La autolesión es sorprendentemente común en los niños. Sobre 17% por ciento de los adolescentes informan que se han autolesionado al menos una vez. Y aunque es más común en adolescentes, los niños más pequeños también pueden autolesionarse; 1,3% de los niños de 5 a 10 años se autolesionan. Eso puede ser aterrador para los padres. Nadie quiere ver a su hijo lastimado, especialmente no solo. Pero es crucial no dejar que este miedo se infiltre en su respuesta a los comportamientos de su hijo, y comprender por qué lo están haciendo.
Para un padre, la autolesión puede parecerse mucho a un intento de suicidio, dice Janis Whitlock, Ph. D., fundador y director del Programa de Investigación de Cornell sobre Autolesión y Recuperación. Pero, de hecho, la mayoría de los adolescentes usan las autolesiones como un albardilla mecanismo.
“La razón principal por la que las personas informan que lo usan es para controlar las emociones, ya sea emociones que se sienten demasiado grandes o no sentir ninguna emoción en absoluto”, dice Whitlock. Aunque puede parecer contradictorio, para estos adolescentes, el dolor físico puede ayudar a compensar el dolor emocional que de otro modo se sentirían incapaces de manejar, dice ella.
Los comportamientos de autolesión pueden incluir cortarse, rascarse, quemarse o golpearse intencionalmente la cabeza o el cuerpo contra un objeto. Aunque estas lesiones suelen ser superficiales, pueden ser lo suficientemente graves como para provocar hospitalización. La autolesión no se realiza con intención suicida, pero sí indica que alguien está experimentando altos niveles de angustia, y es un importante factor de riesgo para futuros intentos de suicidio.
¿Quién está en riesgo de autolesionarse?
Algunos adolescentes pueden ser más propensos a autolesionarse que otros. “Los factores de riesgo de las autolesiones son a menudo los factores de riesgo que vemos para cualquier problema de salud mental: antecedentes de trauma o abuso, o simplemente enfermedades crónicas. estrés”, dice Whitlock.
Adolescentes con TDAH, ansiedad, depresión, o los trastornos alimentarios también son más propensos a autolesionarse, dice Whitlock. Ser acosado o sentirse desconectado de sus compañeros o familiares también puede desempeñar un papel en la probabilidad de que un adolescente se involucre en estos comportamientos, agrega.
En general, las niñas son más como a autolesionarse que los niños, aunque la investigación también ha encontrado que el riesgo es aumentó para niños autistas.
Lo que los padres pueden hacer acerca de las autolesiones
Descubrir, o incluso sospechar, que su hijo se está autolesionando puede ser muy emotivo para los padres. Es normal sentir miedo o incluso enojo, dice Whitlock, pero los padres deben hacer todo lo posible para no llevar estas emociones a las conversaciones con sus hijos.
“Las personas que se autolesionan suelen ser muy perceptivas acerca de las emociones”, dice ella. “Entonces, realmente recomiendo que los padres hagan cualquier trabajo que tengan que hacer solo para estar calma, o al menos desapasionada, y ser auténticamente curiosa con su hijo, no lista con un montón de cosas que quiere decir”.
Whitlock recomienda usar afirmaciones y observaciones con “yo”, no acusaciones. Por ejemplo, un padre podría indicar los comportamientos que ha notado y luego preguntarle a su hijo si se está autolesionando. Es importante hacer que el niño sienta que el padre viene de un lugar de amor y preocupación, no de ira o juicio.
“Trate de evitar cualquier cosa que haga que el niño sienta que ha sido visto de manera negativa por sus padres, o que los padres ya los han prejuzgado y ya han decidido lo que sucederá a continuación”, dice Whitlock. “Nadie quiere sentir que ya ha sido juzgado antes de haber tenido la oportunidad de decir algo”.
Si su hijo se autolesiona, no es necesario que resuelva el problema de inmediato. “El objetivo principal de las primeras conversaciones es mostrar apoyo y establecer una conexión”, dice Whitlock. “Saltar directamente a otros mecanismos de afrontamiento puede parecer condescendiente a veces. Entonces, la mejor estrategia desde el principio es escuchar, compartir y explorar las necesidades y los apoyos, como terapia.”
Si su hijo se autolesiona, hay muchos recursos en línea para obtener más información sobre cómo ayudarlo, incluidos Recursos de autolesión y recuperación de Cornell sitio web y el Alcance y apoyo para autolesiones. También es importante que los padres tengan algún tipo de apoyo, ya sea un terapeuta o amigos de confianza en los que puedan confiar.
En general, es importante dejar la puerta abierta y continuar conversando con su hijo. Whitlock dice que el mensaje general de estas conversaciones debería ser: “Te amo. No quiero que sufras. Quiero ayudarte. Podemos trabajar en esto juntos”.
Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255 o envíe un mensaje de texto con HOME a la Línea de Texto de Crisis al 741741. También puede comunicarse con Trans Lifeline al 1-877-565-8860, Trevor Lifeline al 1-866-488-7386 o a su centro local de crisis por suicidio.