¿Qué es el juego? El desarrollo infantil y la ciencia de los niños jugando

El juego es tan esencial para los niños como la vinculación con los padres y vitamina D. Los niños no solo quieren jugar, necesitan jugar para comprender mejor el mundo. Y esta necesidad lleva a los padres a las prácticas deportivas y programas extracurriculares en busca de foros adecuados para el juego, y a las jugueterías en busca de herramientas adecuadas. Los seres humanos comprenden instintivamente la necesidad de jugar y la satisfacen. Pero pregúntele a alguien, a cualquiera, qué es la obra de teatro y es poco probable que pueda definirla. Pídale a un experto en desarrollo infantil una definición clínica, y probablemente le recitarán algo desconcertantemente amplio y pesado de sostener.

Un intercambio común podría ser algo como esto:

Las respuestas inicialmente amplias anteriores provienen de la cortesía de la Dra. Stacy Stefaniak Luther, experta en comportamiento infantil, consejera y terapeuta de juego.. Y en realidad son respuestas bastante buenas; solo requieren desembalaje. El juego desafía una definición simple y directa porque es mutable y mutante. El juego infantil se transforma en juego de niños pequeños y así sucesivamente a través de una serie de "etapas" borrosas antes de asumir el bagaje social o profesional o incluso de género. Y se ve completamente diferente de una persona a otra.

Una cosa que sabemos con certeza: el juego es esencial para la infancia.

El tiempo dedicado a jugar se correlaciona con la estabilidad emocional, mejores calificaciones, más sueño, mejores habilidades sociales, función motora avanzada, mayor concentración, disminución del estrés, disminución de la ira, aumento de la creatividad y simplemente felicidad. Los padres deben querer que los niños jueguen. Mucho. Pero antes de que puedan comenzar a fomentar comportamientos de juego, deben comprender cuáles son. ¿Qué aspecto tiene el juego? Comienza con el contacto visual (estamos hablando de semanas fuera del útero) y se cataliza rápidamente desde allí.

Jugando con el bebé

Gravity es nuestro primer compañero de juegos. Tome esta escena clásica de la silla alta: un niño toma un utensilio o un vasito y lo deja caer al piso. Una y otra vez, se les entrega el objeto, lo cuelgan sobre el borde y lo dejan caer, todo mientras sonríen, se ríen y miran con clara fascinación. No solo logran que mamá o papá salten y reaccionen, sino que hacen un fuerte estruendo y ven cómo un objeto desaparece por completo.

"Si este lanzamiento repetitivo se siente como un juego, es porque lo es", dice la Directora Académica del Centro de Aprendizaje de KinderCare, la Dra. Elanna S. Yalow, Ph. D. “Pero también está explorando la física, causa y efecto, y probando la capacidad de respuesta de un cuidador. Muestra el pensamiento científico innato que tienen los bebés ".

Si bien la caída de la silla alta es una de las primeras formas reconocibles de aprendizaje por juego y ofrece la línea clara de que el aprendizaje es un elemento constante del juego. Una vez que los bebés comienzan a saborear, sentir, oír y oler tan bien como a ver, harán cosas consideradas como un juego. El reconocimiento de los bebés de sus propios movimientos aleatorios son los primeros signos observables de juego, dice Stefaniak Stefaniak Luther, pero el escenario está listo incluso antes de esto, cuando eEl contacto y las interacciones de ida y vuelta comienzan entre los padres y el bebé poco después del nacimiento.

“Estas interacciones sientan las bases para desarrollar habilidades de juego”, dice Stefaniak Luther. A los cinco meses, el juego está en pleno apogeo. Los bebés comienzan a aprender la causa y el efecto de explorar herramientas, como sonajeros y libros de tela, con las manos y la boca. Casi todo lo que no es un llanto o una evacuación intestinal es parte del juego en este momento de la vida.

Los bebés y los adultos juegan de la misma manera. Al jugar a un juego de cartas o, digamos, a los bolos, los adultos exploran la causa y el efecto, modifican el experimento y con el objetivo de perfeccionar el objetivo, jugando las cartas correctas o enviando la pelota en un giro justo por la carril. La principal diferencia entre el juego de adultos y el de un bebé son las consecuencias. Si el adulto juega mal, pierde el juego. Si el niño no juega, está en juego su propio desarrollo social y cognitivo.

Cómo sucede el juego

"La espontaneidad del juego no es solo una cosa, es los cosa ", dice Dr. Michael Alcée, psicólogo clínico en Tarrytown, Nueva York.

La "espontaneidad" se puede describir como una respuesta a un impulso. Es fundamental jugar porque el juego comienza cuando estamos más conectados con nuestro lado imaginativo del cerebro derecho, explica Alcée. Ahí es cuando estamos más cerca de la magia del asombro, la curiosidad y la espontaneidad, o lo que Alcée denomina los "bloques de construcción de las formas de creatividad posteriores y más sofisticadas que los artistas, científicos e innovadores aportan".

Los investigadores que han estudiado cómo los niños determinan si algo es divertido debaten sobre si la “construcción” es un tipo de juego. Para algunos expertos, construir algo tiene un objetivo final, por lo que no es lo suficientemente inútil como para ser considerado un juego. Pero cuando un niño inevitablemente se sale del guión con su set de LEGO, vuelve a surgir un amplio consenso en el juego.

La necesidad de espontaneidad también define un entorno particular que se necesita para fomentar el juego. “Jugar es una paradoja”, dice Alcée. "Los niños necesitan sentirse lo suficientemente libres para jugar, pero también lo suficientemente seguros en su entorno para participar y aprovechar el juego beneficios para el desarrollo ". En otras palabras, los padres necesitan menos para preparar el escenario que apartarse y dejar que la diversión empezar.

Si bien esto es bastante natural para un bebé o un niño pequeño, un niño en edad escolar puede tener más problemas para encontrar ese entorno. Esto en gran parte repite el razonamiento del nacimiento del método de educación Montessori, “basado en la actividad autodirigida, el aprendizaje práctico y juego colaborativo ". Esta línea, extraída de la página Acerca de de una escuela Montessori en el noroeste del Pacífico, podría provenir fácilmente de una obra de teatro. investigador. La idea es muy parecida: preparar el escenario para el juego y apartarse del camino.

Fingir y hacer creer

El niño de dos años con sombrero de bombero empujando su carrito de la compra de juguetes por la casa haciendo un "¡pipí, pipí!" ruido; el niño (y el rango de edad es amplio para este), extendiendo sus brazos como alas y volando como un avión, pájaro o superhéroe; el grupo de niños sentados alrededor de figuras de acción que inventan una historia sobre su día. Todos estos son ejemplos de juegos de simulación, que normalmente se desarrollan entre los 18 y los 24 meses. Al principio, los niños comienzan a usar el pensamiento simbólico, como usar un cepillo para el cabello como micrófono, y a los 3 o 4 años, comienzan a participar en juegos de simulación que son elaborados y colaborativos. A partir de ahí, las historias y los símbolos se complementan entre sí y el mundo se vuelve cada vez más complicado. Como prueba, pregúntele a un niño de 10 años sobre su mitología de superhéroe personal. Asegúrese de reservar algunas horas.

El psicólogo Lev Vygotsky, un "padre fundador" del estudio del juego en el siglo XX junto a Jean Piaget, Considerado el juego de simulación como un factor principal en el desarrollo infantil, fomentando la creatividad y la creatividad. resolución de problemas. No todos los investigadores están de acuerdocon eso, pero algunos estudios indican un vínculo entre los comportamientos fingidos y el desarrollo y las habilidades cognitivas posteriores, incluidas las habilidades de lenguaje y lectura. En un estudio de 2010,los niños en edad preescolar en riesgo que recibieron tutoría de vocabulario obtuvieron mejores resultados en una prueba de vocabulario cuando la tutoría se combinó con un programa de juego. Aunque suene contradictorio, el juego de simulación ayudó a los niños a separar mejor la fantasía de la realidad, según un estudio de 1977fundar.

“En el juego de simulación, el refuerzo proviene del placer continuo con los compañeros a medida que avanza el juego”, dice Stefaniak Luther. “La interacción en sí promueve las habilidades prosociales porque los compañeros querrán seguir jugando y también se alejarán o darán retroalimentación si no disfrutan de la interacción por algún motivo. Alejarse del juego sirve como un aviso tácito de que la interacción no fue positiva y brinda la oportunidad de aprender y adaptarse comportamiento en interacciones futuras ". En otras palabras, en realidad es una oportunidad de aprendizaje cuando su hijo anuncia que está tomando la pelota y se está yendo hogar.

Los tipos de juego

Cuando los niños juegan, no se limitan a sentarse a contar historias entre ellos. Para cuando son pequeños, el juego, hasta cierto punto, incluye imaginación, fisicalidad y objetos.

El juego físico, el tipo de juego más "en peligro" según el Museo de Niños de Minnesota, Dr. Rachel E. Blanco, es una de las formas menos investigadas. El juego de objetos es la manipulación lúdica de objetos. Puede ser tan simple como arrojar una piedra o tan complejo como armar el set LEGO Harry Potter Hogwart's School de 10,000 piezas. Ambas formas de juego comienzan desde una edad temprana. Los movimientos aleatorios antes mencionados de un bebé de semanas cuentan para muchos como el comienzo del juego físico. Los investigadores coinciden en que el juego con objetos generalmente comienza alrededor del año 1 (un año 1993 estudio llegó a la conclusión de que los bebés de alrededor de 1 año son capaces de intentar duplicar el ruido que hace un cuerno o una castañuela cuando se les presenta un objeto de apariencia similar). Muchos piensan que comienza antes.

CEl juego creativo llega más tarde cuando los niños comprenden los materiales abiertos y pueden practicar el juego representativo, como usar un plátano como teléfono, dice Yalow. Los materiales abiertos también les permiten a los niños usar su imaginación y pensar de manera simbólica, así como descubrir múltiples usos para un objeto, como una caja que es un avión un día y un tren al siguiente.

Agregue socialización, otra pieza crucial del rompecabezas del juego, y obtendrá algo aún más complejo. Un juego de fútbol para niños pequeños es más que solo niños participando en un juego con parámetros establecidos por adultos. Como sabe cualquier padre que haya visto a su hijo pequeño "jugar al fútbol", el juego consiste en practicar la coordinación física, autorregulación de las emociones (es decir, calmarse una vez que termina el juego), prestar atención y tomar dirección, explorar la física de una pelota y un campo e interactuar con los demás. Cuando surge un conflicto durante el juego, y esto se aplica a todos los juegos sociales, los niños aprenden a negociar, a defenderse a sí mismos y a lidiar con la frustración. En otras palabras, el fútbol infantil no se trata de las reglas del juego impuestas por los padres. El juego, en los términos de los niños, encuentra la manera.

Teoría de juego

La razón por la que los niños a menudo luchan por practicar deportes organizados de la misma manera que los adultos tiene que ver con el tipo de juego que es innato en la infancia y el tipo de juego que no lo es. Desde la perspectiva de la teoría de juegos, el fútbol es un juego cerrado. Cada concurso está limitado por líneas, tiempo, reglas y la idea de que alguien puede ganar. Prácticamente todos los deportes funcionan de esta manera, pero los juegos cerrados son inusuales para los niños.

Los niños normalmente juegan juegos más abiertos, que cambian a medida que avanzan. A diferencia del fútbol, ​​es probable que un juego de fantasía termine con una estructura diferente a la que tenía al comienzo. Una princesa se convierte en astronauta y un foso se convierte en la superficie de la luna. Las reglas se descartan y se malinterpretan deliberadamente. El objetivo del juego se convierte en la continuación del juego en términos más o menos iguales por parte de cada jugador. El juego es, en resumen, no solo el juego, sino el juego de decidir constantemente cuál podría ser el juego. (Considere a Calvinball como el mejor ejemplo posible de este fenómeno).

La teoría de juegos considera la toma de decisiones colectiva e individual y hay una razón para ello. Los juegos representan un tipo específico de juego social que requiere tal toma de decisiones y en realidad lo modela. Los juegos nos enseñan cómo tomar decisiones y los juegos abiertos y los juegos cerrados enseñan a los niños cómo tomar diferentes tipos de decisiones en diferentes escenarios. Dicho esto, la exposición a juegos cerrados en ausencia de juegos abiertos (un problema en la edad del niño con horarios excesivos) podría representar un riesgo. La vida es más como un juego abierto.

Los videojuegos ofrecen un enigma específico para los expertos en juegos. Estos mundos pueden dar la impresión de estar abiertos dada la extensión de su mundo, pero son esencialmente cerrados, impulsados ​​por reglas y un modelo de "el ganador se lo lleva todo". Tal mentalidad funciona bien si te ganas la vida jugando juegos, pero representa un modelo defectuoso para aquellos que no lo hacen. El juego abierto tiene, al menos desde una perspectiva racional y estratégica, mucho más que enseñarnos sobre cómo estar en el mundo.

Alcée lo mira desde otra perspectiva psicológica. "Si se utilizan principalmente como una distracción y un retiro de la realidad, entonces no son tan creativos y psicológicamente valiosos", dice. "Pero los videojuegos tienen ventajas definidas en términos de resolución de problemas, un compromiso profundo con la narrativa y el personaje, la creatividad e incluso hoy en día, un gran componente social".

La importancia del juego

Se encuentran pruebas contundentes sobre la importancia del juego en investigaciones sobre niños que no tienen tantas oportunidades para jugar. La Dra. Doris Bergen de la Universidad de Miami señala en su estudio: El papel del juego de simulación en el desarrollo cognitivo de los niñosque una falta prolongada de oportunidades para jugar tuvo un efecto negativo en el desarrollo de la alfabetización, las matemáticas y habilidades científicas.

Cuando hay demasiada realidad inmediata, o trauma, entrando en el mundo del niño, se apagan temporalmente y esto desvía la capacidad natural de juego. “La exploración espontánea, la curiosidad y la integración quedan al margen y, en cambio, se reemplazan con vigilancia, un instinto de supervivencia sobrecargado que no le permite al niño suficiente libertad y relajación para estar juguetón," Dice Alcée. "Además, el niño pierde la capacidad de llevar palabras o símbolos a lo que es su experiencia, por lo que se desconecta como si realmente no existiera".

La falta de juego tiene consecuencias. Bergen señala que cuando el juego imaginativo se detiene especialmente, podemos esperar que la toma de perspectiva, el pensamiento abstracto, la resolución de problemas, el desarrollo del lenguaje y las habilidades académicas se retrasen. Un reciente estudio, publicado en PLoS One, descubrió que el juego social no solo mejora la alegría de los niños en el aprendizaje y el disfrute de la enseñanza por parte de los maestros, sino que también reduce la intimidación y el ostracismo de los compañeros. El juego de calidad para los niños juega un papel crucial en una amplia variedad de desarrollo cognitivo y social.

Afortunadamente, existe una solución para los niños cuyo juego se ha visto frustrado por un trauma o influencias externas: más juego. Aunque su capacidad para ello está dañada por el trauma, el juego es una herramienta importante para ayudar a sanar a los niños traumatizados. “El juego puede ser particularmente importante para los niños que han estado expuestos a estrés tóxico”, dice Yalow. "El desarrollo de las habilidades de las funciones ejecutivas puede ayudar a desarrollar la resiliencia, y el juego se puede utilizar para desarrollar estas habilidades esenciales para la vida".

Para otros, el juego se lee como una panacea para los niños. "El juego captura y cautiva, estimula la formación sináptica y desafía la cognición", dice Dr. Jack Maypole, profesor asociado de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, director del Programa de Atención Integral del Centro Médico de Boston. “Ayuda a los pequeños cerebros que están hambrientos de nuevas experiencias y relaciones a aprender a prestar atención y concentrarse. La alegría y la risa consolidan el proceso juntos ".

Si hay una conclusión de la ciencia del juego, probablemente sea que, como dice Maypole, "la diversión es motivación". Ahora hay una regla para ser padre.