El jefe Adebayo Adeleke fue un arquitecto e ingeniero nigeriano que murió en 1987. Antes de reasentar a su familia en el Bronx, Adeleke, jefe del pueblo Yoruba, trabajó como empresario, arquitecto e ingeniero. Es mejor conocido por planificar y crear Banana Island, un desarrollo de lujo construido en una isla artificial en Lagos Lagoon. Estaba casado con Pauline Adeleke y tenía dos hijos. Remi Adeleke, el más joven, habla sobre cómo fue ser criado por la realeza nigeriana.
En la cultura inglesa y estadounidense, nos referimos a la realeza como rey y reina o duque y duquesa, y así sucesivamente. La cultura africana es diferente. La realeza se conoce como "jefe" o se designa por el apellido. Mi abuelo era un jefe de la tribu Yoruba y comenzó con el nombre Adeleke ("Ade" significa "corona"; "Leke" significa "arriba"). El título de jefe solo se le da a los hijos de la tribu de Adelekes, así que debido a que mi abuelo era un jefe en el La tribu yoruba y papá era un hijo primogénito, un jefe, la sangre real corre hacia mí, mis hermanos y hermanas, y mi Niños.
Cuando papá tenía 8 años, emigró al sur de Nigeria para asistir a la escuela. Finalmente, terminó asistiendo a la escuela en Londres, donde obtuvo su maestría en ingeniería y arquitectura. Tuvo grandes éxitos y se convirtió en uno de los primeros hombres negros en servir en la junta del World Trade Center. Pero siempre quiso volver a Nigeria para crear una ciudad que sea un faro para todo el mundo. Su proyecto más ambicioso fue el desarrollo de una de las primeras islas artificiales del mundo: Banana Island en Lagos, Nigeria, a partir de finales de los años setenta. Tenía acuerdos con McDonalds, Disney y otros, y puso todo su dinero en el proyecto.
Una vez que la tierra se desarrolló y se volvió valiosa, hoy es uno de los lugares más caros de toda África, el gobierno nigeriano nos despojó de todo. Pasamos de ricos a pobres, lo que finalmente obligó a mi madre, mi hermano y a mí, a mudarnos de Nigeria al Bronx. Mi mamá siempre le decía a mi papá: "Devuelve el dinero a los Estados Unidos para que tengamos algo en caso de que todo se derrumbe". Pero no escuchó. Su prioridad era su país y construir su país para que fuera un faro de luz para toda África.
Debido a que mi padre murió cuando yo tenía 5 años, después de ser mordido por un perro rabioso en Lagos, mis recuerdos de él se han vuelto confusos. Recuerdo que siempre tenía una sonrisa y una risa cómica distinta. Fue resistente y muy, muy concentrado. Fue un visionario con una gran imaginación. Jugaba con nosotros cuando éramos niños y creaba estos mundos que no existían. Nunca lo vi discutir con mi mamá o gritar. Una vez, mi hermano y yo estábamos peleando y mi hermano me empujó contra la pared y mi cabeza se partió contra la pared. Mi papá estaba tan molesto, lo más molesto que jamás lo vi. No estás lastimando la pierna o el brazo de tu hermano, nos decía, estás lastimando su mayor activo, su cerebro.
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Papá murió un hombre optimista. Estaba luchando para recuperar su isla, pero supo las relaciones que tenía y el conocimiento que tenía algún día le permitirían recuperar su inversión. Hubo momentos en los que estaba molesto porque trabajó tan duro para lograrlo, pero era una fuerza tan positiva en la vida y se mantuvo así hasta el final. Sabía que si podía seguir luchando podría recuperarlo. Mientras tuviera un respiro en su cuerpo, podría ganar.
Para mí, mi nombre real significa que tengo una responsabilidad. Cuando éramos niños, el príncipe Harry y Carlos (tenemos la misma edad) y la princesa Diana siempre estaban en las noticias. Mi mamá me decía: "Eres como ellos. Eres de la realeza como ellos ". Eso se me quedó grabado, me dio una sensación de orgullo. Cuando me apresuraba, robaba, vendía drogas, cosas tontas, mi mamá decía: “Tienes que recordar quién eres. Este no eres tu. Eres un príncipe. Parte de la tribu Yoruba. No eres un ladrón. Necesitas estar a la altura de tu nombre y de tu tribu ". Eso se me quedó grabado.
En Estados Unidos, el nombre no significa mucho. No eres nada para la gente de aquí, pero significa mucho para la gente de Nigeria. Cuando estaba en la Marina, estaba en el USS Peleliu y estaba caminando por el pasillo. En la Marina, su apellido y rango están en todos sus uniformes. Estos chicos miran mi etiqueta con mi nombre y dicen "Ada Leke" y comienzan a hablarme en yoruba, mi lengua. No he hablado desde que tenía, como, 5 años y los estoy mirando con una mirada en blanco. Los nigerianos reconocen el nombre. Importa.
Han pasado más de 25 años desde que murió mi padre. Él todavía está conmigo y aparece de formas inesperadas. Mi padre era un ávido coleccionista de arte yoruba. Recientemente fui a una galería de arte en Nigeria. Creí reconocer una de las esculturas de Ibeji, imponentes esculturas de madera que representan a gemelos orishas, o dioses menores. A través de esta galería, a menudo llena de celebridades y personas adineradas que viven en la isla de mi padre, me acerqué. Le pregunté al galerista de dónde venía la escultura. Me dijo que pertenecía al cacique Adebayo Adeleke, mi padre. La última vez que vi esta pieza era cuando tenía 4 años, cuando mi padre estaba vivo. En ese entonces me aterrorizaba. Como adulto, me alegra mucho ver que el orgullo de mi padre por su gente sigue vivo.
Remi Adeleke es un SEAL de la Marina, autor de Transformado: el improbable viaje de un Navy Seal desde el trono de África a las calles del Bronx, y actor (con créditos en Transformers: La última noche). Es padre de tres niños pequeños que llevan el segundo nombre real nigeriano al que tienen derecho ellos, los descendientes varones de un cacique.
