Cuando Eric Wilson era un niño, le enseñaron a poner buena cara a las cosas, sin importar cuán ansioso o deprimido se sintiera. “Sonríe siempre”, recuerda que decían sus padres. Sonreír a través de la dificultad no es una habilidad de afrontamiento útil para los niños, pero envía un mensaje fuerte: si no eres feliz, es porque hay algo mal contigo, y no quieres que otras personas te encuentren afuera.
No hace falta decir que esto generó desafíos emocionales a lo largo de la vida de Eric. Ahora, varias décadas y una hija después, Wilson, autora del libro de 2009 Contra la felicidad: elogio de la melancolía, le enseña a su hija adolescente a identificar, hablar y superar desafíos en lugar de representar la felicidad.
En resumen, se ha centrado en desarrollar resiliencia.
“Es mucho más fácil decirlo que hacerlo”, dice. “No soporto ver a mi hija molesta por un minuto. Quiero hacerlo mejor”.
El caso para quitarle prioridad a la felicidad de un niño
Es natural querer aliviar el dolor de un niño y brindar asistencia inmediata cuando surgen dificultades, pero la felicidad a corto y largo plazo puede estar reñida. En un intento por mantener felices a los niños ahora, muchos padres pueden estar fallando en ayudar a los niños a desarrollar las habilidades para buscar la felicidad por el resto de sus vidas. Resulta que el deseo de los padres de ver felices a sus hijos puede interponerse en el camino de su obligación de
Dicho de otra manera, la felicidad de los niños puede estar sobrevalorada en comparación con la felicidad de los adultos. Esos no son mutuamente excluyentes, la priorización de la infancia tiene efectos potencialmente nocivos. Y la investigación lo confirma.
Desafortunadamente, esa investigación se libera en un entorno cultural en el que la felicidad de los niños se valora por encima de todo. Testigo, por ejemplo, Tiempo, que aparentemente es una organización de noticias, que proporciona a los padres una lista de verificación de 10 pasos por criar niños felices después de vincular la felicidad infantil con el éxito en la edad adulta.
“Toda la industria de la autoayuda dice que el estado adecuado del ser es la felicidad”, dice Wilson, quien habla con franqueza sobre su propia experiencia con la depresión clínica. “Existe esta lógica de uno u otro: o estás ahí o apestas”.
Pero no es así como realmente funcionan las emociones. Si desea criar a un niño que sea feliz a largo plazo, los neurocientíficos y los psicólogos argumentan que dar un paso atrás y dejar que el niño enfrente sus problemas lo prepara para vivir una vida feliz en el futuro. camino. Después de todo, un 2010 Estudio de la Universidad de Princeton publicado en la revista PNAS descubrió que vivir una vida cómoda tenía poco que ver con el bienestar emocional.
Dado que dejar espacio para el descontento es parte de asegurar la felicidad a largo plazo, los padres deben adoptar un enfoque estratégico para monitorear y asegurar la felicidad de sus hijos en lugar de exhibir algunas de las respuestas instintivas que se han convertido en común.
“Los niños realmente necesitan experimentar angustia, infelicidad y dolor para desarrollar la resiliencia”, dice cristina conelea, psiquiatra especializado en salud mental infantil en la Universidad de Minnesota. “Al hacer realmente lo que es difícil, eso es lo que desarrolla la capacidad de ser valiente y feliz a largo plazo”.
Muchas de las estrategias que utilizan los médicos para determinar cuándo la tristeza es destructiva y cuándo no, son similares a estrategias que utilizan para ayudar a los padres a fomentar un desarrollo saludable en general, explica la psicología clínica de la Universidad de Stony Brook profesor Jessica Schleider.
Schleider dice que muchos padres hacen lo que se llama acomodarse: evitar a toda costa cualquier cosa que ponga ansiosos a sus hijos. En su trabajo clínico, Schleider ha visto a padres de niños con trastornos obsesivo-compulsivos unirse a los rituales de sus hijos. Desde la perspectiva de los padres, están evitando un colapso y, aunque tome una hora, llevar al niño a la cama. Pero acomodar la felicidad a corto plazo de esta manera solo refuerza el problema.
“Están evitando una rabieta, pero empeorando el problema con el tiempo”, dice Schleider. “La acomodación aumenta la ansiedad en los niños. Reducir la acomodación a través del tratamiento puede reducir los trastornos de ansiedad en la descendencia”.
El juego largo
Entonces, ¿cómo dan los padres ese paso atrás y se enfocan en la felicidad a largo plazo, un desarrollo saludable, en lugar de tratar de prevenir todas las formas de tristeza? Gran parte se reduce a fomentar el comportamiento social y las experiencias compartidas, explica la psicóloga del desarrollo de la Universidad de Nueva York, Caitlin Canfield. Ella estudia cómo las hormonas relacionadas con el estrés, como el cortisol, se relacionan con la crianza de los hijos.
Cuando estás estresado, tu cerebro libera una hormona llamada cortisol en tu cuerpo. El cortisol prepara su cuerpo para enfrentar una amenaza percibida o una situación estresante al elevar la presión arterial y brindarle un impulso de energía. pero con demasiado estrés, la dosis continua de cortisol esencialmente mantiene su cuerpo en alerta máxima, lo que puede causar problemas médicos como ansiedad o depresión. Es por esto que el estrés, más que la infelicidad, puede representar un peligro claro y presente para los niños.
“Cuando observamos a los niños en los primeros años de la escuela primaria que reportaron un alto estrés crónico que se reflejó en sus niveles de cortisol”, dice Canfield. “Aquellos niños cuyos padres informaron que leían, hablaban, enseñaban y jugaban más también informaron que sus hijos tenían menos síntomas de salud mental”.
El trabajo de Canfield a nivel hormonal, biológico, llegó a conclusiones similares a las de los demás psicólogos. Los niveles moderados de hormonas del estrés en realidad pueden ser beneficiosos: uno se beneficiaría si se sintiera un poco ansioso antes de dar un discurso, explica. Pero encontrar el equilibrio adecuado entre el estrés y la miseria, entre las distracciones y las experiencias valiosas, puede ser difícil.
“Muchos padres se atascan momento a momento; es realmente difícil tolerar la angustia del niño”, dice Conelea. “Mucho trabajo proviene de ayudar a los padres a manejar su propia angustia al ver la angustia del niño”.
También se trata de ayudar a los niños a aprender lecciones importantes desde el principio.
Laura Zimmermann, experta en desarrollo infantil que examina el impacto y la eficacia de los programas educativos y los medios digitales en SRI International dice que las actividades y los medios de comunicación de la más alta calidad para los niños son atractivos, significativos y fomentan los comportamientos sociales y activos. aprendiendo. Los juegos o los medios que carecen de esas cualidades pueden hacer feliz a un niño en el momento, pero es probable que sirvan más como una distracción.
“Cuando los niños tienen problemas para regular sus emociones, puede tomarse un tiempo para detenerse y hablarles sobre lo que les molesta”, dice Zimmermann. “Pero a veces, estas conversaciones de resolución de problemas de alta calidad no son posibles porque los padres están ocupados, por lo que se puede presentar algo como una distracción. Mucha gente puede decir: 'Oh, no deberían darle un iPad a su hijo', pero a veces es lo mejor que se puede hacer para aliviar situaciones estresantes en el momento".
“Es realmente bueno para los niños estar en situaciones desafiantes pero manejables”, dice Conelea. “Desafiante pero manejable es el espacio donde mejoramos, crecemos y aprendemos. Esas cantidades saludables de desafíos son importantes para desarrollar una salud psicológica a largo plazo”.
Esto, por supuesto, no quiere decir que los padres no deban estar alertas y ser sensibles a los sentimientos de tristeza que tienen sus hijos. Los niños, adolescentes y adultos jóvenes de hoy experimentan depresión y ansiedad: la Informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. que 4,4 millones de estadounidenses entre las edades de 2 y 17 han diagnosticado ansiedad. El Instituto Nacional de Salud Mental encontró que casi 7,000 estadounidenses menores de 25 años murieron por suicidio solo en 2017. Hay una diferencia entre dejar que los niños aprendan de las luchas cotidianas e ignorar los problemas que deben abordarse.
Desafortunadamente, esto pone a los padres en la posición de medir la seriedad de los problemas de sus hijos, lo cual Sería difícil incluso si su juicio no se viera comprometido por la empatía ilimitada que probablemente sienten por su niños. Wilson argumenta que la depresión debe tratarse según sea necesario, pero los niños deben aprender a aceptar el dolor cotidiano.
Dicho todo esto, también es importante que los padres entiendan que solo pueden ayudar hasta cierto punto. A revisión masiva de la literatura por científicos de la Universidad VU de los Países Bajos que se publicó en Genética de la Naturaleza en 2015 revisó unos 2.748 estudios de correlación de gemelos realizados durante 50 años en 14.558.903 pares de gemelos y encontró que casi todos los rasgos de carácter están al menos parcialmente relacionados con la genética. Eso incluye cosas como la disposición general de un niño o la propensión a la melancolía. Y todo está bien siempre que los padres estén dispuestos a comprometerse con la idea de que la tristeza no es, en sí misma, sin virtud. Puede proporcionar un foro emocional para desarrollar la resiliencia.
“Creo que nuestra cultura necesita ser más paciente con el dolor, con la tristeza, con el dolor. Creo que hay una impaciencia real por mejorar rápidamente”, dice. “No hay espacios en nuestra cultura para eso”.
“Sinceramente, la gran mayoría de los padres están haciendo lo mejor que pueden en situaciones muy difíciles y merecen toda la empatía del mundo”, dice Schleider.
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