Observé por la ventana mientras tres niños pequeños de entre seis y ocho años deambulaban por la calle. hacia el bosque. El más pequeño saltó detrás de los dos mayores blandiendo una rama enorme y pronto desaparecieron de mi vista. Momentos después, tampoco pude oírlos más y una ola de nerviosismo se apoderó de mí. Esos eran mis chicos, ahí fuera liberado en la naturaleza de nuestro tranquilo barrio suburbano con un amigo de dos calles de distancia. Era exactamente lo que quería para ellos, pero aterrador sin embargo. Podrían estar haciendo cualquier cosa por ahí. Que era, sin duda, el punto.
Somos padres en una era de niños con horarios excesivos. La infancia de mi hijo no se parece en nada a la mía. Crecí en una serie de polvorientos callejones sin salida de Colorado donde pasaba las tardes y las noches arrojándoles terrones a chicos tan salvajes como yo. Casarse Powerslide Big Wheels hasta que nos pinchamos los neumáticos y saltaron por las aceras. Golpeábamos clavos oxidados en madera de desecho y construíamos rampas dudosas para nuestras bicicletas. Conduciríamos Hot Wheels por el barro y llevaríamos a GI Joes a aventuras junto a acequias de riego. A ningún adulto parecía importarle una mierda mientras saliéramos a la superficie cuando gritaban desde la puerta principal.
Hay muchas razones por las que pasó esta época. Muchos niños fueron llevados adentro para protegerlos de pedófilos apócrifos con camionetas blancas llenas de dulces y cachorros gratis. Incluso más niños entraron voluntariamente a jugar videojuegos y ver televisión por la tarde. Y muchos más niños simplemente privados de cualquier tipo de libertad ya que sus padres los empujaron a actividades extracurriculares diseñado para pulir sus credenciales preadolescentes y adolescentes, presumiblemente con el interés de asegurar la aceptación universitaria y el acceso a la clase media cada vez más reducida. Hoy en día, los carteles de niños jugando se colocan como centinelas cerca de los patios vacíos.
Esto no es una especulación nostálgica. El niño estadounidense moderno promedio pasa de 5 a 6 horas al día frente a una pantalla en comparación con las tres horas en 1995. Y el 50 por ciento de los niños en los EE. UU. Ni siquiera reciben una sesión de juego al aire libre supervisada por sus padres por día. Los niños que tienen tiempo de juego no estructurado solo pasan un promedio de 4 a 7 minutos al aire libre.
¿Qué significa esta pérdida de tiempo libre para los niños? Perder la oportunidad de dar rienda suelta a su imaginación en el juego autodirigido. Perder la oportunidad de convertir el bosque en tierra de fantasía. Perder la oportunidad de aprender habilidades cruciales de negociación para que los grandes no les pateen el culo. Y quiero todas esas cosas, al menos en algún nivel, para mis hijos. Entonces, ¿qué puede hacer un papá?
Respuesta corta: formar una pandilla. No utilizo el término de la forma aterradora MS-13, pero no es totalmente diferente. Pandillas violentas tienden a formarse cuando los hombres jóvenes tienen muy pocas oportunidades económicas y demasiado tiempo libre. Mis hijos no tienen trabajo y tienen tiempo libre. Considero natural que se unan. Esto es simplemente lo que hace la gente cuando se queda sola para hacerlo. Siempre que no se metan en problemas, es algo bueno. Di lo que quieras sobre los pandilleros, ellos tienen habilidades sociales.
Para mí, comenzar una pandilla de barrio se sintió un poco revolucionario y representó una forma de darles a mis hijos cierta libertad que no iban a tener en los deportes organizados. Tampoco se pudo capturar en programas divertidos después de la escuela relacionados con la codificación o STEM. Quería algo considerablemente más salvaje y totalmente libre.
Afortunadamente para mí, mi esposa y yo tenemos algunos amigos de ideas afines en el vecindario. Entonces, en una fatídica tarde, hicimos la llamada. ¿A su hijo le gustaría conocer a nuestros hijos para una aventura sin supervisión? Nos sorprendió un poco saber que todos estaban de acuerdo. Su hijo también. Apareció en nuestra puerta con una mochila.
Nos aseguramos de que nuestros muchachos estuvieran equipados, les ofrecimos límites aproximados (en el bosque y hasta el prado, pero no hasta el lago) y les dijimos que los llamaríamos en un par de horas. Luego los empujamos por la puerta en el día de principios de primavera.
No era fácil disfrutar de una casa tranquila. Tan pronto como nos sentíamos relajados, recordábamos que los chicos estaban ahí afuera, solos, y una nube de mariposas estallaba en nuestros estómagos. Pero pronto se acabó la hora. Llamamos y esperamos. Después de que pasaron diez minutos, mi esposa se subió al auto para rastrear a los niños, ambos con creciente preocupación. Cualquier cosa podría haberles sucedido ahí fuera.
Los encontró en el prado. Fuera del alcance del oído, jugando un juego de abordar y correr. Sus mejillas estaban rojas. No nos habían escuchado llamar.
Una vez que nuestros muchachos regresaron, les preguntamos con entusiasmo sobre lo que había sucedido sin nosotros. Y a pesar de nuestras súplicas de información, la mayoría de las que recibimos fue un lacónico "Nuffin" y un encogimiento de hombros desdeñoso. Parecía que nunca sabríamos qué pasó.
Quiero imaginar que el trío caminó junto al arroyo y se detuvo para apilar algunas piedras lisas y planas. Quiero creer que construyeron una cabaña con ramas de pino y fingieron ser grandes exploradores. Pero mi imaginación es probablemente más salvaje que la realidad. Lo más probable es que hablaran sobre las cartas de Pokémon y los programas de televisión que no estaban viendo mientras caminaban.
No saber qué hicieron nuestros hijos al aire libre durante más de una hora es parte de todo el asunto. La supervisión de los padres puede arruinar la diversión de los niños. Si me enterara de que se estaban peleando entre sí con palos puntiagudos, querría detenerlo. Mejor no lo sabía y no lo sé y creo que necesitan aprender a lidiar con las repercusiones de sus propias decisiones. Ese es, a nivel funcional, el propósito del juego.
Sé que suena más arrogante. Pero, ¿cuánto más arrogante es abandonar a mis hijos a las pantallas? Hay horrores de cualquier manera. Es solo que entiendo que con los riesgos de jugar al aire libre con amigos, los beneficios superan los posibles abucheos. Y en la salida inaugural de la pandilla, resultó que no hubo abucheos. Así que, al menos, era una muy buena señal. Fue una primera salida exitosa y planeamos repetir el próximo día cálido. Les he contado la idea a otros padres y la recepción ha sido bastante cálida. La palabra está en la calle. Los chicos Coleman están formando una pandilla. Y con un poco de suerte, salvará la infancia, al menos para un afortunado grupo de niños locales.
