Para muchos padres estadounidenses, la palabra "castigo”Evoca visiones de niños llorando bajo la mirada amonestadora de adultos con el rostro enrojecido. Estas ideas de enfadado, inductor de lágrimas la retribución por las fechorías están profundamente enredadas en las raíces calvinistas de la nación. Después de todo, los primeros colonos rara vez se enfrentaban a un castigo que no les gustaba, sobre todo cuando se trataba de niños, cuyos Las almas mortales estaban en tal peligro que un azote brutal era más admirable que una eternidad en el infierno debido a desobediencia.
Pero en esencia, el castigo es una herramienta psicológica simple y útil. Es el contrapunto de su hermana más galante: la recompensa. Mientras que la recompensa es un mecanismo que aumenta un comportamiento, el castigo es un mecanismo que disminuye un comportamiento. Como tal, puede ser sutil o brutal. Pero no es un castigo a menos que disminuya un comportamiento.
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"Si piensa en el castigo en un sentido técnico", sugiere la Dra. Nancy Darling, presidenta de psicología en Oberlin College, "entonces levantar la voz es un castigo". Pero solo si cambia un comportamiento. Lo que significa que gran parte de la eficacia de un castigo depende del niño al que un padre está castigando, cómo y por qué se aprovecha el castigo y los resultados esperados después del castigo.
El punto más importante es que el castigo no debe erosionar la relación fundamental entre un padre y un hijo. Los castigos, o incluso las amenazas de castigo, que amenazan la sensación de seguridad de un niño, por ejemplo, son particularmente dañinos e ineficaces. También lo son los castigos que no están vinculados a reglas coherentes razonables.
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Este tipo de castigos puede conducir a una aquiescencia a corto plazo, pero rara vez dura. "Si solo está tratando de lograr el cumplimiento, entonces necesita hacer valer el poder todo el tiempo, lo cual es agotador", dice Darling. "Y no funciona cuando no estás allí".
Los niños que son castigados constantemente solo por cumplir, sin coherencia o razón, también se volverán ansiosos. Eso es porque no sabrán cómo comportarse en ausencia de poder externo, según Darling.
Entonces, el verdadero truco está en usar el castigo solo cuando hay reglas bien establecidas, basadas en valores. "Si está estableciendo reglas razonables que su hijo comprenda y sea coherente, la mayoría de las veces hará lo que se supone que debe hacer", dice Darling. "A veces no lo harán, porque es un dolor de cuello".
Cuando eso sucede, Darling sugiere recordarles a los niños sobre la legitimidad de su solicitud. Los padres deben tomarse un tiempo para recordarles a los niños que tienen un deber con la familia, como todos los demás. Si un niño aún decide tomar la decisión de no cumplir, a veces es necesario un castigo.
Sin embargo, no debería haber castigo sin amor, explica Darling. “Lo único que les da a los padres un poder real con sus hijos es el amor incondicional”, dice ella. “Necesitan saber: 'Siempre estoy aquí para ti. Puede que me decepcione. Puede que esté cabreado contigo. Pero yo siempre te amo ".
Y ahí es donde se debe aplicar la recompensa. Pero la recompensa no tiene por qué ser un elogio adulador, medallas, dulces y juguetes, explica Darling. De hecho, puede ser tan simple como una sincera gratitud. Y funciona. Pero solo si uno de los padres usa la recompensa de manera constante. "Es un hábito", dice Darling. “Necesitamos agradecer a nuestros niños todo el tiempo. No es gran cosa. Eso es todo lo que necesita para obtener una recompensa ".
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