El experimento de la cara inmóvil es inquietante. Al principio, un padre y un bebé juegan juntos, el papá sonríe y arrulla, el bebé aplaude y se ríe. Luego, impulsado por el investigador, el padre aparta la cara del cochecito. Cuando se vuelve, su rostro es completamente inexpresivo. El bebé intenta que papá vuelva a sonreír, pero él mantiene el afecto plano, permanece neutral y no responde. En unos minutos, el niño se disuelve, llora, se retuerce y trata desesperadamente de establecer una conexión. En una segunda indicación, el papá vuelve a alejarse y, cuando vuelve a mirar al bebé, vuelve a ser el mismo de siempre, calmando al bebé, que se recupera rápidamente. El bebé se olvida de todo y vuelve a jugar como si nada. Sólo el espectador queda estremecido.
La atención de los padres es de vital importancia para el desarrollo saludable de bebés y niños pequeños. No necesitas el experimento de la cara inmóvil para entender eso. Pero sí lleva la idea a casa de manera bastante efectiva. Encontrado en varios rincones de YouTube,
Para ser justos, Edward Tronick, el creador del experimento de la cara fija, no llegó a la conclusión de que los padres necesitan sumergir a sus hijos en una atención interminable. Cuando comenzó la prueba, “Simplemente no teníamos idea de cuán poderosa era la conexión con otras personas para bebés, y cómo, cuando se desconectó, cuán poderosamente negativo fue el efecto en el bebé”, dijo Tronick el El Correo de Washington en 2013.
El experimento de la cara inmóvil arroja luz sobre los impactos del abandono infantil en tiempo real: “Cuando se prolonga lo suficiente, se ve que los bebés pierden el control postural y, de hecho, colapsan en el asiento del automóvil. O comenzarán a comportarse para calmarse a sí mismos, chupándose el dorso de la mano o el pulgar. Entonces realmente se desconectan de los padres y no miran hacia atrás”.
Investigaciones posteriores encuentran que tal negligencia podría durar hasta la edad adulta, convirtiéndose en un ciclo generacional que es extremadamente difícil de romper.
Tal vez sea hora de repensar el uso de teléfonos inteligentes con su bebé.
“Alguien que juega con un teléfono inteligente moderno es exactamente como un paradigma inmóvil”, dice Caspar Addyman, Doctor en Filosofía., psicóloga del desarrollo y directora de Goldsmiths InfantLab en Goldsmiths University of London en el Reino Unido. Señaló que en YouTube, la gente ha compartido videos por su cuenta todavía enfrentan experimentos de paradigma con un teléfono inteligente en lugar de una mirada en blanco.
Una gran parte de la razón por la que el uso de teléfonos inteligentes imita el experimento de la cara fija es el contacto visual, que es una parte crucial de las interacciones normales entre padres e hijos, dice Addyman. Los investigadores han descubierto que cuando las madres y los bebés se miran, sus ondas cerebrales se sincronizan, dice. Si un padre no está mirando la cara de su bebé porque se está desplazando en un teléfono celular, no es posible que estén sincronizados, lo que interrumpe la interacción entre padres e hijos, dice.
Aunque Addyman no está al tanto de investigaciones específicas sobre el poder disruptivo de los teléfonos inteligentes y las interacciones entre padres e hijos, él sospecha que los estudios de bebés y la televisión ofrecen una pista sobre cómo el uso de teléfonos inteligentes por parte de los padres podría influir en los jóvenes niños. La televisión en sí no es mala para los bebés, pero tiende a reemplazar la interacción en vivo entre padres e hijos. Las horas que pasan frente a un televisor es tiempo que podrían haber pasado con alguien hablando e interactuando con el bebé, que es como desarrollan el lenguaje y otras habilidades. Debido a que los bebés son aprendices activos, cada vez que los padres miran una pantalla es hora de que no interactúan y el bebé no está aprendiendo.
“Eres un compañero para que el bebé aprenda a interactuar con las personas”, dice Addyman. En cualquier interacción cara a cara, los bebés están aprendiendo habilidades como turnarse y tener una conversación, incluso desde sus primeros días, dice.
Si se lleva al extremo, la falta de atención puede tener graves consecuencias para el desarrollo emocional de un niño. Por ejemplo, los padres con depresión posparto tienden a tener un afecto bajo y plano, y no pueden estar emocionalmente disponibles para su hijo, explica Keith Crnic, Ph. D., profesor de psicología en la Universidad Estatal de Arizona que investiga las interacciones entre padres e hijos y los problemas de conducta emergentes en los niños pequeños. Si este comportamiento de crianza distante se prolonga, la falta de compromiso, respuesta emocional e involucramiento conducen a la angustia. La angustia crónica puede hacer que los niños desarrollen ansiedad, preparándolos para otros problemas emocionales o de comportamiento en el futuro, dice Crnic.
“Los bebés y los niños pequeños anhelan esa conexión. Y es muy angustioso para ellos cuando no lo consiguen”, dice Carol Metzler, Doctora en Filosofía., científica sénior y directora científica del Instituto de Investigación de Oregón en Eugene, Oregón, que estudia las prácticas de crianza y el desarrollo infantil.
Por supuesto, la depresión posparto no es completamente análoga al uso de teléfonos inteligentes. La mayoría de los padres no están emocionalmente desapegados y no miran sus teléfonos en lugar de a sus bebés durante períodos prolongados de tiempo. "Esto es quizás demasiado dramático en algún nivel", dice Crnic. Un padre que mira un teléfono celular y no está disponible para el bebé por breves períodos de tiempo no es probable que sea problemático, dice, "siempre y cuando respondan mucho más a sus bebés, la mayoría de las veces tiempo."
Aún así, la atención importa. Los padres deben ser conscientes de a qué están prestando atención y cómo usan la atención para comunicar amor y hacer cumplir el comportamiento deseable, dice Metzler. La atención positiva y la atención conjunta, cuando padres e hijos juegan o leen juntos, son momentos cruciales para el aprendizaje emocional y social.
Aunque jugar a las escondidas o hablar con su bebé mientras le da de comer puré de zanahorias puede no parecer un trabajo, los niños aprenden mucho a través de estas interacciones. Parte de lo que están aprendiendo es emocional. Los niños se dan cuenta de la falta de compromiso y entusiasmo, incluso en un nivel subconsciente, cuando son muy pequeños, dice Metzler. La atención positiva, por otro lado, ayuda a los niños a sentirse amados, cuidados, seguros y nutridos, dice ella. Los bebés también están aprendiendo habilidades importantes para la vida, como tomar turnos e interacciones sociales, cómo controlar su comportamiento y manejar sus emociones, agrega Metzler.
“Está muy claro a partir de la investigación que los niños pequeños aprenden todo sobre cómo interactuar socialmente con otras personas de las interacciones diarias que tienen con sus padres y con los cuidadores y otros adultos a su alrededor”, Metzler dice.
El experimento de la cara inmóvil funciona porque rompe la forma en que los padres y los niños interactúan naturalmente. Afortunadamente, la mayoría de los padres se involucran activamente con sus hijos la mayor parte del tiempo. Eso es especialmente cierto ahora, cuando muchos padres que tienen la suerte de trabajar desde casa están haciendo malabarismos con el tiempo frente a la pantalla y el tiempo de los niños más que nunca. Para los niños muy pequeños, este tiempo probablemente haya sido una bendición porque tener a ambos padres en casa más tiempo significa más tiempo de interacción en general.
Pero en un mundo de distracciones y notificaciones constantes, todos podríamos ser un poco más conscientes del tiempo que pasamos mirando el abismo en nuestras pantallas.
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