Al igual que con otros programas instituidos durante la pandemia de COVID-19, como el Crédito Tributario por Hijos y la expansión de Medicaid, que puso a los EE. UU. más en línea con el resto del mundo desarrollado con respecto a los programas básicos de redes de seguridad social, la programa ampliado de almuerzo escolar, que proporcionaba comidas consistentes para niños en edad escolar está llegando a su fin.
Instituida en marzo de 2020, una serie de exenciones proporcionó desayuno y almuerzo gratis a millones de niños en edad escolar sin la necesidad de verificar los ingresos del hogar y proporcionó comidas consistentes y nutritivas a alrededor de 30 millones de niños, 10 millones más que antes de la pandemia empezó. Las exenciones permitieron que las escuelas fueran creativas en la forma en que entregaban comidas a los niños que estaban aprendiendo desde casa y proporcionó alimentos a los niños cuyos padres pueden haber sido despedidos o enfrentar la incertidumbre laboral como resultado de COVID-19.
Si se permite que el programa de exención caduque este verano (debe renovarse antes del 30 de junio), los ingresos del hogar se tendrán en cuenta cuando las familias soliciten el programa de almuerzo gratis. Una familia de tres tendrá que demostrar que gana menos de aproximadamente $30,000 por año. ligeramente por encima del nivel de pobreza de EE. UU.. Pero, como se ha demostrado una y otra vez, la inseguridad alimentaria se extiende más allá de la línea de pobreza, lo que crea barreras a los programas públicos y hace que sea más difícil para las personas que los necesitan. para obtener acceso a ellos, y los niños cuyas familias podrían estar por encima del umbral podrían sufrir y perderse las comidas con las que han estado contando durante los últimos dos años.
La expiración de las exenciones de comidas es solo una parte de la tendencia actual de expiración de las protecciones de la era COVID, dejando a las familias asediadas en la sacudida financiera. Los reembolsos de préstamos estudiantiles están programados para comenzar nuevamente al final del verano, el Crédito Tributario por Hijos expiró en diciembre y el final de la expansión de Medicaid se avecina mientras tanto. Los estadounidenses enfrentan una inflación y costos de vivienda récord, precios de la gasolina que se disparan y problemas en la cadena de suministro que están dejando los estantes de las tiendas vacíos de necesidades básicas como bebés. fórmula.
Las exenciones de almuerzos escolares se han extendido dos veces con una mayoría bipartidista, pero cuando se aprobó el proyecto de ley de gastos actual de $ 1.5 billones a principios de este año, los almuerzos escolares estaban notoriamente ausentes del libro mayor gracias a un impulso del líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell. “No hay urgencia ni apetito político para siquiera tener esta conversación”, dijo Jillien Meier, directora de la Ningún niño hambriento campaña, dijo Vox. “Francamente, esta no es una prioridad para el Congreso y la Casa Blanca. La gente está realmente enfocada en tener un "regreso a la normalidad"... la gente no habla de eso y no tienen idea de que esta crisis se avecina”.
Las exenciones escolares no se tratan solo de garantizar que las familias puedan darles a sus hijos algunas comidas garantizadas al día. Una extensión de las exenciones también brindaría a las escuelas el apoyo que necesitan para sobrevivir al retroceso económico actual de la inflación, el aumento de los precios de los alimentos y las interrupciones en la cadena de suministro y evitar el aumento de las multas y sanciones federales cuando se cumplen ciertos requisitos nutricionales no se cumplen. Los defensores temen que los sistemas escolares se vean obligados a tomar medidas drásticas, como recortar los presupuestos de las aulas para pagar las comidas de los estudiantes o que descontinúen las comidas escolares por completo.
El Congreso podría extender fácilmente el programa de exención utilizando $ 11 mil millones en fondos sobrantes del alivio de Covid, pero sin el apoyo bipartidista, millones de niños podrían verse obligados a pasar hambre cuando se reanuden las clases en el otoño. “Los padres y los republicanos están a favor de reabrir nuestras escuelas”, un asistente del Congreso anónimo dicho politico en marzo. “Muchas de estas exenciones fueron diseñadas para alentar a las escuelas a cerrar y volverse virtuales. Este no es un mensaje que debamos enviar a las escuelas en este momento, cuando casi todos están de acuerdo en que deberíamos volver a la normalidad”.
Otros creen que dejar que los niños pasen hambre en un intento partidista de recortar el presupuesto es cualquier cosa menos normal. “La falta de acción del Congreso”, explicó. Beth Wallace, presidenta de la Asociación de Nutrición Escolar, “sin duda hará que los estudiantes pasen hambre y dejen los programas de alimentación escolar en problemas financieros”. peligro.