Las bebidas para aumentar de peso y los batidos de proteínas para niños tienen muchas promesas. Dicen ayudar a los niños crecer o al menos alcanzar sus porciones diarias recomendadas de frutas y verduras. Se comercializan como una manera fácil de aumentar el contenido de proteínas de un comedor quisquilloso, una forma de proporcionar todo lo necesario nutrientes de los que su hijo definitivamente carece, todo en forma de un compacto, no perecedero y fácil de preparar malteada. Es fácil ver por qué los padres ocupados buscarían una de estas bebidas proteicas para niños. No siempre es factible poner un nuevo comida casera sobre la mesa, e incluso cuando lo está, eso es solo la mitad de la batalla para lograr que los niños lo coman.
Pero si estas bebidas son un refrigerio conveniente, un reemplazo de comida saludable o una leche con chocolate glorificada y chatarra, no está claro solo en el empaque. Como la mayoría de las cosas, la utilidad de los batidos de proteínas para niños depende de la situación, la bebida y el niño, dice el nutricionista dietista registrado.
Mito #1: La mayoría de los niños necesitan más proteínas
Los batidos para niños a menudo anuncian los gramos de proteína que ofrecen, con la implicación de que cuanto más proteína, el mejor. No tan rapido. Si bien la proteína podría ser la palabra de moda del día, según Jaramillo, es "una de las cosas que en la dieta estadounidense normalmente tenemos en exceso". Una bebida proteica puede “servir como póliza de seguro” en situaciones en las que los niños carecen gravemente de una buena nutrición, pero la mayoría de los niños necesitan, en todo caso, más carbohidratos, frutas, verduras y granos integrales de alta calidad, Jaramillo dice.
Mito #2: Los batidos de proteínas ayudan a los niños a comer más frutas y verduras
Los batidos de proteínas para niños pueden tratar de venderle las porciones de frutas y verduras que dicen contener, pero hay una gran diferencia entre comer una fruta o verdura y beberla. “Uno de los grandes componentes de una fruta y verdura que la hace más saludable es la cantidad de fibra que contiene, y la fibra proviene de la contenido real de la fruta o verdura, como la piel o la pulpa”, dice Priya Lawrence, nutricionista dietista registrada y cofundadora de Nutrición probada y verdadera. “Nada de eso está en estas bebidas”.
Jaramillo agrega que “la mayoría de los productos, cuando dicen que tienen frutas y verduras, por lo general es una suplementación de las vitaminas y minerales que sería en ese producto.” Y el cuerpo no absorbe estos nutrientes de una bebida manufacturada tan bien como lo hace con los nutrientes del alimento original, Jaramillo. dice. Si bien el cuerpo es bueno para extraer el magnesio de un plátano, por ejemplo, no se garantiza que tragarlo en un batido cargado de suplementos brinde los mismos beneficios.
“Si bien son excelentes además, para obtener ese impulso de nutrientes o calorías adicionales”, dice Jaramillo, “todavía queremos intentar obtener nuestros micronutrientes de los alimentos tanto como sea posible”.
Mito n.º 3: los padres pueden usar batidos de proteínas para tratar deficiencias nutricionales graves
En los casos en que las deficiencias nutricionales de un niño son más graves y comer comidas regulares es un verdadero desafío, las bebidas proteicas pueden servir como una herramienta para agregar calorías y nutrientes a su dieta. Pero es mejor dejar esa decisión en manos de un profesional.
Cuando un niño tiene un tamaño más pequeño, los padres pueden preocuparse de que la culpa sea de los quisquillosos para comer. Pero solo es útil comparar el crecimiento de un niño con su crecimiento anterior, no con el de sus compañeros. Jaramillo dice que los caprichos para comer pueden volverse lo suficientemente serios como para provocar desnutrición cuando un niño no aumenta de peso o baja un nivel en su curva de crecimiento. En otras palabras, un niño que permanece constantemente en el percentil 10 más bajo de peso para su grupo de edad no es necesariamente poco saludable (pero, por supuesto, consulte con su médico). Es cuando un niño baja unos pocos percentiles que la intervención se vuelve necesaria.
“En ese momento, podrían estar sucediendo otras cosas, y no querríamos complementar necesariamente solo con el batido de proteínas. También vamos a querer complementar con otras intervenciones”, dice Jaramillo. “En general, si su hijo tiene bajo peso, creo que hay cosas que hacer para incluir más alimentos en su dieta”, dice Lawrence, quien recomienda abordar las inquietudes con un médico en la visita de bienestar del niño.
En casos raros, especialmente si un niño tiene autismo, la comida quisquillosa extrema podría ser un signo de algo llamado trastorno de ingesta de alimentos restrictivo por evitación (ARFID, por sus siglas en inglés). Los niños con ARFID pueden tener aversión a ciertas texturas, miedo a atragantarse o algún otro problema que explique por qué evitan ciertos alimentos. Los batidos de proteínas pueden ser útiles para los niños con ARFID porque contienen muchas calorías y no es necesario masticarlos. “Si tiene un niño con ARFID, donde su objetivo es reemplazar los nutrientes, las calorías y las proteínas [que no se obtienen de los alimentos], vamos a querer ir con el mayor contenido de proteína posible”, Jaramillo dice. Ella recomienda buscar la mayor cantidad posible de proteínas y la menor cantidad de azúcar agregada, y agrega la advertencia de que un poco de azúcar es una buena compensación si significa que el niño realmente lo beberá.
Mito #4: Los batidos de proteína para niños son un reemplazo saludable de comidas
Claro, las bebidas proteicas para niños pueden ser una herramienta útil para los niños con aversiones extremas a los alimentos o aquellos que sufren de desnutrición. Pero para la mayoría de los niños sanos, “son completamente innecesarios”, dice Jaramillo. A menos que un médico o un dietista especializado recomiende este tipo de bebidas proteicas para tratar un problema médico, los padres deben usarlas solo como refrigerio de último recurso, no como reemplazo regular de una comida. “Realmente diría que la única vez que es realmente apropiado para un niño usar esto como una comida suplemento es que si están en movimiento se les olvidó el almuerzo y realmente no hay otra opción”, Jaramillo dice.
Mito #5: Los batidos de proteína para niños son la opción más barata y fácil
Muchas de estas bebidas se venden por más de $2 por porción, rivalizando con su hábito de café para llevar. Si está buscando una comida o refrigerio para niños barato, nutritivo y bebible, es mejor que cargue frutas y verduras y mezcle sus propios batidos.
Ambos dietistas recomendaron los batidos porque son personalizables y tienen un formato fácil de incluir verduras y calorías adicionales. Además, retienen parte de la fibra de las frutas y verduras enteras que no se encuentra en los jugos ni en las bebidas envasadas. Incluso las verduras a menudo pueden pasar desapercibidas cuando se mezclan con frutas.
Para mayor rentabilidad, Lawrence sugiere apegarse a los productos congelados, que son tan nutritivos como los frescos, pero más baratos y duraderos. Para aumentar el volumen de los batidos con proteínas, grasas y calorías adicionales, Lawrence opta por la mantequilla de maní, mientras que Jaramillo sugiere agregar yogur con toda la grasa o tofu.
Mito n.º 6: todos los batidos de proteínas se crean por igual
Si realmente necesita confiar en una bebida de proteína envasada, hay algunas cosas que debe tener en cuenta. Si bien no existe una recomendación única para todos, Lawrence dice que es una buena idea buscar batidos fortificados con calcio, hierro y vitamina D. Siempre es bueno limitar los azúcares añadidos. Jaramillo dice que Carnation Instant Breakfast es una buena opción. Pero, “No creo que [los batidos de proteínas] deban estar en una categoría alta de elección. Creo que la mejor opción sería tratar de proporcionar opciones para que sus hijos coman diferentes alimentos, manteniendo las cosas más disponibles. Tener más alimentos en la mesa para que prueben, hacer que los padres prueben diferentes alimentos para que los niños vean los diferentes alimentos”.
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