Los vehículos eléctricos han ido ganando popularidad durante la última década, representando casi el 6% de ventas totales de vehículos nuevos en 2022, de acuerdo a Datos del libro azul de Kelly. con generoso incentivos fiscales del gobierno para alentar a los consumidores a cambiarse a la electricidad, los expertos esperan 145 millones de vehículos eléctricos estarán en uso para 2030. Sin embargo, los datos sobre los beneficios ambientales y para la salud reales de los vehículos eléctricos han sido escasos en el pasado. Pero una nueva investigación publicada en la revista Ciencia del Medio Ambiente Totalha descubierto que el impacto de los vehículos eléctricos es tan prometedor como se esperaba.
El equipo de investigación, de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, examinó conjuntos de datos disponibles públicamente para determinar los cambios en la calidad del aire y la salud respiratoria a medida que los californianos cambiaron de vehículos a gasolina a vehículos eléctricos de 2013 a 2019. Descubrieron que, a nivel local, a medida que aumentaba la cantidad de vehículos eléctricos registrados dentro de un determinado código postal, disminuían ciertos contaminantes del aire y las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el asma en ese código postal.
“Cuando pensamos en las acciones relacionadas con el cambio climático, a menudo es a nivel global”, dijo el coautor del estudio. Erika García, Ph. D., MPH, profesora asistente de ciencias de población y salud pública en la Escuela Keck de Medicamento. “Pero la idea de que los cambios que se realizan a nivel local pueden mejorar la salud de su propia comunidad podría ser un mensaje poderoso para el público y los responsables políticos”.
Los investigadores encontraron que por cada 20 vehículos eléctricos adicionales por cada 1000 residentes en un código postal, los hospitales experimentaron una caída del 3,2 % en las emergencias relacionadas con el asma. El equipo también notó una ligera caída local en el dióxido de nitrógeno, un gas de efecto invernadero común y altamente reactivo.
El aumento promedio de vehículos eléctricos en todo el estado saltó de 1,4 por cada 1000 habitantes en 2013 a 14,6 por cada 1000 habitantes en 2019. Sin embargo, no todas las comunidades pueden permitirse vehículos eléctricos. En los códigos postales de bajos recursos, muchos consumidores no pueden pagar el alto precio de un EV —que en promedio cuestan $ 66,000 a partir de 2022 — incluso con incentivos fiscales gubernamentales que ofrecen $4,000 para vehículos eléctricos usados y $7,500 para vehículos eléctricos nuevos que cumplen con los requisitos de fabricación específicos bajo ciertos límites de ingresos.
En los códigos postales donde solo el 17 % de la población adulta tenía una licenciatura, la cantidad de vehículos eléctricos aumentó solo 0,70 por cada 1000 residentes por año. En comparación, en los códigos postales donde el 47 % tenía una licenciatura, el aumento fue de 3,6 EV por cada 1000 residentes por año.
Y aunque los vehículos eléctricos son mucho más amigables con el medio ambiente (y mejores para el asma) que los autos que consumen mucha gasolina, la adopción generalizada de vehículos eléctricos es una meta que tiene barreras significativas.
Por un lado, los recursos utilizados en la fabricación de baterías EV: la mayoría de los vehículos eléctricos utilizan baterías de iones de litio — puede tener un alto costo ambiental y social.
Y sin embargo inversión federal en la construcción de redes de carga EV ha explotado en los Estados Unidos y cambiará el juego, la escasez de estaciones de carga fuera de áreas metropolitanas significa que la tecnología EV tomará tiempo para ser tan conveniente como los automóviles que funcionan con gasolina fuera de las ciudades y afueras.
La realidad es que, aunque los vehículos eléctricos ayudan a reducir la contaminación del aire y conducen a mejores resultados de salud, las comunidades que son las más afectadas por la contaminación necesitarán más apoyo para hacer la transición a una vida más verde energías.
“Si la investigación continua respalda nuestros hallazgos, queremos asegurarnos de que aquellas comunidades que están sobrecargados con la contaminación del aire relacionada con el tráfico se están beneficiando verdaderamente de este esfuerzo de mitigación del cambio climático”, García dijo.
