Los “terribles dos”, los niños pequeños que dicen mentiras, el fuerte sarcasmo de los adolescentes: la lista de diferentes tipos de comportamiento juvenil con los que luchan los adultos es larga. Otras características son más encantadoras pero igualmente misteriosas: la forma en que los niños pequeños se revelan fácilmente cuando jugar al escondite, la emoción de los niños pequeños al gritar “él está detrás de ti”, su fascinación por la magia trucos.
¿Qué está pasando en la mente de los niños? Muchos de estos eventos (los molestos, los encantadores, los dudosos) reflejan pasos importantes en el desarrollo cognitivo. Todos reflejan la comprensión emergente de los niños sobre la mente de las personas. La creciente conciencia de los niños sobre el pensamiento de otras personas se denomina “teoría de la mente”. desarrollando una personalidad La teoría de la mente requiere un aprendizaje prolongado por parte del niño y logros parciales, puntuados por importantes avances. La teoría de la mente es un factor en las amistades satisfactorias o insatisfactorias de los niños, su capacidad para aceptar comentarios de maestros, y su capacidad para defender sus propias opiniones, lo que incluye discutir, persuadir y negociar con otros. De hecho, muchas de las formas en que nuestros hijos pueden ser molestos, además de encantadores, extraños y curiosos, resultan esenciales para su desarrollo social.
Una fase molesta temprana que la mayoría de los niños manifiestan tiene un nombre que muy a menudo cumplen: los "terribles dos" son una explosión de deseos e intenciones expresados y deliberados. Esto refleja la determinación de un niño de hacer lo que desea, en lugar de lo que quieren los adultos. Pero esto está al servicio de su exploración y aprendizaje sobre sí mismos y los demás. Cuando un niño de dos años tira sus zapatos por el supermercado, o dice “no, no, no” a cada deseo o mandato de los padres, mamá o papá pueden exasperarse. Pero los adultos pueden sentir cierta tranquilidad en el sentido de que este comportamiento también indica un crecimiento saludable para el niño.
En un experimento clásico, conocido como el estudio "Brócoli-Goldfish", investigadores de la Universidad de California, Berkeley, demostraron que, incluso a los 18 meses, los niños pequeños pueden comprender los deseos e intenciones de los adultos y apreciar que estos pueden ser diferentes a los suyos. A los niños pequeños se les ofrecieron dos golosinas: una corona de brócoli o una galleta Goldfish. Los niños casi siempre preferían las galletas Goldfish. Luego vieron las golosinas que se ofrecían a un adulto, quien dijo "Oh, delicioso" al brócoli y "Ew, asco" a la galleta.
Lo siguiente apareció originalmente en un formato diferente en el Blog de niños y familias, transformando la investigación sobre el desarrollo cognitivo, social y emocional y la dinámica familiar en políticas y prácticas.
Cuando los niños tuvieron la oportunidad de darles una golosina a los adultos, no solo ofrecieron una galleta Goldfish, sino la golosina que querían. En cambio, le dieron brócoli al adulto. Incluso a esta temprana edad, los niños pueden comprender la diversidad de deseos e intenciones entre otros. Saben que no todos son iguales. Esta percepción alimenta a los “terribles dos”, pero también a comportamientos útiles y reconfortantes para los demás.
Más tarde, los niños adquieren conocimientos adicionales. Aprecian, de manera crucial, que las acciones de las personas están impulsadas no solo por el deseo y la intención, sino también por el conocimiento y las creencias. Entienden que lo que la gente sabe o no sabe sobre el mundo (piensa y no piensa) también es importante. Dos niveles de habilidad se desarrollan alrededor de las edades de tres y cuatro años. Primero, los niños comienzan a comprender la diversidad del conocimiento: reconocen que pueden saber algo pero que otra persona puede no saberlo. Luego, aprenden que las creencias difieren y pueden ser falsas.
Cuando mi hijo tenía alrededor de tres años y medio, una vez me dijo: “Cierra los ojos, papá”. "¿Bien por qué?" Yo pregunté. “Voy a hacer algo que no te gusta”, respondió. Me mostró aquí que entendía que el ocultamiento podría ayudarlo a obtener lo que quería: no lo sabría, así que no me opondría. Esa es una buena estratagema, impulsada por la teoría de la mente. Pero todavía no se dio cuenta de que necesitaba permanecer ignorante para su enfoque del trabajo.
Puedes ver este juego en juegos simples de escondite. A los dos y tres años, los niños se esconderán a la vista o, a los pocos minutos de esconderse, gritarán dónde están, sin poder fomentar la ignorancia sobre su paradero.
El siguiente nivel es que los niños entiendan no solo el conocimiento y la ignorancia, sino también la creencia, es decir, que las creencias difieren para diferentes personas y de la realidad. Así que las creencias pueden ser falsas.
Cuando tenía tres años y nuevamente a los cinco, mi hijo reveló esta habilidad en torno a la creencia cuando probó una prueba clásica en el laboratorio de mi hijo en la Universidad de Michigan. Le mostraron dos cajas. Una era una caja de dulces, la otra era completamente blanca. Cuando le pregunté qué había en la caja de dulces, dijo: “¡Dulces!”. Pero, cuando abrió la caja, descubrió que estaba vacía. En cambio, la caja sencilla estaba llena de dulces.
Volví a cerrar las cajas cuando entró Glenda, mi asistente de investigación. “A Glenda le encantan los dulces”, le dije a mi hijo. Glenda asintió con entusiasmo. Luego pregunté: “¿Dónde buscará Glenda los dulces?”. A los tres, dijo mi hijo, como casi todos los niños a esa edad Lo haría, que Glenda buscaría los dulces en la caja normal, porque sabía que ahí es donde realmente estaban los dulces. estaba. Fracasó en esta tarea de falsa creencia.
A esta edad, los niños pueden entender los deseos de alguien. Pero cuando se trata de comprender los pensamientos, a menudo se dan cuenta de que todos comparten los mismos pensamientos. Saben dónde están realmente los dulces, así que, por supuesto, creen que Glenda también.
Pero, ¿qué pasa con los niños de 5 años? El ochenta por ciento de ellos predice que Glenda mirará en la caja de dulces. Con un año y medio de desarrollo adicional a sus espaldas, los niños ahora pueden entender el pensamiento de Glenda. Sus pensamientos no solo reflejan el mundo. En cambio, si quiere caramelos, mira por donde piensa debería ser, en una caja de dulces. Descubrieron que las acciones de Glenda estarían impulsadas por sus creencias (en este caso, su creencia falsa) en lugar de dónde estaba realmente el dulce.
Comprender las creencias falsas permite a los niños reconocer que las personas pueden mentir y que ellos mismos pueden decir una falsedad. La investigación de la teoría de la mente ha confirmado este vínculo. Aunque mentir suele ser algo que preocupa y desalienta a los padres, refleja una idea importante. Cuando los niños pequeños dicen mentiras, están probando esta percepción —experimentando— con lo que han aprendido sobre ellos mismos y las mentes de otras personas. Afortunadamente, entender cómo las personas llegan a sus creencias y creencias erróneas también les permite a los niños comunicar con mayor eficacia, persuadir y negociar, y augura mejores relaciones con sus colegas.
Además, no todas las mentiras son dudosas. Todos apreciamos las mentiras "piadosas": reconocemos que los engaños educados pueden ayudar a las relaciones positivas. Por lo tanto, los padres admiran y fomentan la sofisticación de sus hijos al decirle a la abuela que les ha dado un maravilloso regalo de Navidad, aunque en realidad no les guste. Aprender a mentir adecuadamente refleja un gran paso adelante en el desarrollo de la comprensión de las mentes y las habilidades sociales. Es importante destacar que estas mismas habilidades (mentir, blanco y “negro”, persuadir y negociar) ayudan a los niños a hacer su transición a la escuela.
Comprender las mentes de los demás no termina con la transición a la escuela. Cuando los niños alcanzan los 13 o 14 años, normalmente experimentan con el conocimiento y las creencias de maneras aún más complicadas. Un buen ejemplo es la comprensión y el uso del sarcasmo y la ironía. Así como los “terribles dos” pueden irritar a los padres de niños más pequeños, el sarcasmo incesante puede exasperar a los padres de adolescentes. Algunos adolescentes rara vez usan una respuesta literal: “Es hora de despertar, ¡perfecto! Me encanta levantarme en la oscuridad”. “Huevos para el desayuno otra vez, mi favorito." Un día lluvioso para una salida en familia: “Genial, mejor imposible. ¡Qué día tan fabuloso!” Algunos adolescentes pueden ser tan sarcásticos y maliciosamente irónicos que nunca sabes si te están haciendo un cumplido o si están listos para volverse locos.
Y entre sus compañeros, los adolescentes intercambian sarcasmo con sus amigos. Es parte del vínculo, es la moneda del reino. También lo son otras formas omnipresentes de lenguaje no literal: una canción realmente genial es "enferma"; “derramar el té” significa chismear.
Se necesita más que reconocer la ignorancia o la falsa creencia para comprender y comunicar de esta manera. Si alguien dice (sarcásticamente), “Qué gran día”, cuando está lloviendo, eso no significa que sea ignorante y no sepa qué tiempo hace. No significa que estén engañados. Tampoco significa que estén mintiendo y tratando de engañarte. Esta es una forma no literal de señalar verdades sobre el mundo.
Un niño más pequeño podría pensar que tales mensajes son mentiras o ignorancia. Comprender el sarcasmo requiere aprendizaje y desarrollo. Y cuando eso llega por primera vez, se ejercita.
Estas habilidades en desarrollo, nuevamente, tienen implicaciones para la vida social de los niños. Los niños que no entienden el sarcasmo y la jerga pueden ser excluidos, estigmatizados y considerados estúpidos. Pueden experimentar malentendidos, interacciones confusas o incluso depresión y hostilidad. La investigación de la teoría de la mente también confirma estos vínculos.
¿Cuál es el gran mensaje para los padres? Obras de desarrollo. A medida que los niños aprenden y saben más, van más allá de los "terribles dos", aprenden engaños educados y superan el sarcasmo incesante. Aprenden y crecen.
Los adultos pueden ayudar a sus hijos a aprender y crecer hablando con ellos sobre la mente. Las investigaciones muestran que más "charla mental" (a quién le gusta qué y a quién no, quién sabe o piensa qué) lleva a los niños a comprender mejor la mente. Y recuerde, una mejor comprensión de la mente ayuda a los niños a tener mejores amistades y mejores transiciones a la escuela y, a la larga, a ser menos propensos a la depresión.
Los niños están interesados en estos temas. Están claramente interesados en quién hace qué y por qué. Esto ayuda a explicar por qué los adultos nos convertimos en chismosos empedernidos. Puede obtener una idea de esto a partir de las preguntas de los niños y su búsqueda de explicaciones. En las conversaciones diarias con los padres y otras personas, los niños hacen muchas preguntas. De hecho, la miríada de "por qué" de la infancia puede ser tan exasperante como las incesantes batallas de voluntad y las respuestas sarcásticas. Lo principal que los niños pequeños preguntan por qué es por qué la gente hace las cosas: "¿Por qué algunas personas comen caracoles?" "¿Por qué Buttface es una mala palabra?" “¿Por qué la gente mata vacas?”
Dar explicaciones en lugar de no-explicaciones ayuda a los niños a aprender. De hecho, pedirles a los niños que den sus propias explicaciones también ayuda. Los investigadores educativos llaman a esto el efecto de la autoexplicación: el simple hecho de preguntar a los niños por qué 4 más 4 es igual a 8 y no 5 les ayuda a aprender y recordar. El efecto de autoexplicación aparece para aprender matemáticas, aprender ciencias, aprender historia y aprender sobre las personas.
Fomentar la inteligencia social, no solo las habilidades académicas, también es crucial para aprender y tener éxito en la escuela: el aprendizaje no se trata solo de hechos y procedimientos. Requiere intercambios socio-comunicativos; requiere ser receptivo a la retroalimentación; se beneficia no solo de ser instruido sino también de intentar instruir a otros. Se basa en ideas y avances de la teoría de la mente. La teoría mejorada de la mente ayuda a los niños en la escuela, y en la vida, directa e indirectamente.
El Dr. Henry M Wellman es profesor de psicología en la Universidad de Michigan, donde se enfoca en cómo Los bebés, los preescolares y los niños mayores aprenden sobre el mundo social y, en particular, cómo adquieren la teoría. de la mente. Su libro reciente sobre estos temas, Lectura de mentes: cómo la infancia nos enseña a comprender a las personas, ya está disponible.
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