Si iPads, smartphones y pantallas parecen drogas para niños, es porque tienen mucho en común con los superiores cuando se trata del cerebro en desarrollo de un niño. El tiempo frente a la pantalla, el azúcar y las recompensas inundan los cerebros de los niños con dopamina, la misma sustancia química para sentirse bien que se libera cuando las personas consumen cocaína o ven que a alguien le gustó su publicación de Instagram. Los circuitos de retroalimentación de dopamina son un área de preocupación cada vez más intensa a medida que los científicos lidian con las consecuencias biológicas y las causas de las acciones digitales.
¿Es la dopamina adictiva en el sentido más puro del término? No exactamente. La dopamina impulsa y refuerza los hábitos sin crear una necesidad biológica. Pero los hábitos importan, especialmente para los niños.
Los científicos no pueden decir con seguridad que el aumento de la absorción de dopamina durante la infancia aumente el riesgo de abuso de sustancias en la edad adulta. Sin embargo, los psicólogos están aprendiendo que la dopamina de las pantallas está afectando el control de los impulsos de los niños, aumentando la demanda de gratificación instantánea y haciendo que más niños intenten y
Esta es la razón por la cual las pantallas y los dispositivos electrónicos corren el riesgo de mantener a los niños en un estado crónico de hiperexcitación, dejándolos agitados pero de alguna manera agotados. Este estado elevado dificulta que los niños retengan información, se desempeñen en la escuela, interactúen socialmente, se relacionen con los demás, se tranquilicen y regulen las emociones. Esto no es solo el resultado de la sobreestimulación del centro de recompensa del cerebro en respuesta a las pantallas, pero una consecuencia es que otras áreas importantes de sus cerebros en desarrollo están infrautilizadas, explica el psicólogo Doreen Dodgen-Mage, e, Psi. D., autor de Dispositivo! Equilibrar la vida y la tecnología en un mundo digital.
“El cerebro funciona según el principio de úsalo o piérdelo”, dice ella. “A menos que estemos creando intencionalmente oportunidades para enfocarnos, para retrasar la gratificación y para aburrimiento, las partes del cerebro que regulan estas funciones tienen el potencial de mostrar una función menos robusta y posiblemente incluso disminuida”.
La dopamina es un neurotransmisor que funciona viajando entre diferentes sinapsis y neuronas en diferentes partes del cerebro que controlan cuándo y cómo las personas comen, duermen, se mueven, aprenden y mantienen atención. Cuando las personas son provocadas por algún tipo de estímulo externo, como Patrulla de la pata o metanfetamina, se libera una ráfaga de dopamina a través de vías neuronales hacia el sistema de recompensa. Esto le dice a una persona que lo que hace se siente bien y que debería hacer más.
Existe amplia evidencia de que las pantallas desencadenan una liberación de dopamina, que eventualmente desgasta estas vías en el cerebro y aumenta la demanda de más estímulos.
La genética también juega un papel en cómo las personas responden a la dopamina. Por ejemplo, estudios muestran que los niños con el alelo de 7 repeticiones del receptor de dopamina D4 tienen más probabilidades de tener problemas con el TDAH, agresión infantily problemas de conducta. En términos generales, la avalancha de dopamina que experimentan los niños en las pantallas pone a prueba el sistema de recompensa del cerebro de un niño antes de que esté completamente desarrollado. Esto significa que sus cerebros anhelan más dopamina mientras producen menos dopamina de forma natural para autorregular el aumento, lo que podría dificultar la experiencia de alegría por causas naturales.
“El tiempo de pantalla conduce a la liberación de dopamina. Esto significa que cuanto más tiempo frente a la pantalla, más adicto al tiempo frente a la pantalla se volverá su hijo”, terapeuta familiar katie ziskind explica. Ziskind, que se especializa en desintoxicación digital, recomienda que los padres lo consideren como un caramelo. Claro, es imposible proteger completamente a los niños, pero eso no significa que tenga algún valor para ellos. “Cree y enseñe límites saludables en torno al tiempo de pantalla. No lo uses como una recompensa.
En casos extremos, el circuito de retroalimentación de dopamina basado en la pantalla puede conducir a problemas de comportamiento que solo se puede abordar con una desintoxicación digital. Dodgen-Magee y Ziskind están de acuerdo en que la prevención proactiva es la mejor estrategia para los padres, y la mejor manera de hacerlo es modelando hábitos saludables de uso de teléfonos inteligentes y pantallas. Establezca límites sobre cuánto mira su teléfono y cuánto tiempo su hijo ve algo en una tableta o TV, según la Academia Estadounidense de Pediatría y Recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para su grupo de edad y adhiérase a ellos.
Si su hijo ve algo, intente verlo con él y hable con él al respecto. Esto involucrará a las otras partes importantes de su cerebro y puede generar algunas teorías interesantes sobre Peppa Pig.
Para proteger aún más a su hijo contra la dopamina, priorice jugar al aire libre, la actividad física y la interacción con la naturaleza, lo que puede reducir los problemas de comportamiento y fomentar un desarrollo saludable. Y hagas lo que hagas, nunca uses tiempo de pantalla como recompensa. Sus cerebros ya van a hacer eso de todos modos.
“Nuestras rutinas con nuestros dispositivos hacen que nuestros niños se sientan demasiado cómodos con la sobreestimulación y tienen habilidades importantes subdesarrolladas que los harán exitosos a largo plazo”, Dodgen-Magee dice. “Pero siempre es más fácil establecer normas saludables que romper los malos hábitos”.
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