Estados Unidos está entrando en el tercer mes de una escasez catastrófica de fórmula para bebés que ha dejado los estantes vacíos. alimento esencial para los bebés y padres desesperados luchando por alimentar a sus bebés hambrientos. Millones de bebés dependen de la fórmula para la totalidad de su nutrición, por lo que la mente se sorprende de que nuestra infraestructura de fórmula sea tan frágil, tan lista para fallar.
Una respuesta parecía estar en camino después de que la planta de fórmula Abbott vinculada a 9 muertes infantiles que cerró en febrero reinició la producción hace 13 días después de meses de demora e investigación. Pero ahora un inundación masiva ha cerrado esa misma planta, volviendo a cuestionar la esperanza de una solución doméstica segura.
Para la mayoría de nosotros, es difícil creer que esto pueda suceder en los EE. UU. ¡Estamos hablando de fórmula para bebés aquí! Los expertos, sin embargo, no están tan sorprendidos. Según aquellos que han observado de cerca la industria de fórmulas infantiles, durante mucho tiempo ha sido una bomba de relojería, demasiado lista para explotar en las caras de las familias estadounidenses.
Aquí hay 7 cosas que todos deben saber sobre esta crisis: hechos que enfrentar para que podamos encontrar una salida al desastre y no estamos condenados a repetirlo.
1. La pandemia fue la gota que colmó el vaso del suministro de fórmula.
la pandemia no era amigable con el stock de fórmula en los Estados Unidos. Como se informó en El Atlántico, los padres compraron grandes reservas de artículos de primera necesidad para bebés a fin de prepararse para lo peor en 2020.
Esto significó que la demanda aumentó temporalmente para una variedad de productos, desde papel higiénico hasta productos enlatados y, sí, fórmula. En consecuencia, la demanda se desplomó a medida que los padres trabajaban con sus reservas, por lo que los fabricantes de fórmulas produjeron menos en 2021.
Más bebés nacieron en 2022 después de una pausa de nacimientos pandémica y la demanda de fórmula infantil se disparó. Los fabricantes trabajaron para crear más productos y se vieron afectados por un doble golpe masivo: un retiro del producto y el cierre de una instalación.
2. Abbott, que representa el 43 por ciento de las ventas de fórmula en los EE. UU., tuvo que cerrar sus instalaciones y retirar la fórmula.
Las cosas empeoraron cuando comenzaron los rumores de escasez en enero después del cierre de la Planta de fórmula propiedad de Abbott en Sturgis, Michigan, debido a la contaminación bacteriana que resultó en la muerte de al menos 9 bebés en 2021. Un informe de un denunciante a la FDA también citó otros problemas de salud y seguridad que resultaron en una inspección formal de la FDA. La FDA y Abbott fueron informados de la denuncia. casi un año antes la inspección que resultó en el cierre.
Tras el cierre, varios tipos de fórmula fueron recordados formalmente; muchos de ellos eran fórmulas especiales para bebés con alergias o necesidades dietéticas específicas.
A mediados de abril, inventario de fórmula para bebés en todo el país había disminuido en alrededor de un 40%. A partir del 2 de junio de uno de cada cinco estados había perdido el 90% de su inventario de fórmula y los padres tenían botellas vacías, condujeron cientos de millas en diferentes direcciones para encontrar comida para sus hijos. bebés, probaron recetas caseras de fórmula arriesgadas y no probadas, y se preguntaron cómo algo tan básico y tan necesario podría desaparecer.
El 4 de junio, esa misma planta de Abbott reabrió su planta, pero poco más de una semana después, tuvo que cerrar nuevamente debido a inundaciones catastróficas en las instalaciones, retrasando la línea de tiempo para que los padres puedan comenzar a ver que las cosas vuelvan a la normalidad. “Hemos informado a la FDA y realizaremos pruebas exhaustivas junto con el tercero independiente para garantizar que la planta sea segura para reanudar la producción. Es probable que esto retrase la producción y distribución de nuevos productos durante algunas semanas”, afirmó Abbott.
3. No existe un monopolio sobre la fórmula, más bien un oligopolio.
Muchos reporteros y algunos formuladores de políticas han sugerido que hay un monopolio en la fórmula para bebés. Los expertos le describieron a Fatherly algo que se parece más a un oligopolio: una condición de mercado que existe cuando sólo hay un puñado de productores que hacen esencialmente el mismo producto con pocos diferencias
El mercado de fórmula para bebés en los EE. UU. tiene cuatro contribuyentes principales: Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestlé USA y Perrigo, que comprenden alrededor del 90 % de la participación total del mercado de fórmula para bebés. El más grande de ellos es Abbott, que representa alrededor del 43 por ciento de las ventas de fórmula en los EE. UU. y tiene contratos exclusivos de Servicios para mujeres, bebés y niños (WIC) en 49 estados.
Un monopolio es una condición de un solo proveedor y el mercado depende únicamente de ese proveedor. Tanto los monopolios como los oligopolios están fuertemente regulados, pero no se necesita ser un genio económico para ver cómo ambos presentan riesgos peligrosos, especialmente cuando se usan para bienes esenciales como el único alimento del que depende la mayoría de los bebés para supervivencia.
“Lo que tienes aquí es un ejemplo de un cuello de botella”, dijo el Dr. Steven Melnyk, profesor de gestión de la cadena de suministro en el estado de Michigan. “Cuando [los cuellos de botella] se cierran, afectan a todo el sistema. Cuando se cerró la planta de Abbott Sturgis, se perdió el 40 % de la producción”.
Otros fabricantes de fórmulas no estaban en condiciones de aumentar la producción para satisfacer la demanda y, como atlántico señaló, retiró la producción en 2021 de todos modos. La oferta disminuyó. Los padres y cuidadores comprensiblemente pánico comprado de nuevo y el inventario de la tienda agotado.
4. Los servicios de WIC ofrecen fórmula a millones, con muchas condiciones.
Uno de los principales culpables del oligopolio es el Programa Especial de Nutrición Complementaria para Mujeres, Infantes y Niños, o WIC, el programa de asistencia federal del que dependen muchas familias de bajos ingresos para obtener fórmula y otras necesidades.
WIC proporciona alimentos saludables, asesoramiento sobre nutrición, educación sobre la salud, referencias de salud y cupones para comprar fórmula para familias con niños de 0 a 13 años.
WIC es un programa esencial de la red de seguridad social. En 2018, casi la mitad — El 45% de los bebés nacidos en los EE. UU. eran elegibles para WIC y el 98% de los que eran elegibles participaron en el programa. Cincuenta y ocho por ciento de la fórmula comprada en los EE. UU. se compra utilizando los beneficios de WIC. La necesidad del programa no puede ser subestimada.
Por lo tanto, puede convertirse en un problema cuando las familias que usan WIC no pueden comprar la fórmula que desean. Las agencias estatales de WIC aprueban solo una marca de fórmula fabricada en Estados Unidos para que lo usen las familias en ese estado, y ese fabricante proporciona al gobierno un reembolso en todas las unidades compradas bajo el programa WIC.
WIC es el mayor comprador de fórmula en los Estados Unidos para las madres que necesitan asistencia, aproximadamente la mitad de todos los bebés nacidos en los Estados Unidos califican para WIC, y la forma en que se estructuran los contratos de WIC ha exacerbado la crisis.
Cuando WIC otorga un contrato de fórmula a un fabricante, ese fabricante esencialmente posee el monopolio de toda la fórmula vendida a través de WIC en ese estado. Y la forma en que está configurado WIC tampoco permite mucho para la competencia internacional.
“El sistema WIC se limita a los fabricantes nacionales”, Gary Clyde Hufbauer, investigador sénior no residente de la Instituto Peterson de Economía Internacional y ex subsecretario adjunto de comercio internacional y política de inversiones del Tesoro de EE. UU., explicó a Paternal. “Esencialmente, otorga un monopolio estatal al postor ganador. Entonces, además del alto arancel, esto elimina a los proveedores extranjeros”.
Abad, por politico, es el único contratista de fórmula para beneficiarios de WIC en 49 estados. Esto ha empeorado mucho la escasez, especialmente para los bebés más pobres. Hace más o menos un mes, el Senado aprobó un proyecto de ley para finalmente permitir que las personas que usan cupones de WIC para alimentar a sus bebés compren cualquier fórmula disponible, y aunque eso ayuda, también no se ocupa de las existencias bajas en general, ni se ocupa del problema subyacente de la pobreza desenfrenada y la ausencia de una red de seguridad social para las familias en los Estados Unidos estados
5. No podemos simplemente importar productos europeos.
Para el profano, la solución obvia sería importar fórmulas extranjeras para cubrir las brechas en el inventario, y mientras haya ha habido informes de fórmula enviada del extranjero, las regulaciones no permitirán que esto cubra casi la escasez de fórmula.
La razón: cualquier producto alimenticio que se traiga a los EE. UU. para su distribución debe cumplir con los estrictos requisitos de etiquetado de la FDA. Las diferencias entre las fórmulas estadounidenses y europeas hacen que la aprobación de la FDA sea un nido de burocracia.
La fórmula europea se vende en dos etapas: la etapa uno, para recién nacidos hasta los seis meses, y la etapa dos, para los niños de seis a 12 meses. La FDA, por otro lado, requiere que la fórmula esté etiquetada y sea nutricionalmente completa para recién nacidos hasta los 12 meses de edad. La mayoría La fórmula europea no cumple con ese requisito.
Estados Unidos también tiene acuerdos comerciales que hacen que las fórmulas estándar de la FDA sean difíciles de importar a Estados Unidos. El acuerdo comercial de América del Norte del expresidente Donald Trump, el USMCA, desalienta las importaciones de fórmula de Canadá, lo que dificulta tapar los agujeros de la cadena de suministro con fórmulas extranjeras aprobadas. Estados Unidos también cobra un alto arancel del 17% sobre todas las fórmulas para bebés importadas. Eso no hace que los fabricantes extranjeros se muerdan las uñas para exportarnos.
“Como resultado de la alta tarifa y el sistema WIC, no había mucho incentivo para que los productores extranjeros venden en el mercado estadounidense y, en consecuencia, la cadena de suministro estadounidense se limita a unos pocos productores nacionales”, dijo Hufbauer. dijo. “Cuando uno de ellos tenía problemas, surgía la escasez”.
Pero, ¿podría Europa compensar la escasez? Sería una fuente prometedora: “Los productores europeos tradicionalmente han tenido un excedente de producto”, dice Melnyk. “Los proveedores estadounidenses han recurrido a principios magros y sistemas para reducir desperdicios y costos. Estos sistemas suelen reducir los inventarios”. En otras palabras, los proveedores estadounidenses están tratando de ganar mucho dinero. A veces, ese imperativo choca con la realidad.
6. Hay buenas soluciones en camino, para la escasez a corto plazo.
En mayo, el gobierno federal finalmente dio un paso adelante, meses después de que la crisis comenzara a asomar la cabeza. El presidente Biden implementó Operation Fly Formula para permitir que ciertas fórmulas europeas se importen a través de aviones de carga del Departamento de Defensa y eviten las rutas de envío normales y promulgó la Ley de Producción de Defensa para ayudar a los fabricantes de fórmulas a obtener los ingredientes necesarios a pesar de las interrupciones en la cadena de suministro. Aún así, no se espera que el inventario adicional tape el agujero en nuestra cadena de suministro.
United Airlines voló más de 300,000 libras de fórmula desde el Reino Unido a varios aeropuertos en los EE. El 9 de junio, y la planta cerrada de Abbott reabrió a principios de junio para reiniciar la producción, aunque, por supuesto, volvió a cerrar. Ahora tomará aún más tiempo para que la producción se reanude y el envío satisfaga la demanda.
7. Las posibles soluciones a largo plazo están comenzando a surgir.
Ha habido un impulso, aunque se retrasó, para investigar y reestructurar el mercado de la fórmula para garantizar que la falla de una instalación no provoque el caos en todo el sistema. Un comité del Senado interrogó a la FDA sobre los retrasos en responder a la crisis de la fórmula cuando se estaba gestando; una investigación en la FDA por el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
La Comisión Federal de Comercio ha lanzado una investigación a gran escala en WIC y se espera que vuelva a examinar su programa de distribución de fórmula también.
Los representantes federales están buscando cambiar la forma en que WIC obtiene la fórmula y qué opciones podrían tener los participantes de WIC. tienen que comprar otras marcas en tiempos de crisis para que si ocurre otra crisis, los padres tengan más opciones para conseguir fórmula.
“Para diversificar la cadena de suministro y romper el carácter oligopólico del mercado interno, Biden debería eliminar el arancel sobre las importaciones y reemplazarlo con una licitación WIC. sistema con un subsidio fijo por unidad de fórmula infantil para las ventas a todos los fabricantes elegibles destinados a familias de bajos ingresos”, sugirió Hufbauer como un posible solución.
Pero, lo más probable es que el cambio llegue lentamente, si es que llega. Mientras tanto, hasta que pase la crisis, la Operación Fórmula Vuela sigue vigente. A principios de este mes, el tercer envío de alrededor de 3,7 millones de botellas de 8 oz. botellas de fórmula infantil aterrizaron en los Estados Unidos, añadiendo a los 1,5 millones de 8 oz. botellas que ya han aterrizado en los EE. UU. como resultado de una acción federal.
