Los Estados Unidos es el hogar de un número cada vez mayor de niños con obesidad. Esto se ha descrito como una crisis de salud pública, pero la obesidad siempre es un problema profundamente personal, que termina, como casi siempre, en cuestiones de autoimagen y valor. Se ha escrito y se escribirá mucho sobre cómo engordan los niños, y muchos padres enfrentarán el problema, pero la discusión que precede y sigue al reconocimiento no siempre es útil. Tome todas las palabras sobre la obesidad infantil en circulación y reduzcalas, y se quedará con un charco grasiento y confuso de información errónea.
Hay muchas cosas que las personas, incluidos los pediatras, se equivocan acerca de las cinturas crecientes de los niños estadounidenses. Aquí hay cinco mitos generalizados sobre los niños gordos que los padres deben conocer.
La obesidad es fácil de detectar
Que no es. No para pediatras y ciertamente no para padres. Se podría argumentar que se está volviendo un poco más difícil a medida que los niños con sobrepeso se vuelven la norma, pero todavía hay signos muy reconocibles y estándares comprensibles.
“La idea de que un niño se parece a sus amigos no necesariamente asegura que no tengan sobrepeso u obesidad”, dice el Dr. Stephen Daniels, pediatra en jefe del Colorado Children's Hospital y coautor del informe clínico El papel del pediatra en la prevención primaria de la obesidad. “Es por eso que realmente recomendamos usar el índice de masa corporal (IMC) y los percentiles”.
Daniels descubrió que cuando los pediatras luchan con otras medidas, generalmente recurren a las tablas de percentiles y el IMC para revisarse a sí mismos. Si esto es cierto para un médico con un ojo entrenado, ¿cuánto más difícil es para un padre ser un juez exacto del peso?
Crecerán en él
Gran parte de la idea de crecer en los kilos de más se extiende desde la idea de que bebés gorditos son bebes sanos. En algún momento, hace mucho tiempo, cuando la mortalidad infantil y la desnutrición eran a menudo el mismo problema, se percibía acertadamente que un niño gordito había evitado el riesgo de morir de hambre. Ese ya no es el caso-
La idea de crecer en el peso adicional también malinterpreta un proceso natural de aumento de peso relacionado con los brotes de crecimiento. Es común que un niño aumente un poco de volumen antes de agregar altura vertical. Pero el peso que se gana es nominal. Los niños modernos comienzan grandes y se mantienen grandes incluso a medida que crecen.
“El aumento de peso temprano en la vida tiene una fuerte relación con la obesidad posterior”, dice Daniels. “Tenemos que preocuparnos por la dieta y el aumento de peso temprano”.
Solo necesitan más actividad
El ejercicio es realmente bueno para los niños. Eso es un hecho absoluto. Pero simplemente hacer que un niño con sobrepeso corra afuera no lo hará adelgazar mágicamente. Eso es porque el ejercicio quema calorías a un ritmo relativamente lento. Esa tasa es mucho más lenta que la tasa a la que un niño puede meter calorías en su cuerpo con alimentos pobres en nutrientes y ricos en carbohidratos.
“Este es un mito que en realidad es promovido por algunos en la industria alimentaria”, explica Daniels. No nombra marcas, pero señala que "algunas compañías de refrescos sin nombre" utilizan la idea de que la actividad es la solución a la obesidad para desviar la culpabilidad de su producto.
“Tiene que ser tanto ejercicio como dieta”, explica Daniels.
Se trata solo de azúcar
Si bien las compañías de refrescos podrían estar intentando distraer la atención de su gran contribución a la epidemia de obesidad infantil, el problema no se resolverá simplemente prohibiendo las bebidas azucaradas. O el azúcar en general.
“No es un mal concepto”, dice Daniels. “Pero en realidad se trata de todo lo que comes o bebes cada día. Cuánto ejercicio haces y el balance de esos”.
Daniels apunta a la idea de las calorías discrecionales, aquellas que puede gastar en basura si su día ha contenido una ingesta calórica adecuada y razonable. “Incluso para los niños muy activos, la cantidad de calorías que tienen como calorías discrecionales es bastante pequeña. Cientos de calorías, no miles de calorías”
Deberían avergonzarse de ser delgados
Daniels señala que los conductistas están de acuerdo en que la forma correcta de corregir el mal comportamiento es elogiar el buen comportamiento e ignorar los problemáticos. Pero a menudo, el recurso de los padres es una constante arenga discreta. Es una táctica poco probable para motivar a un niño a perder peso.
“Está muy claro que molestar por comportamientos o avergonzar no es la forma correcta de abordar esto”, dice Daniels. En cambio, sugiere el apoyo de los buenos comportamientos por parte de un miembro de la familia que también esté dispuesto a hacer un cambio. Modelar el buen comportamiento y un estilo de vida saludable es a menudo la mejor manera de garantizar que los niños tomen las mejores decisiones.
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