Pasan seis años antes de que los nuevos padres obtengan una buenas noches de sueño de nuevo, según un nuevo estudio. Porque incluso una vez que terminan las tomas nocturnas, los niños todavía se despiertan enfermos y tienen pesadillas. Combina eso con las ansiedades de la crianza de los hijos y la interrupción a largo plazo del ciclo circadiano normal, y el resultado son seis años de mala dormir.
“No esperábamos encontrar eso, pero creemos que ciertamente hay muchos cambios en las responsabilidades que tienes”, estudiar coautor Sakari Lemola, profesor de psicología en la Universidad de Warwick, dijo El guardián.
Investigaciones anteriores había indicado que los padres pierden al menos 44 días de sueño durante el primer año de vida de su hijo. Históricamente, las madres sufrieron de esto más que padres, pero a medida que los padres comienzan a asumir roles de crianza más importantes, los datos indican que esto está comenzando a cambiar. Los hombres, muchos de los cuales todavía no tienen licencia de paternidad, tienden a volver al trabajo antes y tienen menos oportunidades de recuperarse tomando siestas durante el día.
Lemola y su equipo rastrearon el sueño de 2541 mamás y 2118 papás durante seis años. Durante este tiempo, los participantes informaron los nacimientos de su primer, segundo y tercer hijo, así como también lo bien que dormían los fines de semana y los días de semana en una escala de 0 a 10.
Las mujeres experimentaron la mayor pérdida de sueño durante el primer año de su bebé, con una disminución de 1,7 puntos en la calidad del sueño después de sus primeros hijos y otra disminución de 1 punto para cada hijo posterior. En promedio, las mamás perdieron alrededor de 40 minutos de sueño por noche en ese primer año y en los primeros tres meses perdieron más de una hora. Los papás solo perdieron 13 minutos de sueño por noche durante su primer año de paternidad.
Aunque los padres perdieron menos horas de sueño, el estudio encontró que tanto hombres como mujeres tardaron hasta seis años en volver a sus horarios normales de sueño después de tener un hijo. Los ingresos del hogar, tener un hogar de dos ingresos versus un solo ingreso, o ser padre soltero no cambiaron la pérdida de sueño. Seis años seguía siendo el número mágico.
Aunque el estudio estuvo limitado por relatos autoinformados, sigue siendo uno de los exámenes más sólidos de este fenómeno hasta la fecha. “Este estudio es particularmente informativo debido a su enfoque de seguir sistemáticamente al mismo grupo de personas prospectivamente con el tiempo”, Kelly Sullivan, experta en sueño de la Universidad del Sur de Georgia que no participó en el estudio, dicho gizmodo. “Evitando así muchas de las limitaciones que encuentran otros diseños de estudio”.
Los datos son especialmente preocupantes porque la falta de sueño está asociada con accidentes automovilísticos, problemas concentración, bajo rendimiento en el trabajo, aumento de las enfermedades, aumento de peso y un mayor riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares. En cuanto a lo que pueden hacer los padres, ser conscientes de cuánto sueño están perdiendo es un comienzo. A partir de ahí, pueden comenzar a introducir cambios en el estilo de vida que favorezcan el sueño y que tengan sentido para su familia en particular.
“Para los padres, las estrategias de manejo del estilo de vida pueden incluir el manejo del estrés, el ejercicio, la ayuda de la familia y amigos, y buscar la guía de profesionales como terapeutas o médicos cuando sea necesario”, dijo Sullivan. “Las familias se benefician al priorizar un sueño saludable; esto se puede lograr limitando el consumo de cafeína, teniendo un sueño constante y calmar la rutina nocturna, mantener el dormitorio oscuro y reducir la exposición a pantallas brillantes como teléfonos celulares, tabletas y televisores cerca hora de acostarse."
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