Hay algo especial en el whisky japonés que lo hace diferente a todo lo demás. Aunque sus orígenes se encuentran en Escocia, durante el siglo pasado desde que nació la industria del whisky en Japón, el paladar local nutrió una rama completamente nueva en el whisky árbol de familia. Mezclado para un delicado equilibrio de dulce y salado que hace eco de la cocina japonesa, mezclado con el agua suave única de Japón, y permitió la libertad creativa sin la legal restricciones que rigen el whisky escocés y el bourbon, el whisky japonés, como muchas otras cosas introducidas en Japón, se ha vuelto en muchos aspectos superior a la versión exterior que inspiró eso.
En los últimos años, el auge de la popularidad mundial del whisky japonés ha hecho que aquellos con declaraciones de edad específicas sean caros y difíciles de conseguir. Pero gracias a la rica variedad de whiskys japoneses sin declaración de edad que acaba de salir al mercado en los EE. UU. por primera vez, no No es necesario obsesionarse con las declaraciones de edad ni pagar los altos precios asociados con ellas para experimentar el sublime equilibrio del whisky japonés por tú mismo.
El linaje del whisky japonés tiene sus raíces en Escocia y, por lo tanto, en el escocés. En 1918, un químico japonés llamado Masataka Taketsuru viajó a Escocia con una visa de estudiante para aprender el arte de hacer whisky. Tenía 24 años y hablaba inglés con fluidez, una habilidad rara en Japón en ese momento. Fue aprendiz en varias destilerías escocesas, vistiendo una bata de laboratorio blanca que se destacaba como un pulgar dolorido entre los escoceses en su atuendo de trabajo. Tomó notas detalladas e hizo ilustraciones complejas del equipo de destilación, y el cuaderno de Taketsuru formaría la base de la primera destilería de Japón. Se casó con una mujer escocesa que regresó a Japón con él y, una vez de vuelta en casa, ayudó a establecer la destilería que se convertiría en Suntory, y luego fundó la destilería Nikka.
“Hacer whisky es un acto de cooperación entre las bendiciones de la naturaleza y la sabiduría del hombre”, dijo Taketsuru, el padre indiscutible del whisky japonés. Pero es la interpretación japonesa la que ha hecho de este espíritu lo que es.
“Cuando el país comenzaba su tradición del whisky, se adhirió más al estilo escocés”, dijo Brian Ashcraft, autor de Whisky japonés: la guía definitiva sobre el licor más deseado del mundo. “Pero con el tiempo, comenzarás a tener florituras”.
Ashcraft atribuye estas florituras al paladar japonés. “El paladar básico de los destiladores y los mezcladores es diferente, por lo que solo por el hecho de que los japoneses lo hacen, el whisky japonés se vuelve diferente”, dijo. Estas diferencias se pueden resumir en una palabra: equilibrio. El equilibrio que existe en la cultura japonesa y en la comida japonesa se traduce en el Whisky Japonés. “Desde que son niños, se les enseña que no solo comen una sola cosa en su plato”, dijo Ashcraft. “Comes un poco de cada uno y terminas todos los platos al mismo tiempo”.
“Nada va a ser demasiado abrumador; así es como la licuadora se convierte en la maestra”, dijo Eli Raffeld, cofundador de Espíritus de la carretera alta, el importador exclusivo en EE. UU. de una serie de increíbles whiskys japoneses, incluidos los de Mars, Chichibu, Akashi y otros. "En Escocia, se trata de quién es el destilador, pero en Japón, se trata de quién es el mezclador".
Debido a esta búsqueda del equilibrio, Raffeld dijo que para lograrlo se utilizan mezclas de whiskies de diferentes edades. “La declaración de edad en Japón no es un punto de venta”, dijo, y agregó que las grandes casas lo adoptaron porque es la norma en Escocia, pero que “las mezclas son lo que la mayoría de la gente bebe en Japón”.
Cuando el autor Brian Ashcraft le preguntó a Ichiro Akuto, el mezclador de Destilería Chichibu para definir el whisky japonés, su respuesta fue simple: “El whisky japonés es un whisky hecho por japoneses”. El whisky japonés no se define legalmente en la forma en que Bourbon o Scotch lo es, lo que conduce a la creatividad pero también a algunas áreas grises, pero los mejores productores como los de esta lista son transparentes sobre lo que realmente hay en el botella.
Entonces, ¿cuáles son algunas de las mejores botellas para buscar? Aquí hay 10 whiskies únicos, algunos de los cuales son whisky japonés por definición; otros no estrictamente pero aún así excelente. Todo lo que importa es que sepas lo que obtienes. También vale la pena señalar que en Japón, beben su whisky con hielo o en un cóctel highball, con hielo y soda, en lugar de solo. Pero cómo lo disfrutas depende de ti.
Whisky japonés mezclado Akashi
Un whisky asequible, suave y fácil de beber en una botella fresca de boticario que funciona bien en cócteles. Akashi tiene la licencia de whisky más antigua de Japón (obtuvieron su licencia antes de su primer alambique) y el Akashi La destilería White Oak se encuentra justo al lado de la bahía de Kobe, por lo que el whisky tiene notas de salinidad de la aire de agua salada.
$44
Whisky de grano Nikka Coffey
Este whisky se elabora en alambiques "Coffey" continuos patentados que se importaron de Escocia en la década de 1960. Estos alambiques son difíciles de mantener después de todo ese tiempo, pero le dan al whisky una "textura cremosa distintiva". Esta expresión está hecha principalmente de maíz y es dulce pero no dulce de Bourbon. Simplemente complejo y suave.
$70
Yamazaki 12
Este es el punto de referencia del whisky japonés, elaborado en la destilería más antigua de Japón. En su libro, Brian Ashcraft citó las notas de cata del principal bloguero de whisky de Japón, Yuji Kawasaki, quien dijo del Yamazaki 12: “Hay notas de roble carbonizado y meloso en la nariz y el olor de un campo de hierba después de la lluvia y algo suave. fumar."
$211
Mars Whisky Tradición Iwai
Según Eli Raffeld de High Road, IWAI Tradition es el "whisky insignia de todos los días" en Japón y es perfecto para un Highball. Por el precio, creo que es un excelente ejemplo del equilibrio japonés. Tiene una nariz de pera y un sabor suave y redondo que me despertó en el primer sorbo.
$59
Malta y Grano Ichiros
El mezclador Ichiro Akuto inició la nueva ola de fabricación de whisky japonés y acuñó el término "Whisky mundial" para brindar más transparencia al consumidor. Para su malta y grano, mezcla whisky irlandés, bourbon americano, centeno canadiense, whisky escocés y malta única japonesa. Importa los licores después de 3 a 5 años en barrica, luego los envejece en sus propias barricas en Japón durante otros 3 a 5 años.
$99
Armonía Japonesa Hibiki
La armonía lograda por esta mezcla de 10 whiskies de malta y grano diferentes de 5 tipos de barrica diferentes ofrece el mejor punto de entrada al whisky verdaderamente excepcional de The House of Suntory. Por la mitad del precio de Yamazaki de 12 años, Hibiki Japanese Harmony ofrece un equilibrio sin concesiones sin comprometer su 401k.
$119
Whisky Takamine Koji de 8 años
Nuevo en el mercado estadounidense, este whisky está hecho de cebada fermentada con Koji, el mismo molde que se usa para hacer sake, en un proceso patentado por El Dr. Jokichi Takamine, un químico que tenía una destilería en Illinois en la década de 1890 y prometió hacer que el whisky estadounidense fuera menos costoso para producir. Pero fue saboteado por un incendio en una destilería y Koji nunca se dio cuenta en los EE. UU. Una pena considerando que lo convierte en un whisky particularmente suave con un equilibrio dulce y salado.
$109
Whisky Cask Strength Kaiyō
El roble japonés Mizunara debe tener 200 años antes de que sea adecuado para convertirlo a mano en barricas que cuestan miles de dólares cada una. Después de envejecer en tierra, las barricas de Mizunara de Kaiyō salen de Osaka para un viaje por mar de hasta tres meses para el acabado, un método que acelera la transmisión del carácter de la madera al whisky. Esta expresión de la fuerza de la barrica embotellada con 53 % de alcohol brinda un sabor Mizunara particularmente audaz y rico que destacará en un cóctel.
$97
Whisky japonés de grano único Fuji
Nuevo en el mercado estadounidense a partir de 2021, este whisky se destila al pie del monte Fuji y se elabora con agua que baja de la propia montaña. El Single Grain es una mezcla de whiskies destilados al estilo del whisky americano, el whisky canadiense y el whisky escocés, todo en busca del equilibrio.
$99
Suntory Toki
Toki es perfecto para un Highball. Es un whisky delicado con un color dorado claro que realmente cobra vida en la efervescencia del agua con gas helada. que es algo con lo que no tendrá miedo de combinarlo en función del precio accesible gracias a la falta de edad declaración. Si quieres probar el whisky de la casa más antigua de Japón, este es el punto de entrada perfecto.
$27
Cómo hacer un buen highball japonés
Esta guía sobre la técnica correcta del highball proviene del cantinero y socio gerente del bar de Nueva York. gatito katana — Masahiro Urushido — en el libro que coescribió con Michael Anstendig, El arte japonés del cóctel. Recomienda comprar las botellas o latas de agua con gas más pequeñas posibles, ya que las botellas más grandes pierden la carbonatación rápidamente después de abrirlas. Guarda el refresco en la nevera y el whisky en el congelador. Esta es su receta para su Suntory Toki Highball, pero se puede usar cualquier whisky japonés:
Toma el vaso alto y llénalo con hielo. Si el vaso se ha almacenado en el congelador, ya está todo listo. De lo contrario, simplemente revuelve el hielo para enfriar lo suficiente el vaso y luego cuela el agua.
Ahora la parte divertida. Vierta suavemente el valor de un jigger de Suntory Toki Whisky en el vaso y revuelva ligeramente, agregando más hielo, si es necesario. Lenta y deliberadamente vierta agua de soda fría en el vaso, apuntando a la pared lateral del vaso, no el hielo mismo, ya que el choque del impacto con el hielo disipará el agua de soda carbonatación
Luego, usando un agitador, levante suavemente el hielo hacia arriba y hacia abajo un par de veces para mezclar el whisky y el agua de soda, y agítelo lenta y suavemente. Una guarnición de toque de cítricos es opcional, con limones, limas, yuzu u otras frutas cítricas muy populares.
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