Cuando el Dr. J. Cora, la hija de Bradley Wigger, tenía tres años y una amiga llamada Crystal. Crystal era cómplice del crimen, confidente. Se unía a Cora y su padre para meriendas por la tarde y viajes al centro comercial. Pero sobre todo, Crystal era una compañera de juegos, una compañera, alguien que se metía en todo tipo de situaciones fantásticas. Ella también resultó ser imaginario. Pero eso no la hizo menos real.
Ministro presbiteriano, trabajador social, autor y educador que se centra en la educación religiosa, infantil y familiar, el Dr. Wigger siempre estuvo fascinado con la idea de los amigos imaginarios de los niños. Por qué, el se preguntó, ¿Los niños tienen amigos invisibles?¿Qué está sucediendo en las mentes de los niños que los harán existir? ¿Qué dicen sobre la imaginación de los niños en general?
Veinte años después de que comenzaran sus encuentros con Crystal, el Dr. Wigger finalmente se sumergió en el tema de los amigos imaginarios. Primero recibió una subvención para entrevistar a niños sobre sus diversas creaciones invisibles en su ciudad natal de Louisville, Kentucky. Después de presentar sus hallazgos en una conferencia, el Dr. Wigger obtuvo fondos adicionales para entrevistar a grupos de niños sobre sus amigos imaginarios en Kenia, Nepal, Malawi y República Dominicana. Descubrió decenas de niños con varios amigos imaginarios, incluidos humanos, criaturas parecidas a humanos y animales. También obtuvo una nueva visión de la mente del niño pequeño.
El libro del Dr. Wigger, Compañeros invisibles: encuentros con amigos imaginarios, dioses, antepasados y ángeles es un relato fascinante de su inspiración, viajes y descubrimientos. Los amigos imaginarios, descubrió, no solo son comunes en todo el mundo, sino que hablan de las complejidades de la mente del niño y su capacidad para crear y mantener conexiones sociales sólidas. "Las mentes de los niños y sus imaginaciones son mucho más sofisticados de lo que normalmente les damos crédito ", dice Paternal.
Paternal habló con el Dr. Wigger sobre los amigos invisibles, los diversos personajes que descubrió en sus viajes y por qué los padres deberían abrazar, si no literalmente, a los amigos imaginarios de sus hijos.
¿Qué le hizo interesarse en estudiar amigos imaginarios?
Bueno, siempre me ha fascinado la forma en que funciona la mente, que es una de las razones por las que me dediqué a la educación. Después de obtener mi doctorado, fui un padre que se quedaba en casa durante varios años. Y, durante un tiempo, mi hija tuvo una amiga imaginaria llamada Crystal. Estaba claro que mi hija no se estaba compensando con un falta de amigos o cualquier otro estereotipo que pueda tener al respecto. No era tan diferente a jugar con muñecas, excepto que no había nada que ver. Lo estaba inventando de la nada. Y eso también iba un poco en contra de mucha [teoría del desarrollo de la primera infancia sobre] qué tan concretos son los niños pequeños, que necesitan la concreción para entender las cosas. Aquí tenías niños simplemente inventando algo que era completamente invisible y estableciendo una relación con ese personaje invisible. Entonces, fue tanto personalmente intrigante porque era mi hija como también profesionalmente intrigante.
Comenzó a hablar con los niños sobre sus amigos imaginarios en Louisville, Kentucky y luego viajó al extranjero a Nepal, Malawi, Kenia y la República Dominicana para entrevistar a más niños.¿Qué tipo de diversidad de amigos imaginarios encontraste?
Yo diría que probablemente el 90 por ciento de los amigos imaginarios de los niños eran humanos o humanos. Y quizás otro 8-9 por ciento eran animales. Y diría que los animales eran incluso más comunes en la muestra de Louisville que en otros países.
También había, y esto era más fácil de conseguir en este país, varios cambiadores de forma. Un día, el amigo imaginario de un niño podría ser un conejito y al siguiente sería un tigre y otro día sería un ser humano. Pero seguía siendo "Lucy".
Entonces, hay una esencia central en el personaje, pero la forma puede cambiar, la especie puede cambiar. Tuve una pareja en la que el género también cambió: a veces, el amigo imaginario de un niño era un niño llamado Jeff y otras veces era una niña llamada Jeffette.
¿Tenías algún favorito?
Tuve un par muy temprano que se me quedó grabado. Este niño pequeño en Louisville tenía Quack Quack, que era un pato de cuatro años, y uno de los cinco amigos imaginarios. La favorita del niño era Stella, una Robin de 100 años. Entrevisté al padre en este caso. Dijo que este niño, que solo tenía cuatro años, había tenido amigos imaginarios desde que tenía dos años y medio o tres. Los amigos imaginarios del niño eran originalmente humanos y luego se convirtieron en animales.
Eso es realmente interesante.
Una de mis historias favoritas fue la de la primera entrevista que hice. Había una niña en Louisville que tenía como un mes menos de tres años. Entonces, un niño muy pequeño. La madre me había dicho por teléfono antes de la entrevista que había tenido dos amigas imaginarias, Coda y Leah, y que Coda había muerto. Pero cuando nos reunimos para la entrevista, Coda estaba de regreso. Entonces, ella tenía dos de nuevo. La vida y la muerte eran categorías bastante fluidas para ella.
Ella fue la primera niña que entrevisté, así que todavía estaba sintiendo mi camino a través de todo esto. Le pregunté "¿Dónde están Leah y Coda ahora?" Y miró al otro lado de la habitación: estábamos en un preescolar pero no había otros niños alrededor, y ella señaló y dijo: "Oh, Leah está ahí". Y dije "Oh, eso es estupendo. ¿Dónde está Coda? Y se levantó, miró a su alrededor y se dirigió a la puerta. Había un pasillo allí, miró arriba y abajo del pasillo. Ella comenzó a agitar su brazo para llamarlo a que se acercara. Luego se puso en cuclillas, empezó a hablar con él, se acercó a la mitad de nuestro camino, se puso en cuclillas, habló con él un poco más y volvió a la mesa donde estábamos sentados y dijo: "Ahora Coda también está aquí".
Esa es toda la escena. Y… ¿también un poco inquietante?
Bueno, lo que también fue gracioso fue que me habían dado sus pegatinas durante la parte de prueba cognitiva de la entrevista y yo le dijo: "Bueno, tal vez Leah y Coda también quieran una calcomanía". Ella solo me miró y dijo: "Son fingidos". Igual que, Idiota, ¿cómo le vas a poner una pegatina a un amigo imaginario? [risas]
Esa fue mi primera entrevista. Entonces, toda la noción de que los niños no pueden diferenciar la fantasía comenzó a desmoronarse de inmediato. Y ese resultó ser el caso una y otra vez.
Hay algunas investigaciones sobre amigos imaginarios que les dan un giro negativo. Que son una forma de lidiar con la soledad o algún tipo de regresión a la fantasía. ¿Qué piensas?
Creo que los amigos imaginarios son en realidad parte de la vida social. Los niños están jugando con relaciones, en cierto sentido, y aprender a adoptar otro punto de vista. En cierto modo, creo que los niños están jugando con la teoría de la mente, están jugando con estas perspectivas.
Por lo tanto, es profundamente social y lo opuesto a ciertas teorías de la infancia, que decían que eran una forma de niños para salir de su egocentrismo natural y mundos de fantasía y en la realidad de un social mundo. Pero creo que la imaginación es una forma de ser social. Los amigos imaginarios lo demuestran.
Había varios niños que compartían a sus amigos imaginarios, a menudo con un hermano. Un hermano podría tener al amigo y el otro también comenzó a adoptar al amigo. En otro caso, dos hermanos originaron al amigo juntos en un viaje de campamento. Entonces, hay algo, nuevamente, profundamente social para los amigos imaginarios. Realmente tienes que cooperar cuando juegas con una figura que nadie puede ver realmente. Es casi como una compañía de improvisación en la que realmente tienen que prestar atención y enfrentarse entre sí, de lo contrario, lo matarían.
¿Cómo influyeron los antecedentes culturales en lo que encontraste?
En términos de prevalencia, aproximadamente una cuarta parte de los niños con los que hablamos en Malawi dijeron que tenían un amigo invisible. Y alrededor del 21 por ciento en Kenia. Tenía muchas expectativas sobre Nepal porque es una cultura increíble y hay mucha representación. de un mundo invisible de dioses y diosas que no puedes caminar por la calle sin chocar con tres o cuatro templos. Pero solo descubrí que cinco de cada 100 niños que entrevisté tenían amigos invisibles.
Y luego fui a la República Dominicana y más de un tercio de los niños con los que hablé allí los tenían. Allí, sin embargo, le pregunté: ¿Habías tenido uno alguna vez? lo que no hice en todas partes. Y cuando lo hice, también subió aproximadamente al 50 por ciento. Entonces, esto habla de la probabilidad de que haya algunas diferencias culturales que hagan que los padres apoyen, desalienten o toleren a los amigos imaginarios.
En Kenia o Malawi, los niños tenían mucho más tiempo solo con sus compañeros. Entonces estoy pensando que todo eso fue tolerado como juego. Creo que en Nepal, tener un amigo imaginario puede haberse desalentado activamente. Muchos de los adultos con los que hablé estaban enfatizando el realismo con los niños en la cultura. Y en la República Dominicana, hubo más entusiasmo con los niños, e incluso con los adultos, por sus compañeros invisibles.
Sin embargo, estas son solo teorías.
¿En qué te han ayudado todas tus investigaciones sobre amigos imaginarios sobre la mente del niño?
Bueno, mi hija Cora leyó un borrador de mi libro porque apareció en él. Cuando terminó, dijo: "Hombre, los niños son geniales". Los niños son geniales. Ellos realmente son.
La versión más precisa de esto es que hay mucha más sofisticación en las mentes jóvenes de lo que normalmente se les atribuye. Creo que deben ser tomados más en serio, aunque sea en broma, y debe haber respeto por todo lo que sucede allí.
¿Qué consejo le daría a los padres de niños que tienen amigos imaginarios?
Bueno, a la mayoría de los niños no les gustó que un padre dijera: "Eso es solo fingir". No les gustaría eso porque sentían que estaba arruinando la relación.
Es una invalidación.
Si. Siempre lo comparo con un adulto que ve una película o lee una novela y su personaje favorito de la historia muere. Si lloran por esto y alguien dice: "Es solo una película" o "Es solo una historia", eso invalida la interacción. Creo que es una forma de juego imaginativo para adultos.
¿Animaría a los padres a fomentar estas relaciones?
Animaría a los padres a seguir el juego y disfrutar y ver lo que sucede y tratarlo como si los niños estuvieran jugando con personajes de los libros que les han regalado. Y si lo piensan de esa manera, también puede ser divertido para los padres. Esa es una de las mejores cosas de andar y entrevistar a los niños. Me inspiran y me cambian. He desarrollado estas pequeñas relaciones con ellos y me hace algo que me gustaría que le pasara a otros padres o abuelos. Estas relaciones son muy especiales.
