El cerebro de un niño es algo increíble. En el primer año de vida, el cerebro duplica su tamaño. A los 3 años, el cerebro de un niño ha alcanzado el 80% de su tamaño adulto. Las sinapsis se forman rápidamente durante este tiempo, creando mucho más de lo que se necesita en el cerebro adulto. Debido a que gran parte de este crecimiento y desarrollo ocurre rápidamente después del nacimiento, algunos pediatras se refieren a los primeros tres meses de un bebé como el cuarto trimestre. Después de todo, los bebés son esponjas increíbles que aprenden constantemente de su entorno. Son resistentes, pero también frágiles y necesitan ser acogidos. Por eso es extraño que nuestro gobierno, sistemas de apoyo e incluso estilos de crianza no se construyen alrededor de estos hechos. En cambio, el individualismo fuerte y la libertad de los padres es el ethos de los Estados Unidos.
Cirujano de implantes cocleares de la Universidad de Chicago, Dana Suskind, MD, piensa que esto es extraño. Ella ha visto de primera mano las necesidades neurológicas y de desarrollo de los niños que no se satisfacen a gran escala en los Estados Unidos. Algunos padres tienen que trabajar en dos trabajos y tienen poco tiempo para estar con su bebé. El permiso parental remunerado es más un lujo que un derecho. E incluso cuando se ofrece, tomarlo es estigmatizado.
Demasiados padres carecen del apoyo necesario a nivel social para mantener un entorno familiar propicio para el crecimiento. Entonces, analizó detenidamente lo que debe cambiar y cómo nosotros, como país, podemos lograrlo, entrelazando la ciencia más reciente sobre el desarrollo del cerebro con historias de familias diversas en su nuevo libro. Parent Nation: liberando el potencial de cada niño, cumpliendo la promesa de la sociedad.
Fatherly se sentó recientemente con Suskind para hablar sobre la brillantez de los cerebros de los bebés y cómo la sociedad puede mejorar apoyar estos cerebros a través de interacciones enriquecedoras como abrazar y hablar con un bebé y protección contra tóxicos estrés.
En Nación madre, identifica que los niños pequeños necesitan interacciones enriquecedoras. Eso tiene sentido en su cara. Pero, ¿por qué las interacciones de crianza son tan importantes para el desarrollo neurológico?
Los primeros años de vida son críticos para el desarrollo saludable del cerebro. Siempre pienso en esos primeros tres años de vida como un regalo evolutivo, porque básicamente los humanos nacen demasiado pronto. Si nuestros cerebros y nuestras cabezas fueran tan grandes como se necesita para que seamos tan inteligentes y creativos como lo somos como especie humana, no cabríamos en la pelvis de la madre. Así que el universo hizo una compensación donde esos primeros años de vida son como un cuarto o quinto trimestre, con el entendimiento de que la finalización de este cerebro será completada por los padres y cuidadores
A medida que el cerebro aumenta de tamaño en los primeros años de vida, ¿qué procesos de crecimiento neurológico se facilitan mediante interacciones de crianza?
Las personas nacen con miles de millones de neuronas que no están totalmente conectadas. Y a través de la interacción enriquecedora: todo, desde hablar y arrullar hasta acurrucarse, cantar y mirar hacia adentro. sus ojos: estás ayudando a dar la guía de instrucciones para el cerebro que le permite entender cómo debe ser cableado De la misma manera, se entiende que el cerebro estará protegido del estrés tóxico, que es malo para el cerebro.
En esos primeros tres años de vida, se desarrolla el 85% del cerebro físico y forma la base para todo pensamiento y aprendizaje. Entonces, fomentar la interacción da como resultado un millón de nuevas conexiones neuronales cada segundo mientras construye la base para la vida y la trayectoria educativa.
¿Cómo afecta la falta de recursos a la crianza que los padres pueden brindar a sus hijos?
En mi trabajo como cirujano pediátrico de implantes cocleares, vi grandes diferencias en los resultados de mis pacientes después del implante. Preguntándome por qué era esto y, más importante aún, qué podía hacer al respecto, caí en esta increíble ciencia que muestra cuán importantes son las interacciones durante los primeros años de vida. Las diferencias en los insumos son a menudo el comienzo de las diferencias en las trayectorias educativas y son realmente la causa fundamental de la brecha de oportunidades.
Vi que los padres de comunidades de escasos recursos enfrentaban barreras para tener suficientes interacciones con sus hijos, así como para protegerlos del estrés tóxico. Nunca fue una cuestión de falta de amor o de no querer lo mejor para sus hijos. Porque al final del día, todos los padres quieren darles a sus hijos el mejor comienzo posible. Pero la sociedad pone obstáculo tras obstáculo frente a los padres. Algunos padres tienen que trabajar en dos trabajos y tienen menos de 30 minutos al día con sus hijos. Algunas de las familias con las que trabajamos tienen problemas con el estado carcelario y los padres separados por la fuerza de sus hijos.
Las barreras son diferencias de grado, pero el hecho es que este país lo hace increíblemente difícil para todos los padres, y casi imposible para algunos.
¿Qué lo impulsó a aplicar lo que estaba viendo en su trabajo académico en la defensa más amplia que está en el corazón de Nación madre?
Ser padre y desarrollar el cerebro de su hijo no sucede en el vacío. Y aunque vimos todas estas diferentes barreras para un desarrollo saludable a lo largo de los años, COVID lo ha dejado aún más claro. COVID ha arrojado luz sobre cuán pobre es realmente la infraestructura y el apoyo de nuestra nación para los padres y, por lo tanto, los niños. Cada vez se reconoce más el hecho de que ninguno de nosotros puede ser padre solo. Pero en este país, actuamos como si fuera un escenario independiente que no requiere apoyo.
¿Qué barreras para el desarrollo del cerebro infantil considera que son las más urgentes de abordar? ¿Y cuáles serían más fáciles de eliminar? Porque a veces es mejor agarrar la fruta más alcanzable en lugar de la de mayor calidad que tal vez no sea posible alcanzar.
Construir una sociedad que realmente valore el trabajo de amor requerido para criar a la próxima generación no es solo un juego de políticas. Cada sector de la sociedad tiene un papel que desempeñar. Necesitamos que los legisladores, los empleadores, los proveedores de atención médica y los propios padres den un paso al frente y contribuyan. Y aunque hay muchos cambios de política que espero que sucedan, la licencia familiar y médica pagada tiene suficiente apoyo bipartidista para ser alcanzable. Estados Unidos es una de las únicas naciones desarrolladas que no brinda este apoyo a los padres.
¿Qué tipo de libertades u opciones abre para los padres algo como el permiso parental remunerado?
En los Estados Unidos, la crianza de los hijos es sacrosanta. No queremos que nadie más nos diga cómo criar a nuestros hijos. Dicho esto, no creo que la gente se dé cuenta de que en este vacío de apoyo, en lugar de dar opciones a los padres, en realidad no le da opciones a nadie. Para Nación madre, hablé con padres de todos los orígenes diferentes. Algunas querían ser amas de casa, pero tenían que trabajar para ayudar a mantener a sus familias. Otros padres se vieron obligados a dejar la fuerza laboral porque no podían pagar el cuidado de los niños. Aquí teníamos dos extremos teóricamente opuestos del espectro de cómo las personas quieren criar a sus hijos, y ninguno pudo tomar la decisión deseada.
El aumento del apoyo social amplía la oportunidad de que los padres sean padres y críen a la próxima generación de la manera que mejor les parezca. Entonces, cuando pregunta sobre las licencias pagadas, el hecho de que una de cada cuatro madres vuelva a trabajar dentro de las dos semanas posteriores al parto nacimiento, o el hecho de que menos del 5% de los padres pueden o toman licencias pagadas, verá que la mayoría de las personas no tienen opciones No creo que las vacaciones pagadas deban ser ideológicas en las que obtienes un año de vacaciones pagas y todo el mundo tiene que tomarlo. Pero usted debe tener la opción de tomarlo.
Anteriormente usted señaló que construir una sociedad que apoye a los padres requiere el esfuerzo de diferentes sectores. Esto suena como un lugar donde los empleadores pueden ayudar a crear más opciones para los padres.
Sí. Muchos padres dicen que han deseado tener más tiempo con sus hijos. Pero incluso si se les proporciona una licencia familiar y médica pagada, a menudo no la toman porque existe un estigma asociado con la utilización real del beneficio. Entonces, este es un punto en el que no se trata solo de tener una política necesaria, sino también de cambiar la norma.
¿Cómo se une todo esto? ¿Cuál ve usted como el camino hacia la construcción de una patria?
La verdad es que nosotros, como país, somos capaces de un cambio radical y positivo. Solo tenemos que unir estratégicamente todas nuestras voces en lugar de martillar en diferentes silos. Es por eso que creo que usar la neurociencia y usar la lente del desarrollo infantil para ver la totalidad de una sociedad justa puede ser tan poderoso. Porque de lo contrario, si solo lo enfocas desde la paternidad o el tema laboral, te pierdes lo que necesitan los niños. Cuando observa todos los problemas de equidad de género y derechos civiles separados del nexo de nuestra generación futura, no obtiene la totalidad de lo que debe suceder.
Lo que podemos hacer ahora es observar cómo hace medio siglo, el segmento de la sociedad más pobre, desatendido y políticamente sin voz eran los ancianos. Y a través del trabajo de AARP, que realmente unió sus voces, ahora ningún grupo demográfico de edad está mejor atendido. Sus índices de pobreza se redujeron en un 70%. Continúan logrando avances y están unificados en todo el espectro político al enfocarse en las cosas que los ayudan a todos.
Creo que los padres y cuidadores pueden ser eso el uno para el otro si comienzan a elevar sus expectativas y a encontrar su voz colectiva. Porque en este momento, cuando pensamos en los padres, no pensamos en una coalición unificada. Y es por eso que los legisladores y la sociedad no se han sentido en la necesidad de respondernos y hacer los cambios necesarios en la sociedad. Pero espero que esto cambie y que los padres puedan encontrar una voz unificada para lograr que nuestros legisladores y empleadores apoyen a las familias.
