Estados Unidos tiene algunos de los aire más limpio de cualquier nación industrializada, pero eso no significa que no siga siendo mortal. Un nuevo estudio de Boston College encontró evidencia de que calidad del aire es una de las principales causas de muerte en los EE. UU. y afecta tanto a niños como a adultos de manera insidiosa.
El equipo de investigación adoptó un enfoque de condado por condado y de pueblo por pueblo para analizar la calidad del aire y los datos sobre enfermedades en Massachusetts, y sus resultados fueron sorprendentes.
La contaminación del aire fue responsable de casi 3000 muertes totales y pérdida cognitiva mensurable y enfermedades crónicas en niños en 2019. El estándar de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) para la contaminación del aire por partículas es de 12 microgramos por metro cúbico de aire. En comparación, el estándar aceptable de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es considerablemente inferior a cinco microgramos por metro cúbico. La contaminación del aire por partículas en Massachusetts osciló entre 2,77 microgramos, muy por debajo de la OMS estándar, a 8,26 microgramos, por encima del estándar de la OMS pero dentro del rango aceptable establecido por la EPA para los Estados Unidos.
“Este informe le da a la gente de cada ciudad y pueblo [en Massachusetts] la oportunidad de ver por sí mismos la calidad del aire que ellos y sus familias están respirando y las peligrosas implicaciones para la salud tanto de adultos como de niños como consecuencia de la contaminación del aire”, autor principal felipe j. Landrigan, M.D., profesor de biología del Boston College, dijo en un comunicado.
Los investigadores encontraron un vínculo entre los niveles de contaminación del aire y las enfermedades, la muerte y la disminución del coeficiente intelectual en todo el estado. En 2019, 2780 personas murieron por causas relacionadas con la contaminación del aire, 15 386 niños desarrollaron asma, 308 bebés nacieron con bajo peso al nacer (5.5 libras o menos) y los niños experimentaron un promedio de dos puntos en el coeficiente intelectual rechazar. Como era de esperar, los efectos de la contaminación del aire fueron más significativos en las comunidades marginadas y de bajos ingresos.
“Todos estos efectos adversos para la salud ocurren en niveles de contaminación de partículas finas por debajo de los EE. UU. estándar anual actual de la Agencia de Protección Ambiental de 12 microgramos por metro cúbico”, dijo Landrigan. “Entonces, incluso para un estado como Massachusetts, que se registró por debajo de ese estándar, la contaminación del aire es una amenaza formidable para la salud pública que debe abordarse con urgencia”.
La mayor parte de la contaminación del aire proviene de la combustión de combustibles fósiles. En 2017, los trenes, automóviles, barcos y autobuses generaron 655 000 toneladas de contaminación del aire. Las centrales eléctricas, las instalaciones industriales y la calefacción y cocina domésticas aportaron 283.000 toneladas.
Investigaciones recientes han señalado que los electrodomésticos de gas natural en los hogares son una causa más importante de la contaminación del aire. contaminación y gases de efecto invernadero de lo que se pensaba anteriormente, afectando no solo la calidad del aire exterior sino la la calidad del aire dentro de las casas también. Los investigadores encontraron que tantos como 75% de las estufas de gas tienen fugas, agregando una cantidad insegura de metano en espacios interiores y exteriores.
Para mejorar la calidad del aire interior, considere agregar un purificador de aire que filtre partículas pequeñas y alérgenos. Encienda las campanas de los hornos y abra las ventanas de la cocina antes de encender los quemadores para desviar el gas de los espacios interiores.
Las sugerencias de los autores del estudio para abordar la crisis de contaminación del aire incluyeron presionar a la EPA y a los funcionarios estatales para que reduzcan los rangos aceptables de contaminación del aire, hacer la transición de las flotas gubernamentales a vehículos eléctricos, prohibir las líneas de gas natural en nuevas construcciones y adoptar la energía eólica y otras electricidad verde alternativas.
“Claramente, los estándares actuales de contaminación del aire de la EPA no protegen adecuadamente la salud pública”, dijo Landrigan.
