Diecisiete estados tienen ahora marihuana recreativa legalizada, y más están en camino. En 2020, 68 por ciento de los residentes de EE. UU. apoyó la legalización, el recuento más alto hasta ahora en una tendencia al alza. Pero muchos todavía están en contra. La oposición argumenta que legalizar marijuana perjudica a los niños y adolescentes, en gran medida al aumentar su acceso al cannabis y hacer que fumen más. Pero la ciencia sugiere que este no es el caso.
“En todo caso, descubrimos que la marihuana adolescente en realidad está disminuyendo en los estados que se legalizaron con fines recreativos”, dice Mark Anderson, Doctor en Filosofía., economista de la Universidad Estatal de Montana que estudia el consumo de marihuana entre los adolescentes.
El equipo de Anderson analizó datos de encuestas de más de 1,4 millones de estudiantes de secundaria. Descubrieron que después de que un estado legalizó la marihuana recreativa, los adolescentes tuvieron una disminución del ocho por ciento en las probabilidades de usar marihuana en los últimos 30 días y una disminución del nueve por ciento en el uso frecuente, según un 2019
“Los vendedores ambulantes están siendo reemplazados por dispensarios y establecimientos que requieren prueba de edad”, sugiere Anderson como una posible razón del declive.
Aunque otros estudios respaldan los hallazgos de Anderson, algunos entran en conflicto con ellos, como un reciente estudiar que encontró que los estudiantes de secundaria y preparatoria en California usaban más hierba después de la legalización. “El jurado todavía está un poco más al tanto de esto, simplemente porque las leyes sobre la marihuana recreativa son relativamente nuevas”, dice Anderson. Dicho esto, "Hasta ahora, la literatura que se ha publicado sobre las leyes de marihuana recreativa que parece ser estadísticamente rigurosa no sugiere que haya habido un aumento".
A pesar de esta evidencia, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda mantener la marihuana ilegal: “La AAP se opone legalización de la marihuana debido a los daños potenciales a los niños y adolescentes”, según la organización 2015 declaración de política. Es cierto que había muchos menos datos disponibles cuando la AAP publicó sus recomendaciones, pero aún no ha publicado una actualización. “Aunque yo diría que las intenciones son buenas, las recomendaciones de políticas tal vez estén algo equivocadas”, dice Anderson.
El aumento del consumo de marihuana entre los adolescentes no es el único problema potencial. En los estados que han legalizado la marihuana, los niños van al hospital con más frecuencia debido a los encuentros con la marihuana, aunque estas emergencias médicas aún son poco comunes. Por ejemplo, las visitas al servicio de urgencias de adolescentes y la atención de urgencia en un hospital infantil aumentaron de 1,8 por 1.000 visitas antes de la legalización a 4.9 por 1,000 después, incluso cuando las tasas de uso de adolescentes se mantuvieron más o menos iguales, según un estudio de 2018 estudiar En colorado.
Cannabis, ya sea ingerido accidentalmente o fumado a propósito— es mucho más riesgoso para los niños y adolescentes que para los adultos. (Lea la respuesta de Fatherly a la pregunta ¿la hierba es mala para ti? como adulto). El uso durante la adolescencia puede conducir a problemas permanentes con la memoria y el aprendizaje. Puede causar dificultad para pensar y resolver problemas, problemas para prestar atención y problemas de coordinación, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En aquellos con alto riesgo, puede desencadenar psicosis.
A pesar de los conceptos erróneos comunes, adiccion también es una preocupación. Aproximadamente 1 de cada 6 adolescentes que fuman hierba repetidamente se vuelven adictos. Y cuanto antes los niños consumen una sustancia, más probable es que desarrollen un trastorno por consumo de sustancias, según el AAP.
La legalización también puede afectar a los niños que no se meten en la marihuana; los padres que tienen niños en el hogar están a punto el doble de probabilidades de consumir marihuana en los estados donde es legal. Sus hijos pueden tener un mayor riesgo de exposición al humo de segunda mano, que contiene toxinas y carcinógenos y podría dañar la salud del corazón. Casi la mitad de los hijos de padres que fuman tienen signos detectables de marihuana en la orina, aunque el 84 por ciento informa que nunca fumó en casa, según un pequeño estudiar en Pediatría.
Otros dos argumentos contra la legalización de la marihuana son que aumentará tasas de delitos violentos y accidentes automovilísticos. Pero en Washington y California, la legalización tampoco parece haber tenido efecto, y ha tenido la ventaja adicional de crear empleos.
La legalización no es un tema sencillo. Y los investigadores no entenderán el verdadero impacto hasta que tengamos más datos disponibles. Con más y más estados programados para legalizar la marihuana en los próximos años, obtener esa información será cada vez más fácil. Con suerte, para los niños, poner sus manos en la marihuana no lo será.
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