Es difícil ser un padre tranquilo. La falta de sueño, la incertidumbre de la inexperiencia, las presiones sociales de otras personas, todo eso socava el esfuerzo por mantenerse tranquilo. Se supone que los padres no deben perder los estribos, pero inevitablemente lo hacen. Y eso es molesto para los niños. Si sucede muy temprano en la vida, la investigación indica que el estrés de la exposición a enojo puede crear patrones de comportamiento que afectan la futura socialización, el manejo emocional y la autoestima. La exposición a la volatilidad puede incluso provocar problemas de ansiedad y TOC. Aunque la solución ideal puede ser mantener la calma, la solución más viable es saber cómo calmar a un niño.
“Los niños aprenden constantemente de su entorno, especialmente de sus relaciones primarias”, explica Shanna Donhauser, terapeuta familiar y especialista en salud mental infantil en Seattle. “La ruptura y el conflicto son inevitables. Pero reparar esas rupturas fortalece las relaciones y construye la base de la confianza, la comodidad y la seguridad”.
Donhauser ha identificado cuatro pasos para ayudar a los padres a ayudar a sus hijos a superar la aterradora experiencia de presenciar la ira de un padre. Y es trabajo: actuar como si no hubiera sucedido no es una solución. Si se les deja procesar esas emociones y experiencias por su cuenta, los niños pueden sacar algunas conclusiones muy poco saludables. Aquí están esos cuatro pasos.
Cálmate
Antes de intentar consolar a un niño asustado, los padres deben controlar firmemente sus propias emociones.
“Es como la regla de seguridad de las aerolíneas: asegure su propia máscara de oxígeno antes de intentar ayudar a otros”, dice Donhauser. “No puedes apoyar a tu hijo cuando todavía estás enojado o en el proceso de calmarte”.
Si se necesita tiempo para calmarse, si se requiere una caminata larga o un viaje al gimnasio, o al menos un período de recuperación prolongado, está bien para padres para explicarle al niño lo que está pasando, dónde estará y para asegurarle que volverá a hablar sobre lo que sucedió.
Reflexionar sobre lo que ha experimentado el niño
Los padres deben ver la situación desde la perspectiva del niño: un padre es más grande, más fuerte y más ruidoso. ¿Hubo gestos agresivos o posturas? ¿Se tiró algo o se rompió?
“No hagas esto hasta que estés tranquilo”, advierte Donhauser. “Es probable que reactive un poco tus emociones”.
Reparar el daño
Una vez tranquilos y habiendo reflexionado sobre la experiencia de su hijo, los padres deben hacer un esfuerzo sincero para volver a conectarse. Invitar al niño a sentarse en un espacio seguro y cómodo es un buen comienzo. Algunos niños no querrán hablar directamente sobre lo que pasó y querrán jugar mientras trabajan con sus emociones. Esta bien.
“Comparta sus intenciones y emociones”, aconseja Donhauser. “Luego lleve a su hijo al proceso de reparación para que puedan co-crear soluciones a este problema. Los niños son creativos y, a menudo, encuentran grandes soluciones cuando se les da la oportunidad. Cuando se les invita a crear soluciones, también es más probable que se mantengan cooperativos y sigan adelante”.
Conéctese con el niño
Después de la reparación, los padres deben encontrar oportunidades para conectarse con su hijo, a través de un viaje al parque, un paseo en bicicleta o simplemente jugando juntos. Esto no es "compensar" nada; en cambio, es para mostrar cómo la relación sigue siendo fuerte.
Los padres deben darse cuenta de que los niños no solo se sienten físicamente amenazados por una muestra de ira. También les preocupa que la relación misma esté en peligro. Por eso es tan importante que los padres mantengan el control. Si no pueden, deberían considerar ver a un profesional. Puede resultar embarazoso o vergonzoso abordar una pérdida de control en términos contundentes; puede sentirse aún peor buscando ayuda profesional para los patrones de comportamiento poco saludables. Pero es el deber de los padres tomar las decisiones difíciles.
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