Soy grande en autonomía. O pensé que lo estaba de todos modos. Prefiero estar en un segundo plano como mis dos Niños juego. Los envío afuera sin supervisión. Les pido que encuentren sus propias soluciones a los problemas y cuando luchan, como hacen los hermanos, no intervengo hasta que alguien jadea entrecortadamente y se ahoga en lágrimas. Pero, cuando mi hijo de 4 años, parado en el mostrador sobre una silla de mimbre, envolvió sus manos alrededor de la empuñadura de un cuchillo de cocina grande y cortado en una sección de Kielbasa, mi expresión tensa era un testimonio de mi Americanidad. No soy alemán.
Como se expone en el nuevo libro para padres más vendido de la autora Sara Zaske, Achtung Baby: una mamá estadounidense sobre el arte alemán de criar hijos autosuficientes, está claro que los teutones están operando a un nivel más alto en el fomento de la autonomía de los niños. Como yo, son lentos para intervenir mientras los niños viven sus vidas salvajes y, a veces, arriesgadas. Pero la autonomía que les doy a mis hijos está en gran parte en su juego. Los alemanes brindan a los niños de manera proactiva la oportunidad de experimentar riesgos y peligros.
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En realidad, el riesgo y el peligro se cultivan en las "escuelas forestales", donde a los niños alemanes se les entregan navajas y se les permite jugar con fuego. Podría venir en forma de “áreas de juego de aventuras” llenas de herramientas afiladas y materiales chatarra que un padre estadounidense consideraría una amenaza para la vida. Y también podría venir en forma de ayudante de cocina al diablo con una comida. Adoptando el entusiasmo teutónico, decidí seguir algunas señales y dejar que mi hijo menor manejara algunos objetos puntiagudos.
En retrospectiva, debería haberle dado un cuchillo más manejable. La noche anterior le había dado a su hermano mayor un cuchillo de carne afilado para aliviar sus propios problemas de corte y eso había ido a las mil maravillas. Pero tal vez dejar caer el de seis pulgadas en las manos del más joven fue un acto de arrogancia.
Era difícil de manejar, sin duda, pero me condenaría si su mezcla de alegría y cautela no logró sofocar mi deseo de agarrar sus manos y detener la obvia locura. Le di algunas sugerencias verbales tranquilas ("Mantén tu otra mano alejada de la hoja") mientras se las arreglaba para una vivisección descuidada de carne envuelta. No le permití hacer algunos cortes longitudinales al estilo filete, sin embargo, considerando que incluso yo, un hombre adulto con años de experiencia, todavía estaba temblando con la técnica.
Aún así, volvimos a la tabla de cortar durante los próximos días. Y encontré al niño de 4 años capaz de concentrarse realmente. Rápidamente comprendió que no se trataba de una actividad para realizar de forma imprudente. Ajustó su agarre y ángulo de ataque. Pude decir cada vez menos.
La experiencia funcionó lo suficientemente bien como para que yo llevara el peligro a un nivel superior al permitir que mis hijos hicieran todo lo posible para construir (y experimentar) un incendio.
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Cuando les dije que íbamos a encender dicho fuego, lo que escucharon fue: "Papá va a hacer un fuego". Pero cuando se hundió en eso, de hecho, ellos iban a encender el fuego, se produjo el caos. Me metí en algo primordial. Tan primitivos que se quitaron las camisas y limpiaron la sala de juegos donde se encuentra la chimenea en la mitad del tiempo que normalmente toma. Así que los puse a trabajar triturando cajas de cartón y arrojándolas a la rejilla de la chimenea para encenderlas. Gruñían en profundos tonos machistas mientras lo hacían.
“Necesito un apodo”, dijo mi hijo de 7 años. "Quiero que me llamen Chicago Tiger".
"Está bien", respondí mientras encendía el extremo de la tira larga de cartón que sostenía con un encendedor.
Una llama saltó al final de la tira de cartón y la metió en la pila de cartón debajo de un par de troncos. La conflagración estalló y mi hijo arrojó rápidamente la tira ardiente sobre los troncos, sintiendo el calor y dejando escapar una exclamación larga y baja.
A ofreció una sola regla básica: en ningún momento sale la llama de la chimenea. Luego di un paso atrás y los dejé jugar.
Esperaba la anarquía. Esperaba que mis chicos lanzaran troncos en llamas de un lado a otro mientras se reían como villanos de dibujos animados. Lo que obtuve fue mucho más mesurado. Mi mayor quemó tiras de cartón más largas, observando cómo ardían diferentes partes como un naturalista observando el comportamiento de un animal. Marcó los sonidos del fuego y pensó en por qué se movía. Hizo una hipótesis sobre cómo se quemarían diferentes tamaños de cartón y luego probó su hipótesis. Quemó diferentes tipos de papel y se preguntó cómo se ondulaban o ennegrecían.
Y todo tenía sentido. Como padres estadounidenses, somos profundamente reacios al riesgo. Pero la aversión al riesgo es la antítesis del descubrimiento. Y el descubrimiento se siente significativo. El descubrimiento hace que un niño se sienta inteligente y se comporte de manera más inteligente.
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Pensé que les había estado dando a mis hijos la libertad de aprender, explorar y descubrir por su cuenta. Pero no lo había sido. Realmente no. Porque me las había arreglado para eliminar la mayor parte de sus riesgos. Podían salir solos. Pero no más allá del patio. No al arroyo ni al prado. No fuera de la vista. Podían cocinar. Pero no en la estufa. No con los cuchillos afilados. Podrían estar en el fuego. Pero no pudieron acercarse demasiado. Ciertamente no podían remover las brasas ni arrojar algo a las llamas.
Y ahora que tenían la oportunidad, me estaban mostrando su capacidad de asombro y descubrimiento.
Mi esposa, que inicialmente se había burlado de la sugerencia del fuego, miró a nuestros hijos desde el sofá. "Creo que podemos quitar las puertas de la chimenea", comentó. Eso es algo que siempre habíamos querido hacer, pero no por "seguridad".
Mi esposa es alemana de sangre y temperamento. Ahora yo también lo soy. Al menos un poco.
