Las enfermedades cardiovasculares no solo son la principal causa de muerte entre los hombres en los Estados Unidos, sino que también son la mayor causa de muerte en el mundo, lo que provoca alrededor de 17,9 millones de muertes cada año, según hacia Organización Mundial de la Salud (OMS). Una serie de cosas no saludables que hacen las personas las ponen en riesgo de enfermedades cardíacas: fumar, una dieta deficiente y permanecer sedentario ocupan un lugar destacado en esa lista. Pero hay otro factor que puede causar un gran daño a su corazón, uno que la mayoría de la gente no conoce: respirar aire contaminado.
Desde 2015, la OMS ha incluido la contaminación del aire como un factor de riesgo para las enfermedades del corazón. Inhalar, por ejemplo, partículas: partículas extremadamente pequeñas de elementos sólidos y peligrosos en el aire, también conocidas como PM2.5 o PM10 dependiendo de su tamaño - aumenta el riesgo de muerte cardiovascular en un 69%.
Afortunadamente, hay varias maneras fáciles de protegerse de la contaminación del aire y proteger su corazón en el proceso.
El efecto de la contaminación del aire
El mito más grande sobre el efecto de la contaminación del aire en la salud es que daña principalmente los pulmones, dice Sanjay Rajagopalan, M.D., director del Instituto de Investigación Cardiovascular de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve.
“Casi el 60% de todas las muertes a causa de la contaminación del aire no se deben a problemas pulmonares, como comúnmente se percibe erróneamente, sino a accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos”, dice Rajagopalan. Entre 5 y 7 millones de pacientes sucumben a los efectos de la contaminación del aire en la salud al año, y algunos estudios ponen ese número llega a 9 millones, y algunos expertos incluso dicen que estas estimaciones son demasiado bajas, agrega Rajagopalan.
A nivel mundial, la contaminación del aire puede ser responsable de aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes por enfermedades cardiovasculares, dice Michael Brauer, Ph. D., profesor de salud pública en la Universidad de Columbia Británica. De 18,5 millones de muertes por enfermedades cardiovasculares a nivel mundial en 2019, el 19% de esas, o 3,5 millones de muertes, pueden atribuirse a la contaminación del aire, según el Instituto de Métrica y Evaluación de la Salud.
19%
El porcentaje de muertes por enfermedades cardiovasculares en 2019 que pueden atribuirse a la contaminación del aire.
Hay una gran disparidad entre qué tan contaminado está el aire en los países de altos ingresos frente a los países de bajos ingresos. Incluso dentro de los países, las áreas socioeconómicas más privilegiadas a menudo tienen menos exposición a la contaminación del aire. Sin embargo, incluso la más mínima contaminación del aire puede dañar el corazón. Los riesgos solo aumentan a partir de ahí. Cuando los niveles de contaminación del aire son altos, el riesgo de ataques cardíacos aumenta entre un 2 % y un 5 %. El riesgo es mucho mayor, casi 10 a 20 veces mayor, si estás expuesto de manera crónica a la contaminación del aire, dice Rajagopalan.
Investigar ha demostrado que el riesgo de por vida de eventos cardiovasculares, como arritmias, cardiopatía isquémica, insuficiencia cardíaca y paro cardíaco: aumenta entre un 8 % y un 18 % por cada 10 microg/m3 de PM2.5 en el aire, que es solo un pequeño aumento en el aire contaminación. Otro investigar ha revelado un aumento del 4,5% en el riesgo de enfermedad arterial coronaria con cada aumento de 10 microg/m3 en PM2.5.
Las repercusiones de la contaminación del aire se pueden ver incluso por hora, dice Brauer. el apunta a uno de sus estudios, que muestra que cuando las personas están expuestas a un aumento de PM2.5 en el aire durante temporada de incendios forestales, reportan más problemas cardíacos dentro de solo una hora de exposición.
Cómo la contaminación del aire daña el corazón
El daño a los pulmones por la contaminación del aire puede resultar en daño al corazón, como por aumentando los riesgos de arritmias. “Los receptores en los pulmones son parte de nuestro sistema nervioso que controlan el ritmo cardíaco”, dice Brauer. Entonces, cuando las partículas ingresan a los pulmones, pueden acelerar tanto el corazón que puede dejar de bombear suficiente sangre al cuerpo. En el peor de los casos, esto puede ser fatal.
La contaminación del aire también ralentiza el metabolismo, lo que puede conducir a envejecimiento prematuro de los vasos sanguíneos y el corazón. Esto puede acelerar la acumulación de placa en los vasos sanguíneos, que puede obstruir el paso de la sangre del corazón al resto del cuerpo, provocando un infarto.
Además, la contaminación del aire causa inflamación, y el presencia continua de elementos inflamatorios en el torrente sanguíneo también conduce al envejecimiento vascular. “Tu cuerpo [cuando está constantemente expuesto a la contaminación del aire] está siempre en este estado elevado de inflamación que puede provocar impactos en todo tipo de sistemas de órganos”, dice Brauer.
Un porcentaje muy pequeño de las pequeñas partículas de la contaminación del aire en realidad se filtran en el torrente sanguíneo. Aunque esto a menudo se presenta como uno de los principales riesgos de la contaminación del aire, señala Brauer, solo alrededor del 2% de los ultrafinos la materia particulada que ingresa al cuerpo en realidad pasa al torrente sanguíneo, donde puede dañar directamente la sangre vasos
Por último, la contaminación del aire fomenta otras enfermedades crónicas no transmisibles como la diabetes y Alta presión sanguínea. Estas enfermedades pueden, a su vez, aumentar el riesgo de enfermedades del corazón.
Pero los riesgos no son los mismos para todos. “La exposición a la contaminación del aire puede ser más dañina para ciertas personas con morbilidades subyacentes o problemas de salud existentes”, dice Rebecca Saari, Ph. D., profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Waterloo en Ontario, Canadá. De hecho, un estudiar por la American Heart Association muestra que los efectos a corto plazo de la contaminación del aire afectan principalmente a las personas con enfermedades preexistentes y, específicamente, enfermedades cardíacas preexistentes.
Las personas mayores también tienen un alto riesgo de los efectos que la contaminación del aire puede tener en el corazón, dice Albert Presto, Ph. D., profesor de ingeniería mecánica en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Carnegie Mellon. “Aunque la contaminación del aire está y ha estado disminuyendo, es posible que el perfil de riesgo no siga el ritmo debido al envejecimiento de la población”, dice.
Cómo proteger su corazón de la contaminación del aire
Pequeños cambios en su vida diaria pueden mitigar los efectos de la contaminación del aire en su corazón.
Cuando piensas en la contaminación del aire, probablemente pienses en grandes ciudades, avenidas llenas de autos y mucho escape de motores. No te equivocas, pero una gran cantidad de exposición a la contaminación del aire ocurre dentro del hogar, principalmente al cocinar. con aceite, gas, carbón o madera, o de muebles viejos que se están deteriorando y liberando trozos y piezas de material.
Para reducir la contaminación del aire en el hogar, y en particular el diminuto PM2.5, la mejor opción es un filtro HEPA, dice Presto. Los purificadores de aire con filtro HEPA reducen el PM2.5 en interiores en un 29 %, según este informe de 2018 estudiar. Los filtros HEPA son especialmente efectivos para filtrar la contaminación de carbono negro, las partículas negras de hollín liberadas por la quema de combustibles fósiles, según un estudiar por el Departamento de Salud de Cincinnati. Sin embargo, los filtros HEPA pueden ser costosos; el filtro solo puede cuesta hasta $90y purificadores de aire con filtros HEPA puede ir por miles.
Un filtro de calefactor: del tipo que se usa en su calefactor para proteger su ventilador del polvo o los contaminantes que ingresan. absorbido: MERV13 o mejor es otra buena opción para mantener limpio el aire dentro de su casa, Presto dice. MERV es un sistema de calificación utilizado para filtros de aire. Los filtros MERV13 y 14 capturan más del 80% de las partículas que tienen entre 1 y 3 micras de diámetro.
“Si voy a mi gran tienda local para comprar filtros de horno, generalmente tengo la opción de elegir entre MERV6 y MERV14”, dice Presto. "Los números MERV más altos indican filtros que capturan partículas de manera más eficiente porque estos filtros tienen una combinación de mayor área de superficie y tamaños de poro más pequeños".
Una alternativa económica a un filtro HEPA es la caja Corsi-Rosenthal, que es un ventilador de caja conectado a un filtro MERV13.
No olvide reemplazar los filtros de aire regularmente. Estudios han demostrado que los filtros HEPA, por ejemplo, disminuyen su efectividad en más del 50 % después de cinco meses de uso. “Cuanto mejor sea el filtro, más rápido se obstruirá, por lo que debe reemplazarse con más frecuencia que un filtro que deja pasar muchas partículas”, dice Presto.
Cuando esté fuera de casa, las máscaras N95 pueden protegerlo de la contaminación del aire. El uso de una máscara N95 reduce significativamente la exposición de una persona a la contaminación por humo de incendios forestales, según un estudiar publicado el año pasado. Los investigadores estimaron que usar una máscara N95 correctamente y durante dos tercios del día podría reducir el aumento del riesgo de hospitalización que conllevan los incendios forestales PM2.5, del 66 % sin máscara al 21 % con una mascarilla.
También puede usar datos locales sobre la contaminación del aire para planificar su día y evitar la mayor exposición posible. Aplicaciones de calidad del aire como BreezoMetro hacen posible acceder a información en tiempo real sobre la calidad del aire a tu alrededor, actualizada cada hora y complementada con pronósticos de contaminación del aire. Esto puede informar su decisión sobre, por ejemplo, cuándo ir correr durante el día o cuándo abrir las ventanas.
“Esa es una manera muy fácil, día a día, de reducir su exposición a la calidad del aire dañina”, dice Yvonne Boose, Ph. D., especialista en ciencias atmosféricas de BreezoMeter. Incluso es posible que desee verificar el pronóstico de la calidad del aire y los datos del historial cuando se trata de seleccionar a qué lado de la ciudad le gustaría mudarse, dice ella.
Pero aunque las acciones individuales pueden ayudar a protegerlo a usted y a su familia, la raíz del problema es mucho más sistémica. “Es muy fácil decirle a alguien que deje de fumar”, dice Brauer. “Es difícil decirle a alguien que deje de tener aire contaminado”.
