Hace poco se garantizó a nueve millones de niños una comida sustantiva al mediodía, además de Massachusetts se unió a otros siete estados para ofrecer comidas escolares universales y gratuitas a los niños que asisten a la escuela pública. Es una gran victoria para los estudiantes del estado: una y otra vez, las investigaciones han demostrado que una dieta saludable ayuda a los niños a dormir mejor y probablemente mejora la salud del cerebro.
El programa de almuerzos escolares de Massachusetts se financia con dólares federales y estatales, algunos de los cuales provendrán de una enmienda aprobada por los votantes que impondrá un impuesto del 4% sobre los ingresos superiores a 1 millón de dólares. Se espera que ese impuesto recaude mil millones de dólares para el estado el próximo año y no sólo ayudará a alimentar a los estudiantes sino que también financiará otras mejoras a los sistemas de educación y transporte de los estados.
Anteriormente, una familia de cuatro personas en Massachusetts tenía que ganar menos de $52,000 al año para calificar para recibir comidas gratuitas o a precio reducido. Debido a que el estado todavía cuenta con uno de los puntajes de costo de vida más altos de Estados Unidos, eso dejó a muchas familias obligadas a pagar un promedio de 3,50 dólares por niño cada día para el almuerzo escolar. Y con el 26,2% de los hogares de Massachusetts enfrentando inseguridad alimentaria, según el grupo de defensa de la asistencia alimentaria.
Durante más de dos años, poco después del inicio de la pandemia de COVID-19, el Departamento de Agricultura de EE. UU. se preocupó por alimentar a los niños con el desayuno y el almuerzo del plato de los padres. A los niños se les ofrecieron comidas gratis durante la semana independientemente de los ingresos del hogar hasta que se agotaron los fondos para el programa en junio de 2022. Desde entonces, la deuda por almuerzos escolares se ha disparado a medida que más niños vienen a la escuela sin almuerzo para llevar o sin dinero para pagarlo.
Según una encuesta reciente del Asociación de nutrición escolar. Con escuelas públicas K-12 con una financiación insuficiente de unos 150.000 millones de dólares anualmente, los distritos escolares generalmente no tienen el margen financiero para cancelar la deuda sin asistencia adicional.
Durante décadas, las escuelas recurrieron a avergonzar a los niños al proporcionar comidas visiblemente inferiores a los estudiantes que tenían deudas de almuerzo, exigiéndoles que pagar su deuda con mano de obra de la cafetería, o marcar a los estudiantes endeudados con calcomanías o estampillas para presionarlos a pagar la cantidad adeudado. Esta práctica ha sido objeto de críticas con razón en los últimos años. y esperemos que esté a punto de desaparecer.
Mientras los estados se quedan solos para continuar con los programas de alimentación universal, solo California, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, Nuevo México, Vermont y ahora Massachusetts han encontrado soluciones para continuar el programa en su camino. propio.
Actualmente, 23 estados han presentado proyectos de ley o formado comisiones para apoyar Políticas de comidas escolares saludables para todos, pero incluso si todos esos esfuerzos tuvieran éxito, eso solo proporcionaría un excedente de almuerzo gratuito universal a aproximadamente dos tercios de los estudiantes del país.
