Alguna vez caminó cerca de un acantilado y pensó, ¿y si acabo de saltar ahora mismo? ¿O alguna vez ha tenido un recuerdo pasado aleatorio e incómodo o un escenario extraño y oscuro que se desliza en su cerebro aparentemente de la nada? Ciertamente no estás solo si has experimentado algo similar. Los pensamientos perturbadores e intrusivos son más comunes de lo que crees.
Cuando las personas experimentan pensamientos intrusivos, a menudo se sienten tan avergonzados que ni siquiera les cuentan a los terapeutas sobre ellos, y mucho menos a sus parejas o amigos. Algunos podrían preguntarse si los pensamientos perturbadores significan que hay algo mal con ellos, o que el escenario oscuro lo que acaban de imaginar debe ser lo que realmente quieren hacer, en el fondo, porque de lo contrario, ¿por qué habrían de pensar ¿eso?
La realidad es que los "pensamientos intrusivos" (pensamientos no deseados que a menudo son perturbadores o vergonzosos) le suceden a casi todo el mundo, dice Debra Kissen, Doctora en Filosofía
Los pensamientos intrusivos existen en un continuo. Pueden ser benignos o útiles, lo que le pedirá que vuelva a verificar que la estufa esté apagada. Imaginar el escenario alarmante de que su hijo sea atropellado por un automóvil puede hacer que le recuerde que mire a ambos lados antes de cruzar la calle. En el otro extremo del espectro están los pensamientos violentos, inapropiadamente sexuales o perturbadores.
Cualquiera puede tener esos pensamientos en su mente cuando está tratando de concentrarse en otra cosa, dice el psiquiatra forense. Marcas de Tracey, MD, autor de¿Por qué estoy tan ansioso?: Herramientas poderosas para reconocer la ansiedad y restaurar la paz. Los pensamientos intrusivos fugaces que van y vienen y no aparecen una y otra vez, sin importar cuán desordenados estén, no necesariamente indican un problema psicológico. Sin embargo, puede ser problemático si alguien no puede filtrar los pensamientos y concentrarse en lo que quiere y necesita hacer.
"La diferencia es que los pensamientos intrusivos fugaces no son necesariamente tan 'pegajosos', como un casco de pensamientos que no puedes quitarte", dice ella. “Esos pensamientos pueden entrar en tu conciencia de una manera que te perturbe y angustie, o puede que tengas problemas para no concentrarte en ellos”.
Sin embargo, a lo que realmente se reduce, dice Marks, es a tu reacción a los pensamientos intrusivos y cómo te comportas debido a ellos.
Por qué ocurren los pensamientos intrusivos
En un momento dado, nuestros cerebros giran constantemente tratando de manejar una miríada de tareas además de lo que estamos tratando de pensar intencionalmente, dice Kissen. Algunos de los pensamientos que nuestro cerebro nos escupe, al igual que los sueños, pueden ser aleatorios y extraños, pero no son indicativos de un deseo verdadero o profundamente arraigado.
Por ejemplo, no es inusual que las personas estén de pie en una plataforma del metro y de repente piensen: Caramba, podría saltar delante del tren ahora mismo, dice Dra. Ziv Cohen, MD, psiquiatra forense y clínico y profesor asistente en la Escuela de Medicina Weill Cornell y profesor adjunto en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
“No son necesariamente suicidas o incluso están deprimidos, pero a veces incluso un pensamiento fugaz puede causar mucha angustia, solo porque parece muy extraño”, dice. “A la persona le molesta que su cerebro incluso haya generado el pensamiento”.
Por lo tanto, una de las primeras cosas que hacen los terapeutas con los pacientes que están preocupados es asegurarles que los pensamientos intrusivos son normales y que es poco probable que revelen un deseo reprimido.
“Si los pensamientos intrusivos son aleatorios, fugaces y están fuera de contexto, existe un bajo riesgo de que sean una indicación de un problema”, dice Cohen. “Pero si se vuelven tan persistentes que te molestan la mayor parte del tiempo, deberías hablar con un profesional al respecto”.
Los pensamientos intrusivos pueden ocurrir con o sin una condición de salud mental que los acompañe. Las personas que luchan con la autoestima pueden encontrar que los pensamientos intrusivos refuerzan sus narrativas negativas sobre sí mismos. Tenerlos no significa que probablemente tenga depresión o un trastorno de ansiedad como ansiedad generalizada, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) o trastorno de estrés postraumático (TEPT). Pero las personas con trastornos de ansiedad comúnmente experimentan pensamientos intrusivos. Están particularmente relacionados con el TOC, ya que tener pensamientos obsesivos e implacables que no puedes controlar que irrumpen en tu conciencia y te dominan es más o menos la definición de TOC, señala Cohen.
Los pensamientos intrusivos también pueden desencadenarse por la ansiedad y el estrés, continúa Cohen. También se sospecha que la falta de sueño podría aumentarlos, señalaron investigadores de la Universidad de York en un estudio de 2020. estudiar. Los autores escribieron que la falta de sueño podría convertirse en un círculo vicioso, ya que la incapacidad para controlar los pensamientos intrusivos podría empeorar los problemas para dormir.
Los investigadores que estudian la prevalencia de los pensamientos intrusivos después del parto se han centrado principalmente en las madres, como una revisión de la investigación publicado en 2017 y encontró que las "intrusiones dañinas" o los pensamientos obsesivos sobre lastimar al bebé son comunes en las mujeres posparto, ya sea que tengan un trastorno psiquiátrico o no. Es importante destacar que los autores escribieron que las madres que experimentaron pensamientos aislados sobre lastimar a sus bebés no parecían estar en mayor riesgo de llevar a cabo un comportamiento violento hacia sus hijos. La literatura sobre papás va a la zaga, pero los autores de un papel 2019 publicado en Psicoterapia conductual y cognitiva llegó a la conclusión de que los pensamientos dañinos intrusivos también son comunes entre los padres.
El vínculo de investigación entre el sueño y los pensamientos intrusivos tiene sentido, especula Kissen, porque cuando dormimos menos, los filtros de nuestro cerebro no funcionan tan bien. “Es como si un filtro de correo no deseado estuviera roto, por lo que todos los correos electrónicos llegan y se sienten importantes, y es posible que sintamos que debemos atenderlos a todos en lugar de solo a los importantes”, dice.
El estrés de un nuevo bebé podría hacer que algunos padres experimenten pensamientos intrusivos que podrían ser más frecuentes o más perturbadores de lo que habían experimentado antes, dice Cohen. Los pensamientos intrusivos también pueden surgir de estrés financiero o de otro tipo.
“Entonces, si un padre, por ejemplo, está pensando en huir de su familia, nos gustaría evaluar cuánto estrés tiene”, dice Cohen.
Señales de que los pensamientos intrusivos podrían estar afectando tu vida
¿Cuándo debería preocuparse por los pensamientos intrusivos? Más importante que el escenario extraño particular o el pensamiento que pasó por tu mente es la frecuencia de tales pensamientos y cuánto te atrapan en ellos, dice Kissen.
Obsesionarse con pensamientos intrusivos puede aumentar la angustia y la probabilidad de que tenga más. Reflexionar sobre ellos también puede convertirse en autodesprecio y crítica, lo que puede ser agotador.
“Hay un costo emocional para las personas que ven estos pensamientos como una señal de que algo anda mal con ellos, donde piensan, 'Soy un monstruo' o 'Estoy enfermo' cada vez que tienen un pensamiento intrusivo", Kissen dice. “Podrían pensar: ‘Soy una persona horrible que no merece la felicidad’”.
Si los pensamientos intrusivos están afectando su capacidad para funcionar, como si tiene problemas para concentrarse en trabajo, mantener una conversación o cuidar a sus hijos, es posible que necesite ayuda para administrarlos, Kissen dice.
Alguien que experimente pensamientos intrusivos frecuentes podría comenzar a evitar cosas que le molestan y, posteriormente, perderse cosas, continúa Kissen. Si una persona tiene pensamientos intrusivos frecuentes sobre la muerte, por ejemplo, podría desviarse millas de su camino para evitar una calle con una funeraria, o no asistir al funeral de sus abuelos y perder la oportunidad de sanar con sus seres queridos que también están lidiando con la muerte.
“La evasión puede hacer que su mundo sea cada vez más pequeño, por lo que se pierden de vivir una vida vital”, dice ella.
Cómo manejar los pensamientos intrusivos
Entonces, ¿cómo lidias con los pensamientos intrusivos? Cohen y Kissen dicen que la atención plena puede ayudar.
Una táctica: Practica dejar que los pensamientos intrusivos entren y salgan de tu cabeza sin juzgar ni analizar. Trate de pensar en ellos como un amigo que apareció sin anunciarse. Que se queden un rato sin instarles a que se vayan ni exigirles saber por qué están ahí. Recuerda que pensar en algo no lo está haciendo, por lo que no hay necesidad de castigarte por un pensamiento aleatorio sobre el que nunca actuarías.
Esta técnica es algo opuesta a los frecuentes consejos de terapia para "desempaquetar" algo. Aunque es posible que queramos comprender, por ejemplo, los sentimientos de ira y tratar de averiguar de dónde provienen, diseccionar los pensamientos intrusivos tiende a resultar contraproducente. Eso es porque, según Kissen, el mismo acto de verificar y cuestionar los pensamientos genera dudas. Si se imagina sacudiendo a su hijo, por ejemplo, pero nunca lo ha hecho y nunca lo haría, es muy difícil “desmentir” que no desea sacudir a su hijo en secreto preguntándose una y otra vez por qué se le ocurrió ese pensamiento. tu cabeza. Evaluar repetidamente la idea erosiona tu sentido de confianza de que el pensamiento fue aleatorio y sin sentido.
“Solo podemos controlar nuestra reacción a los pensamientos intrusivos”, dice Kissen. “El hecho de que pensemos cosas no significa que tengamos que responder a ellas”.
Si la atención plena por su cuenta no está ayudando, considere consultar a un terapeuta acerca de los pensamientos intrusivos. Aunque el problema está literalmente solo en tu cabeza, los pensamientos intrusivos pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida.
“No querrás ser quisquilloso por la vida porque estás tan molesto por los pensamientos intrusivos que están afectando tu capacidad de funcionar”, dice Kissen. “Si están causando angustia emocional, busque ayuda”.
