Esta historia fue producida en asociación con Michelin Norteamérica, Inc.
Es un día soleado de primavera en los 3.500 acres Laurens Proving Grounds en Carolina del Sur, donde Michelin ha estado probando neumáticos desde 1976. El control de crucero está configurado a 45 mph, lo que se siente bastante rápido cuando estás corriendo entre el tráfico conos por una pista de prueba con aspersores empapando el asfalto, esperando la señal para golpear el frenos. No utilizo neumáticos Michelin para esta carrera, sino los de un competidor cercano. Tanto este como los sets Michelin en los que conducía recientemente están pulidos casi hasta el final de su vida útil.
"¡Freno!" grita el instructor en el asiento del pasajero, mientras el parachoques delantero alcanza un marcador de bandera amarilla al costado de la pista.
Puse todo mi peso en el pedal, el ABS tartamudea en acción y espero que el automóvil se detenga donde lo había hecho en la carrera anterior, incluso mis reflejos lo esperaban, pero en cambio sigo adelante. Y en el lugar donde el automóvil equipado con neumáticos Michelin se detuvo en seco, todavía voy a 29 mph, una velocidad a la que una colisión con cualquier cosa sigue siendo un accidente peligroso.
"¿Siente la diferencia?" pregunta el instructor.
Lo siento, lo veo y no lo olvidaré pronto.
Cuando pensamos en la seguridad de los niños en un automóvil, pensamos en asientos de carro, a menudo hasta el punto de la obsesión. Los instalamos en nuestros automóviles con mucho cuidado, mirando al nivel con la precisión de un topógrafo y tirando de la base hacia adelante y hacia atrás para asegurarnos de que esté lo más apretado posible. El asiento para el automóvil absorbe una enorme cantidad de obsesión de los padres, y con razón. Pero la mayoría de nosotros pasamos por alto el hecho de que uno de los dispositivos de seguridad infantil más fundamentales no es en el automóvil en absoluto: es el juego de neumáticos en el que viaja su automóvil.
Cuando conduce, la parte real de cada neumático en contacto con la carretera en un momento dado es un área del tamaño de su mano. Entonces, estás conduciendo unos pocos miles de libras de vehículo con cuatro manos tocando la carretera. Ahora agregue un diluvio de lluvia, y debe confiar en esas cuatro manos para mantenerse en contacto con la carretera. A medida que los neumáticos se desgastan y las bandas de rodadura se vuelven cada vez menos profundas, esas cuatro manos luchan por seguir canalizando de manera segura fuera del agua. Esto significa que cuando tomas una esquina bajo la lluvia, es más probable que pierdas el control. Si necesita hacer una parada repentina, incluso si sus frenos hacen su trabajo perfectamente, sus neumáticos no lo harán.
Todos conducimos con neumáticos gastados, en distintos grados. Por lo tanto, la pregunta que debemos hacernos como padres no es solo qué tan seguras son nuestras llantas cuando son nuevas, sino qué tan seguras son en la recta final. Un neumático necesita ranuras y bordes cortantes para canalizar el agua, y ambos elementos de la banda de rodadura se desgastan con el tiempo con la mayoría de los neumáticos. Los neumáticos MICHELIN® Premier® A / S han hecho todo lo posible por lograr un rendimiento tardío, incorporando al neumático bandas de rodadura ocultas que se revelan con el tiempo, para darles una especie de renacimiento tardío. Cuando las llantas son nuevas, tienen huellas horizontales que parecen líneas cortadas con láser, pero estas se ensanchan gradualmente para convertirse en los bordes de las llantas en sus años dorados. Y las ranuras verticales también se ensanchan con el tiempo, para mantener la seguridad en las inclemencias del tiempo durante la vida útil del neumático.
La mayoría de las empresas de neumáticos fabrican neumáticos para que funcionen bien cuando son nuevos, porque es más sencillo hacerlos de esa manera: es más fácil sacar un neumático de un molde si tiene un dibujo de la banda de rodadura más sencillo. En esencia, convierten su conveniencia de fabricación en un problema para el consumidor en el futuro, en lugar de que asumir el mayor costo y esfuerzo necesarios para fabricar un neumático que seguirá haciendo su trabajo a lo largo de su vida.
En la práctica, esto significa llantas Michelin más viejas que sostienen las esquinas bajo la lluvia y que lo detienen a usted y a su preciosa carga mientras otras llantas todavía van a 18 mph. Hay algo profundamente discordante en un producto en el que confiamos todos los días y no hace lo que se supone que debe hacer. Cuenta con que su ducha estará caliente cuando gire la perilla; cuentas con que las luces se enciendan cuando enciendes el interruptor; y espera que sus neumáticos se detengan cuando pise los frenos. Cuando estas cosas no suceden, puede parecer que el mundo moderno mismo te ha traicionado, incluso cuando la verdad es algo simple, como que te quemaste un fusible o compraste el juego de neumáticos equivocado.
Compramos asientos para automóvil convertibles porque pueden crecer con su hijo y mantenerlos seguros durante años, desde bebés hasta orientados hacia atrás y hacia adelante. Del mismo modo, Michelin ha fabricado un neumático que se ajusta automáticamente al futuro. Tal vez sea hora de que los padres nos adaptemos en consecuencia.
