La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) autorizó recientemente el uso de una novedosa herramienta de seguimiento ocular para ayudar en el diagnóstico de autismo en niños de 16 a 30 meses, una etapa muy temprana pero crítica para descubrir la afección en niños pequeños. Si bien la nueva tecnología promete ayudar a que la identificación del autismo en niños pequeños sea más rápida y objetiva que métodos actuales, que ayudan a cerrar un retraso y una brecha nacional en el acceso al diagnóstico, no puede ser un enfoque independiente. herramienta.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre cómo y por qué funciona el seguimiento ocular para diagnosticar autismoy si su hijo podría beneficiarse de ello.
¿Cómo puede la tecnología de seguimiento ocular diagnosticar el autismo en niños pequeños?
Durante los últimos 20 años, Ami Klin, Ph.D., directora de la Centro de Autismo Marcus de Atención médica infantil de Atlanta, ha estado estudiando cómo se puede detectar el autismo en niños pequeños analizando dónde centran su atención y qué miran.
"El comportamiento de mirar es una base fundamental para la forma en que los bebés y los niños pequeños adquieren el habla, el lenguaje y la comunicación", dice Klin. "Al observar a los demás, aprenden sobre sus emociones, a qué se refieren en su comportamiento y el significado emocional de sus acciones". Tuvo una charla Ted sobre esto. ya en 2011.
Poco después, en 2013, el equipo de Klin descubrió que los niños de tan solo 2 meses que no prestaron mucha atención a los ojos y la boca de sus cuidadores fueron diagnosticados con autismo a las edades de 24 y 36 meses. Cuanto más pronunciada es la disminución de su interés en las expresiones faciales de un cuidador después de los 2 meses de edad, y cuanto más perturbada sea su “comportamiento visual”, más grave será su nivel de discapacidad y el resultado del diagnóstico. era.
Esto es en línea conun gran, Cuerpo en crecimiento de internacional investigación, y son este tipo de resultados los que ahora constituyen la base de la nueva tecnología basada en biomarcadores de su equipo: un dispositivo pequeño, portátil e inalámbrico llamado EarliPoint.
El dispositivo es una tableta que reproduce un vídeo de 12 minutos que muestra a otros niños pequeños mientras interactúan, señalando cosas y charlando. Mientras el joven paciente mira el vídeo, la herramienta sigue los movimientos de sus ojos 120 veces por segundo, monitoreando hacia dónde mira y qué interacciones sociales captan más su atención. "El proceso de recopilación de datos es tan sencillo como mirar televisión", afirma Klin.
Es menos probable que un niño autista preste atención a dónde señalan los niños de la película o a lo que expresan sus caras.
¿Qué tan confiable es el seguimiento ocular para el autismo?
Al probar la tecnología en un grupo de 335 niños, algunos autistas y otros no, la novedosa herramienta de seguimiento ocular obtuvo precisión. identificó que el 78% de los niños autistas tenían autismo e identificó correctamente que alrededor del 85% de los niños no autistas no tenían autismo, de acuerdo a un ensayo publicado en La Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA). Los resultados también sugieren que EarliPoint se puede utilizar como indicador para medir con precisión el nivel de lenguaje y aprendizaje no verbal del niño.
En otros dos estudios con 719 niños y 370 niños cuyo diagnóstico de autismo aún no se había confirmado, la tecnología de seguimiento descubrió con precisión una diagnóstico de autismo alrededor del 82% y el 81% del tiempo, respectivamente, según un papel publicado en Red JAMA abierta. Identificó con precisión que los niños no autistas no tenían autismo aproximadamente el 90% y el 82% del tiempo, respectivamente.
La nueva herramienta recopila de manera confiable datos que se pueden comparar con los pares de desarrollo típico de niños potencialmente autistas de una manera más simple y sencilla. manera sencilla, objetiva y rápida en comparación con la práctica estándar de oro actual, que generalmente implica evaluaciones de una hora en las que Los expertos recopilan información de los informes subjetivos de los padres sobre la historia del desarrollo y el comportamiento de sus hijos, y luego observan al niño. ellos mismos.
La nueva evaluación de seguimiento ocular es especialmente útil ya que las familias que realizan pruebas de autismo a sus hijos actualmente enfrentan largos tiempos de espera desde la derivación hasta el diagnóstico en los EE. UU. médicos expertos para satisfacer las necesidades de los niños con inquietudes, las herramientas de diagnóstico actuales a menudo son inexactas o tardan mucho en funcionar, y algunas compañías de seguros requieren muchos pasos para diagnóstico.
Debido a estos obstáculos, La investigación sugiere que tan sólo el 17% de los niños autistas se diagnostican antes de los 3 años. El retraso medio en el diagnóstico tras un primer cribado de autismo es de más de dos años, según un estudio de mayo de 2023.
Capacitar a un pediatra general para diagnosticar el autismo reduce el tiempo de espera del paciente para una evaluación de 135 a 68 días. según conclusiones preliminares de julio de 2023. Y EarliPoint se puede utilizar para hacer precisamente eso. “El objetivo es mejorar la eficiencia, aumentar los volúmenes y el acceso, disminuir los costos y lograr el mismo alto nivel de calidad”, dice Klin, “pero realmente hacer que el diagnóstico no sea un fin en sí mismo, sino una puerta de entrada eficiente al tratamiento”.
¿Quién debería hacerse la prueba de seguimiento ocular en autismo?
La nueva tecnología no es una solución milagrosa para el diagnóstico del autismo y no fue diseñada para ser una herramienta independiente.
Los datos de los dos estudios de EarliPoint provienen de niños que ya habían sido remitidos por autismo y se hicieron la prueba para confirmar o negar su diagnóstico. "Estos son casos en los que los padres están preocupados y han estado esperando un diagnóstico", dice Raymond Sturner, M.D., profesor de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, que no participó en esta investigación.
Esto significa que EarliPoint no está diseñado para exámenes generales. "No tenemos datos sobre la evaluación de todos los niños", dice Sturner. "Esto no será algo que su pediatra vaya a tener en el consultorio para realizar pruebas de detección, ni debería hacerlo".
Es probable que lo deriven para este tipo de prueba solo después de que su pediatra haya visto a su hijo. que realiza un seguimiento regular de su desarrollo y busca signos de autismo de todos modos – y solo entonces si tienen inquietudes sobre el desarrollo y el comportamiento de su hijo. También puede vigilar a su hijo para detectar estos comportamientos e informarle a su médico de cabecera. Estas preocupaciones, según el Institutos Nacionales de Salud, incluya signos como su hijo:
- Estar mucho en su propio mundo.
- Tener mal contacto visual
- No intentar atraer la atención de sus padres.
- No poder explicar lo que necesitan o quieren.
- Mostrar apego atípico a juguetes u objetos.
Por qué entre 16 y 30 meses es una edad complicada pero crucial para diagnosticar el autismo
Diagnosticar a un niño con autismo antes de que cumpla 3 años es excepcionalmente complicado. Sin embargo, un diagnóstico temprano de autismo puede marcar una gran diferencia para su hijo.
"Los años de formación de un niño son críticos y están llenos de un rápido desarrollo cognitivo, social, emocional y físico". Cristóbal J. Smith, Ph.D., dijo en un comunicado el director científico del Centro de Recursos e Investigación sobre el Autismo del Suroeste. declaración sobre EarliPoint. "A veces las diferencias en el desarrollo son tan sutiles que los padres y los pediatras dudan en actuar hasta que los retrasos se vuelven más problemáticos".
Pero el diagnóstico temprano garantiza que un niño autista tenga acceso a la educación y la atención adecuadas lo antes posible, y que están recibiendo intervenciones en un momento en el que su cerebro es muy plástico, maleable y predispuesto a lo positivo. cambiar. En investigación de marzo de 2023, los niños que se sometieron a un plan de tratamiento de nueve meses a la edad de 18 meses obtuvieron mejores resultados en las pruebas de habilidad para la comunicación social y la autoayuda que los niños que accedieron al mismo tratamiento sólo nueve meses más tarde.
Cómo y dónde acceder al diagnóstico de autismo mediante seguimiento ocular
Desde la autorización de la FDA, EarliPoint ya se ha utilizado en la clínica del Marcus Autism Center, y otros tres centros están celebrando contratos para utilizar la evaluación, según Noticias NBC.
"Se están manteniendo conversaciones con varios hospitales infantiles y grandes redes de seguros", añade Klin. Su equipo prevé que la herramienta sea adoptada por centros de tratamiento y diagnóstico clínico, hospitales infantiles, consultorios de pediatras, y tal vez incluso puntos de atención más accesibles e inmediatos, como el local de una familia CVS. "Se necesita un técnico mínimamente capacitado para operarlo de manera confiable y menos de una hora de capacitación", dice Klin.
Actualmente, los investigadores también están probando si EarliPoint podría ayudar a diagnosticar el autismo en niños de 9 meses y niños mayores, dice Klin, además de cómo les va a los niños diagnosticados con autismo con la ayuda de EarliPoint a largo plazo. correr.
Lo más importante es que el equipo también tiene ensayos en marcha para probar la utilidad de esta herramienta como evaluador basado en la población para que todos lo utilicen, incluso los niños de los que no se sospecha que tengan autismo. "Esperamos que estos datos y la disponibilidad de esta herramienta puedan ayudar a responder a los profundos desafíos que existen actualmente en el sistema sanitario", afirma Klin.