¿Cuándo se reconocen los bebés en el espejo? Hay algo espeluznante de desarrollo Etapa por la que pasan los niños a medida que desarrollan la autoconciencia. Durante este tiempo, es probable que demuestren un sentido de sí mismo extrañamente fragmentado. Biólogo Daniel Povinelli de la Universidad de Luisiana capturó este momento en 2001 cuando le mostró a Jennifer, de 3 años, un video de ella sentada, con una calcomanía en la frente. Él le preguntó qué vio. “Es Jennifer. Es una pegatina”, comenzó, correctamente. "Pero, ¿por qué está usando mi camisa?" Entonces, ¿cuándo los bebés se vuelven conscientes de sí mismos? Es un viaje largo y extraño.
Resulta que la autoconciencia viene en etapas. Aunque Jennifer pudo comprender las acciones en el video, hubo una desconexión a la hora de comprender que la niña en el video era, de hecho, ella. Un niño pequeño que se mira en un espejo puede entender que está mirando su propio reflejo, pero no comprender que la imagen es como él se ve todo el tiempo, sin el espejo. Un niño mayor puede comprender la permanencia de su imagen, pero no entender completamente que esta es también la imagen que ven otras personas.
En algún momento, por supuesto, todos alcanzamos este sentido fundamental del yo. Pero se desarrolla a través de un conjunto largo y complejo de hitos, muchos de los cuales pasan desapercibidos. Entonces, ¿cuándo los bebés se vuelven conscientes de sí mismos?
En 2003, la Universidad de Emory Felipe Rochat examinó los estudios del desarrollo para construir su Cinco etapas de la autoconciencia, que describe cómo los niños aprenden a identificarse a sí mismos y a sus seres queridos como entidades distintas, desde nacimiento hasta los 5 años. Cada una de las etapas de Rochat gira en torno a la prueba del espejo para bebés, una evaluación de la autoconciencia que saltó a la fama en la década de 1970. Los chimpancés, los delfines y los elefantes han superado la prueba del espejo más básica, lo que significa que pueden verse en un espejo y hacer un gesto hacia una marca diminuta e inodora que se pintó en sus caras mientras estaban dormido. Pero la prueba del espejo no termina con delfines punteados. Rochat elaboró sus Cinco Etapas basándose en estudios de cómo los recién nacidos y los niños pequeños interactúan con espejos, fotografías y grabaciones de video. Esto es lo que encontró.
Etapa 1 (Nacimiento): El bebé en el espejo
La etapa más primitiva de interactuar con un espejo consiste en golpearlo, sin saber que es un espejo. (Pregúntele a un pájaro cómo es recibir una paliza desde una ventana de vidrio prístina). Afortunadamente, los estudios sugieren que los humanos se saltan esta etapa por completo, lo que Rochat llama Nivel 0, o "confusión". Aunque el filósofo del siglo XIX William James escribió que los bebés nacen en un estado de "florecimiento, zumbido, confusión", Rochat argumenta que los bebés pueden diferenciar casi de inmediato entre sí mismos y toque no propio. Hay una autoconciencia básica de que esto es mi cuerpo.
En el Nivel 1 (“diferenciación”), un recién nacido sabe que hay una diferencia entre su imagen y las imágenes de fondo en el espejo, y entre él y su entorno. Pero un sentido más profundo de autoconciencia tendrá que esperar.
“Los bebés no vienen al mundo con la expresión exclusiva del olvido de sí mismos”, escribe Rochan. “Parece que inmediatamente después del nacimiento, los bebés ya son capaces de demostrar un sentido de su propio cuerpo como una entidad diferenciada: una entidad entre otras entidades en el medio ambiente”.
Etapa 2 (2 meses): manipulación de la imagen del espejo
Solo dos meses después del nacimiento, los bebés alcanzan el Nivel 2 ("situación"). Ahora, el bebé no solo reconoce la diferencia entre él y el entorno, sino que también adquiere una idea de cómo se sitúa su cuerpo en relación con ese entorno.
Aunque los estudios sugieren que incluso los recién nacidos pueden copiar expresiones faciales, no es hasta alrededor de los 2 meses que un bebé descubre cómo manipular su propio cuerpo para responder al entorno. Esto quizás se ilustre mejor con un estudio de 1992 que encontró que los niños de 2 meses podían imitar a un adulto sacando la lengua hacia la izquierda o hacia la derecha. “Además de diferenciar sus propias acciones de las del modelo”, escribe Rochan, “también son capaces de mapear su propio espacio corporal al espacio corporal del modelo”.
Pero no hace falta un estudio de la lengua para demostrar que un niño de 2 meses ha adquirido conciencia de la situación. Pregúntele a cualquier padre: los bebés de esta edad alcanzan todo. El simple acto de estimar la distancia a un objeto en el entorno y alcanzarlo es un hito de autoconciencia. Porque no alcanzas un objeto a menos que reconozcas que existen objetos externos a ti.
Etapa 3 (18 meses): autoconciencia básica
Aquí es cuando los bebés pasan por primera vez la prueba básica del espejo. Entre los 18 meses y los 2 años, los niños aprenden que la imagen en el espejo no solo es distinta del resto del entorno (Nivel 1) y no sólo distintos del entorno en el espejo (Nivel 2), sino una representación de sí mismos (Nivel 3, "identificación"). A los 18 meses, un bebé alcanzará una marca pintada en su cuerpo, usando solo la imagen en el espejo como indicación de que algo en el "yo" anda mal.
Esta también puede ser la razón por la que a los 18 meses es cuando la mayoría de los niños comenzar a desarrollar habilidades lingüísticas. El lenguaje exige, “una teoría del yo como distinto de otras personas, y una teoría del yo desde el punto de vista de los compañeros de conversación de uno”, científico cognitivo Elizabeth Bates escribió en 1990.
Etapa 4 (2 a 3 años): Los altibajos de la permanencia del objeto
Los próximos años son difíciles de desarrollar, como quizás lo capte mejor Jennifer, la niña de 3 años que se preguntaba por qué su imagen estaba usando su ropa. Rochan llama a esto el dilema "Yo-Pero-No-Yo". En el camino hacia la plena conciencia de sí mismos, los niños pequeños comienzan a identificar la imagen en el espejo como "yo", pero con frecuencia vuelven a ver la imagen como una extraña versión en tercera persona de sí mismos. Eso puede ser difícil de entender (y un poco aterrador de imaginar). Pero significa que si los investigadores le hubieran preguntado a Jennifer a quién veía en el espejo, probablemente habría dicho "yo." Y, sin embargo, si se le hubiera pedido que describiera tres figuras en el espejo, podría haber respondido “Mami, Papi y Jenifer.
La etapa 4 ("permanencia") llega lentamente. “Parece que todavía oscilan entre la conciencia de sí mismos y la conciencia de ver a alguien más frente a ellos”, escribe Rochat.
Etapa 5 (4 a 5 años): El amanecer de la autoconciencia
La etapa final golpea como una tonelada de ladrillos alrededor de los 4 años y se conoce como "meta autoconciencia" o autoconciencia. A esta edad, un niño se da cuenta por primera vez de que la imagen en el espejo no es solo "yo" (Nivel 3) y no solo "yo" permanentemente (Nivel 4), sino el "yo" que todos los demás ven. Los niños de cuatro años a menudo responden a esta comprensión volviéndose tímidos frente al espejo, escondiendo sus rostros cada vez que ven sus reflejos. Ahora que saben que eso es lo que todos los demás ven, están inquietos.
Los adultos también rondan el nivel 5. Y aunque nuestros reflejos pueden perturbarnos fácilmente, en gran medida estamos adaptados al yo permanente que está ahí para que todos lo vean. De hecho, cuando el legendario antropólogo Edmund Carpenter presentó un espejo a los miembros de una tribu de Papua Nueva Guinea en 1975, saltaron directamente al Nivel 5, pero con toda la decepción que uno esperaría de un recién llegado a la autoconciencia meta basada en el espejo. “Estaban paralizados”, escribió Carpenter. “Después de su primera respuesta de sorpresa, cubriéndose la boca y agachando la cabeza, se quedaron paralizados, mirando sus imágenes, solo los músculos de su estómago revelaban una gran tensión”.
Eso, ahí mismo, es la autoconciencia en pocas palabras: Eso es un espejo (Nivel 1); hay una persona en él (Nivel 2); esa persona soy yo (Nivel 3); esa persona voy a ser yo para siempre (Nivel 4); y todos los demás pueden verlo (Nivel 5).
Cue la primera crisis existencial de su hijo de 5 años.
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