El shock y el subsiguiente estrés de perder un trabajo pueden sentirse peor que perder a un cónyuge, investigación sugiere. También hay una batería de consecuencias físicas. Ser despedido puede causar una pérdida de peso no saludable (seguida de un aumento de peso igualmente no saludable), acné, presión arterial alta, problemas para dormir, aumento de la ansiedad, paranoia y depresión. Aunque esto es cierto tanto para hombres como para mujeres, existe evidencia de que los padres son especialmente vulnerables a los efectos físicos y psicológicos adversos que siguen a la pérdida de un trabajo. En pocas palabras, el desempleo puede enfermar a los papás.
“Estos efectos acumulativos son particularmente evidentes en los hombres porque a menudo se ven a sí mismos como el sostén de la familia”, Jarret Patton, MD, un pediatra y entrenador de carrera, dijo Paternal. “Sin embargo, las mujeres pueden tener los mismos cambios fisiológicos y psicológicos”.
La pérdida repentina de un trabajo generalmente lo pone en modo de lucha o huida, liberando inmediatamente una avalancha de hormonas como cortisol, norepinefrina y adrenalina en su sistema. Cuando estás corriendo por tu vida, esas hormonas son muy útiles. Pero cuando estás desempleado, esas mismas hormonas primarias interfieren con tu metabolismo y causan los síntomas relacionados con el estrés antes mencionados.
Un resultado particularmente desafortunado es que más estrés significa menos sueño, menos sueño significa un sistema inmunitario que funciona mal y un sistema inmunitario de mala calidad significa que es más probable que se enferme. Por lo tanto, el estrés prolongado después de perder un trabajo puede conducir literalmente a la enfermedad, sin mencionar los síntomas psicológicos del estrés a largo plazo, que incluyen ansiedad, depresión y ideación suicida.
“Esto es algo que encuentro muy común en los hombres que pasan por una pérdida repentina de trabajo”, agrega Patton. “A menudo aconsejo a las personas que busquen asesoramiento como parte de su plan de salud a largo plazo”.
Los estudios sugieren que la pérdida de empleo afecta más a los hombres que a las mujeres. Una revisión reciente de 4.000 estudios sobre el tema encontró que los hombres británicos retoman sus hábitos normales unos dos años después de la muerte de una pareja y unos cuatro años después de un mal divorcio. Pero después de perder un trabajo, su bienestar continúa disminuyendo mientras permanezcan desempleados, un efecto que no se observa en las mujeres de la muestra. Otro investigar sugiere que tener un cónyuge e hijos brinda a las mujeres un amortiguador protector para los problemas de salud mental cuando pierden sus trabajos. Los hombres, sin embargo, se sienten totalmente inadecuados cuando no tienen trabajo.
Es casi seguro que estas presiones únicas provienen de expectativas culturales, y estas normas están cambiando. No es descabellado sospechar que, dentro de algunas décadas, las respuestas al estrés de los hombres y mujeres desempleados serán más o menos las mismas. Pero por ahora, cuando papá pierda su trabajo, es posible que necesite un poco más de cariño.
Una forma de protegerse contra los efectos adversos de la pérdida del trabajo es mantener hábitos saludables cuando esté empleado, y apegarse a ellos incluso después de perder el trabajo.
“Compensar los cambios negativos en su cuerpo es esencial para su salud a largo plazo”, dice Patton. “Si no está practicando buenos hábitos de salud antes de perder el trabajo, ahora es el momento de comenzar”.
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