Las etapas de la adolescencia comienzan con el inicio de la pubertad; ese estado liminal donde los niños se desarrollan repentinamente, crecimiento desgarbado (generalmente), y malos olores (siempre). Las etapas de la adolescencia están llenas de drásticos problemas físicos, psicológicos, cambios emocionales y sociales. Muchas cosas les pasan a los niños en esos años y mucho a los padres que tratan de pastorearlos.
“Aunque existen variaciones individuales en la línea de tiempo para este crecimiento, la adolescencia generalmente se puede pensar en tres fases con sus propias características y tareas específicas: adolescencia temprana, media y tardía ”, explica la Dra. Leslie Kaplan, que se especializa en adolescentes y adultos jóvenes. medicina en el Centro de bienestar pediátrico de Calabasas en California.
Adolescencia temprana
“La adolescencia temprana es una época físicamente tumultuosa caracterizada por el inicio de la pubertad”, explica Kaplan. Generalmente comienza entre los 10 y los 13 años de edad, y posiblemente incluso
Este tipo de pensamiento egocéntrico es típico del cerebro en desarrollo de la adolescencia temprana. "Les cuesta ver un problema desde el punto de vista de otra persona o considerar los sentimientos de los demás", dice Kaplan. Esto no es un defecto de carácter; si bien son más capaces de pensar en abstracto que antes, sus córtex frontales aún se están desarrollando. Sin embargo, puede hacerlos más susceptibles a las malas influencias. “Los adolescentes jóvenes no son buenos en tareas que requieren una planificación a largo plazo y tienden a tener comportamientos impulsivos”, explica Kaplan. “[Ellos] también comienzan la tarea de separarse de sus padres y su familia”.
"Tienen menos interés en hacer cosas con sus padres y pueden comenzar a reprender los consejos de los padres. Los grupos de amigos se vuelven más importantes y, a menudo, la cantidad triunfa sobre la calidad cuando se trata de amigos".
Comprender las etapas de la adolescencia
- Es más que físico - La adolescencia es un período tremendamente transformador que implica un profundo crecimiento físico, psicológico, emocional y social.
- Empieza inesperadamente temprano - mientras que la adolescencia comienza con la pubertad, la pubertad en sí puede comenzar antes de los 10 y el desarrollo hormonal puede comenzar a los 6 o 7 años.
- Es muy personal - las etapas específicas de desarrollo varían de un individuo a otro. Esa variedad en el desarrollo físico y emocional puede conducir a la timidez y al estrés sobre la identidad.
- Necesitan crecer a su manera - Alejarse de los padres es un proceso normal y esto ayuda a los niños a desarrollar una toma de decisiones independiente. Sin embargo, eso no lo hace fácil.
- Termina inesperadamente tarde - el desarrollo del cerebro continúa después de la madurez física, y la corteza prefrontal (la fuente de una buena toma de decisiones, esencialmente) no se desarrolla por completo hasta mediados de los años veinte.
Adolescencia media
Los cambios físicos continúan en la adolescencia media, o aproximadamente entre los 14 y los 16 años. La composición corporal y la masa esquelética comienzan a cambiar, aumentando la masa corporal magra en los hombres y disminuyéndola en las mujeres. En otras palabras, los niños comienzan a "crecer" y las niñas comienzan a "llenar".
La importancia de los grupos de amigos que comienza en la adolescencia temprana aumenta, para disgusto de los padres. “Los conflictos con los padres y los cuidadores son más frecuentes y los adolescentes pasan cada vez más tiempo con sus compañeros”, dice Kaplan. "Las interacciones sociales se expanden para incluir relaciones románticas y pueden conducir a la experimentación sexual y la actividad sexual".
Este puede ser un momento difícil para padres e hijos, porque aunque los adolescentes de mediana edad pueden sentir empatía, piensan y planifican de manera más abstracta que los niños más pequeños, todavía tienen la ilusión de un niño de indestructibilidad. “Este período también se caracteriza por sentimientos de omnipotencia e inmortalidad, lo que lleva a una mayor asunción de riesgos”, aclara Kaplan. "Son recompensados por estímulos sociales asociados con grupos de compañeros y al asumir riesgos emocionantes, y estas recompensas tienden a superar el pensamiento lógico o la gratificación retrasada".
Adolescencia tardía
La adolescencia tardía puede abarcar desde los 17 hasta los 25 años, hasta bien entrada la edad adulta, especialmente para los hombres. Físicamente, muchos niños serán maduros. Pero el cerebro todavía está desarrollando las características de la edad adulta: la capacidad de planificar con anticipación, retrasar la gratificación y comprometerse. "La maduración cognitiva completa continúa hasta la edad adulta", dice Kaplan. "La corteza prefrontal no se desarrolla hasta mediados de los veinte".
Dado que esta etapa coincide con la mayoría de edad, los adolescentes han establecido su independencia. Sorprendentemente, esto hace que sea más probable que pidan consejo a los padres. “Los grupos de pares se vuelven menos importantes como una forma de definir sus identidades”, explica Kaplan. Eso podría ser un consuelo para los padres que han visto a sus hijos distanciarse durante la adolescencia, en el camino hacia la edad adulta. Es una ironía agridulce que criar a un adulto exitoso signifique perder esa adorable dependencia infantil.
