudio, publicado en la revista eBioMedicina el 6 de mayo por investigadores australianos, ha recibido mucha atención por potencialmente revelar parte del misterio detrás de SIDS. Los investigadores midieron los niveles de la enzima butirilcolinesterasa (BChE) en muestras de gotas de sangre seca de 67 recién nacidos que murieron de SMSL y otras causas desconocidas entre 2016 y 2020. Luego compararon esos niveles de BChE con los de un grupo de control de 655 bebés. Los investigadores encontraron que los niños que murieron de SIDS tenían niveles de BChE significativamente más bajos que los niños vivos o los que murieron por otras causas.
Debido a que BChE es parte del sistema autónomo del cuerpo, que regula la presión arterial, la respiración y otras funciones involuntarias, se garantiza un mayor estudio sobre su conexión con el SIDS. Sin embargo, los expertos advierten que las evaluaciones precisas del riesgo infantil o los cambios en la guía actual de SIDS están lejos.
“Este nuevo estudio es interesante, pero es una investigación preliminar con un tamaño de muestra pequeño. Debe repetirse a mayor escala y validarse en diferentes formatos de estudio para ver si se mantiene”, dice Christina Johns, MD, pediatra y asesor médico sénior en PM Pediatría.
Otras limitaciones importantes incluyen que los hallazgos no midieron la actividad de BChE en sangre fresca porque las muestras de sangre tenían más de dos años. Los investigadores también incluyeron datos sobre niños de hasta 2 años, aunque las muertes por SMSL generalmente se clasifican como aquellas que ocurren entre bebés menores de un año. Y los investigadores utilizaron los diagnósticos de los médicos forenses para la causa de la muerte, que se basan en exámenes menos completos que las autopsias.
En el futuro previsible, Johns sugiere que los padres continúen siguiendo las pautas estándar de prevención de SIDS. “Siempre les digo a los padres que, si bien el SIDS es objeto de mucha investigación, aún no se comprende por completo. Entonces, hasta entonces, debemos continuar con el ABC del sueño seguro”, dice. “Los bebés deben dormir solos, boca arriba y en una cuna. Esto ayudará a evitar una situación como que un padre cansado se dé la vuelta sobre su bebé y lo asfixie”.
Él Academia Americana de Pediatría (AAP) señala que “la tasa de muerte infantil relacionada con el sueño disminuyó significativamente en la década de 1990 después de que la AAP y otros recomendaran que los bebés fueran colocados en duermen boca arriba, pero las tasas se han estancado desde entonces, y el SMSL sigue siendo la principal causa de mortalidad posneonatal”. Para reducir el riesgo de SIDS, la AAP también recomienda que las cunas tengan un colchón firme y plano con una sábana ajustable, que los artículos blandos se mantengan fuera del espacio para dormir y que los adultos en el hogar eviten de fumar.
Los SIDS siguen siendo un problema complejo. Aunque es importante ser diligente con las precauciones, los padres también están bien atendidos no dejar de preocuparse por el SIDS interrumpir la vida mientras esperan pacientemente que el proceso científico se base en la investigación emergente.
