A la primera señal de dolor de garganta o secreción nasal, no es raro que los padres tomen Emergen-C o se sirvan un vaso colmado de jugo de naranja. La gente se ahoga en vitamina C cuando se trata de frío y temporada de gripe, con la esperanza de que evite el resfriado, la gripe y el COVID, o al menos evite que su enfermedad empeore demasiado si se infectan. Pero, ¿en qué medida este vínculo entre la vitamina C y las enfermedades es un cuento de viejas y en qué medida se basa en la ciencia? ¿La vitamina C ayuda con los resfriados? Resulta que se trata más de lo primero que de lo segundo. Pero la vitamina C no es totalmente inútil cuando uno se enferma, según han demostrado los estudios.
¿La vitamina C ayuda con los resfriados?
En los 1970s, Linus Pauling, doble premio Nobel y autoproclamado campeón de la vitamina C, promovió megadosis de la vitamina. Recomendó el equivalente a 12 a 24 naranjas al día para prevenir resfriados y algunas enfermedades crónicas, como el cáncer y las enfermedades cardíacas. Y en un aspecto tenía razón: la ciencia respalda la ingesta diaria de vitamina C porque, al ser una vitamina soluble en agua, el cuerpo no la almacena fácilmente. Pero las dosis altas de vitamina C no previenen las enfermedades.
Ningún estudio ha demostrado de manera concluyente que la vitamina C tenga algún beneficio en la prevención de enfermedades, especialmente el resfriado común. Desempeña un papel importante en el impulso de la sistema inmunitario, pero la mayoría de las personas en los Estados Unidos no tienen deficiencia de vitamina C, por lo que tomar vitamina C adicional no necesariamente estimula el sistema inmunológico, dice Oladimeji Oki, M.D., médico de familia en el Centro Médico Montefiore y profesor de medicina familiar y social en la Facultad de Medicina Albert Einstein. Hay algunas excepciones a esta regla, afirma. “Tendemos a ver deficiencia de vitamina C en personas con poco acceso a los alimentos o en pobreza extrema, personas que están institucionalizados y que no comen bien, o aquellos que tienen aversión a la mayoría, si no a todos, los alimentos y verduras, como como algunos niños con autismo.”
Eso no quiere decir que la vitamina C sea inútil cuando se trata de la temporada de resfriados y gripe. Uno estudiar, que incluyó a 463 estudiantes de entre 18 y 32 años, investigó los efectos de una megadosis de vitamina C para prevenir y aliviar los síntomas del resfriado y la gripe. Los estudiantes del grupo de control que desarrollaron síntomas recibieron analgésicos y descongestionantes, y los del grupo experimental que enfermaron fueron tratados con dosis cada hora de 1.000 miligramos de vitamina C durante las primeras seis horas, luego tres veces al día después de eso. Aunque la vitamina C no evitó que los participantes se enfermaran, aquellos que tomaron el suplemento antes y después de enfermarse informaron una disminución del 85 % en los síntomas de la gripe y el resfriado.
Uno estudiar demostró que una dosis suplementaria de 1.000 a 2.000 miligramos por día puede acortar la duración de un resfriado en un 18% en niños. Otro estudiar demostró que una dosis adicional de 6.000 a 8.000 miligramos puede reducir la duración de un resfriado en adultos. Sin embargo, otros estudios no han encontrado el mismo efecto, por lo que los expertos no pueden estar seguros de si las personas que toman suplementos de vitamina C con regularidad tienen resfriados más breves. Lo que está claro es que tomar vitamina C extra no reduce el riesgo de contraer un resfriado común.
¿La vitamina C ayuda con el COVID?
La vitamina C no no prevenir ni curar COVID-19. Los ensayos clínicos están explorando si la vitamina C, en combinación con otros tratamientos, podría ayudar a los pacientes con COVID, pero no estudios han descubierto que proporciona un beneficio significativo en el tratamiento de COVID. Sin embargo, tener un sistema inmunológico robusto es una buena defensa contra el COVID, y la ingesta diaria de vitamina C ayudará en este sentido, aunque, nuevamente, la mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina C.
¿Cuánta vitamina C debería tomar al día cuando esté enfermo?
La Junta de Alimentos y Nutrición recomienda que los hombres de 19 años o más ingieran al menos 90 miligramos de vitamina C por día, y las mujeres deben consumir al menos 75 miligramos. En realidad, la mayoría de la gente obtiene más que eso.
Pero tenga cuidado con consumir demasiada vitamina C. La dosis máxima tolerada es de 2000 miligramos por día para adultos y de 400 a 1800 miligramos para niños de 1 a 18 años. Exceder esta cantidad puede causar malestar gastrointestinal y diarrea.
Si está tratando de obtener más vitamina C en su dieta, los cítricos en realidad no son su mejor opción. Aunque es una fuente excelente, los pimientos morrones son en realidad los mejores. Una taza de pimiento rojo crudo picado contiene de 200 a 300 miligramos de vitamina C, aproximadamente 100 miligramos más que una taza de jugo de naranja. Otras buenas fuentes de vitamina C incluyen el brócoli, las coles de Bruselas, el kiwi, las fresas, la papaya, la piña y el melón.
Vitamina C cuando estamos enfermos: el resultado final
Aunque no hay pruebas definitivas de que tomar vitamina C pueda prevenir enfermedades, puede acortar los síntomas del resfriado común y la gripe. Una dieta sana y equilibrada proporcionará la cantidad correcta de vitamina C y, junto con ejercicio, hará un mejor trabajo de mejorar la inmunidad en lugar de centrarse en megadosis de vitamina C durante la temporada de resfriados y gripe.
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