Era solo cuestión de tiempo para que los vendedores ambulantes de aceite de serpiente de la industria del bienestar se aprovecharan de esta pandemia. Ya en febrero, el televangelista Jim Bakker sostenía botellas de "Silver Solution" afirmando su capacidad probada para destruir el coronavirus (el estado de Missouri demandó y se detuvo). En marzo, los anuncios web y las publicaciones en redes sociales invadieron la oferta de Internet. "Estimulante del sistema inmunológico" suplementos, pastillas de plata “antivirales” y aceites esenciales para ayudar a prevenir el virus. Proyecto de pronosticadores de la industria un aumento del 25 por ciento en las ventas de suplementos inmunitarios en 2020. Si tan solo esta fuera la medicina adecuada.
¿Un problema? Se ha demostrado que ninguno de estos productos reduce las posibilidades de contraer COVID-19. ¿El otro? No puedes estimular tu sistema inmunológico. O, más concretamente, con una enfermedad respiratoria cuya respuesta mortal se debe, de hecho, a la fuerte respuesta inmune en sí misma, no querría hacerlo. Así es: "Estimular el sistema inmunológico" es una gran mentira.
“Habiendo hecho esto durante 25 años, nunca he visto un alimento o nutriente que describiría como 'estimulante inmunológico'. Esa frase no tiene significado científico ”, dice Elizabeth Jacobs, Ph. D., profesora de epidemiología y bioestadística en la Universidad de Arizona que está estudiando COVID-19.
La falla en ese razonamiento, dicen los expertos en inmunología y virología, es que la inmunidad simplemente no funciona de esa manera. Los grupos especializados de células del cuerpo funcionan como una serie de controles y contrapesos diseñados para reconocer y combatir cualquier tipo de invasor extraño, llamado antígenos. Pueden ser bacterias, parásitos, hongos o virus. Cuando los que no tienen un título médico hablan de "refuerzo inmunológico", se refieren a la respuesta adaptativa del sistema inmunológico. Cuando el cuerpo entra en contacto con cualquier tipo de gérmenes, generalmente almacena información sobre ellos y cómo combatirlos. Luego, si vuelve a entrar en contacto con el germen, lucha. ¿Tiene secreción nasal? Este no es el virus en sí, sino una respuesta inmune. ¿Constantemente tiene secreción nasal? Esa es una respuesta inmune hiperactiva.
Como lo hacen los sistemas inmunológicos en funcionamiento con todas las enfermedades, liberan glóbulos blancos para combatir el COVID-19. En algunas personas, el virus causa una reacción exagerada del sistema inmunológico llamada "tormenta de citocinas". Los investigadores todavía están estudiando las citocinas, pequeñas proteínas liberadas por los glóbulos blancos, pero ellos parecen dañan los tejidos pulmonares y el revestimiento de los vasos sanguíneos, llenando los pulmones de líquido. Esta reacción exagerada del sistema inmunológico es común entre los pacientes hospitalizados con COVID: el 75 por ciento muestra signos de neumonía en ambos pulmones según un estudio publicado en enero.
En otras palabras, los sistemas inmunológicos son complejos, "por lo que es una simplificación excesiva decir simplemente que se puede estimular el sistema inmunológico al haciendo x, y, o z ”, dice David Stukus, MD, inmunólogo y profesor asistente de pediatría en la Universidad Estatal de Ohio College of Medicamento. "En general, las personas no deberían preocuparse por su sistema inmunológico a menos que hayan mostrado un patrón de enfermarse o contraer infecciones con frecuencia", dice Stukus. "Esa es la mejor indicación de que su sistema inmunológico está comprometido: que se está enfermando más de lo que lo haría una persona normalmente".
Por qué nos enamoramos de las promesas de una inmunidad reforzada
A pesar de que la mayoría de la gente no los necesita, vitamina C los suplementos son extremadamente popular. El estadounidense promedio obtiene suficiente de los alimentos, dice Jacobs, y si su cuerpo ya tiene suficiente nutriente, simplemente expulsa lo que no necesita.
"Les digo a mis alumnos que si siguen comprando Emergen-C, simplemente están gastando su dinero", dice. “Eventualmente llegas a la saturación. Con el calcio, por ejemplo, cuanto más consumes, menos absorbes, porque en cierto punto el cuerpo dice: 'Tengo suficiente, gracias' ".
Incluso si aumentar la inmunidad fuera realmente posible, hacerlo no sería bueno para usted.
"Lo interesante de este tipo de productos es que estimular el sistema inmunológico sería realmente algo malo", dice Stukus. Eso se debe a que los síntomas que acompañan a un virus, como secreción nasal y tos, son el sistema inmunológico que los combate. Entonces, si "refuerza" un sistema inmunológico que ya está en equilibrio, está provocando una reacción exagerada.
“Si bien puede sonar genial, en realidad, estimular un sistema inmunológico que ya funciona bien podría alterar el equilibrio entre reactividad y tolerancia ”, dice Dimitar Marinov, MD, Ph. D., profesor asistente de higiene y epidemiología en la Universidad Médica de Varna. en Bulgaria.
En otras palabras, parte del trabajo del sistema inmunológico es saber cuándo desactivar también una respuesta inmunitaria. Un sistema inmunológico hiperactivo puede provocar enfermedades autoinmunes como el lupus, la artritis y la diabetes, dice Michael Teng, Ph. D., virólogo y profesor de medicina interna en la Universidad del Sur de Florida en Tampa.
No desarrollará lupus por demasiadas vitaminas, sino por demasiadas vitaminas y minerales. puede ser tóxico y causar otros problemas de salud. La suplementación excesiva de zinc, por ejemplo, en realidad puede suprimir la inmunidad al interferir con la absorción de cobre y causar una deficiencia. A pesar del riesgo de que la suplementación pueda causar problemas de salud, o al menos ser una pérdida de dinero, a Teng no le sorprende que la gente se está cargando sobre suplementos relacionados con la inmunidad en medio de la pandemia.
"La gente está preocupada en este momento", dice Teng. “Todos quieren tener algo que puedan tomar para protegerse. Pero la mayoría de estos suplementos no son medicamentos, por lo que no están regulados por la FDA. Para que puedan hacer afirmaciones que no son necesariamente compatibles ".
Complicaciones de COVID
Escuchamos y leemos todo el tiempo que inflamación crónica está relacionado con un número creciente de enfermedades como enfermedades cardíacas, diabetes, artritis y cáncer. Y antioxidantes, como vitamina C y zinc, se dice que ayudan a reducir la inflamación en el cuerpo, que ha sido vinculado a una infección por COVID-19 más grave y tasas de mortalidad más altas. Muchas personas juntan uno y uno y concluyen que los suplementos de vitamina C y zinc podrían ser buenos para la prevención de enfermedades. Estas personas, en general, no son profesionales médicos.
No es tan simple.
La teoría de los antioxidantes rodea la idea de que cuando hay inflamación dentro del cuerpo, se está produciendo un proceso oxidativo que causa daño, dice Stukus, y los antioxidantes pueden reducir eso. Pero no toda la inflamación, que es un término genérico, es causada por este proceso oxidativo. Y lo que es más importante, sería un error pasar de la investigación de antioxidantes que muestra una disminución de la inflamación a cualquier cosa que tenga que ver con COVID-19. Es posible que la inflamación que acompaña al COVID-19 ni siquiera involucre la vía que podría apuntar un suplemento antioxidante, señala Stukus.
“Francamente, extrapolar de estudios anteriores y decir algo sobre lo que los antioxidantes pueden hacer con este nuevo virus es prematuro en el mejor de los casos y dañino en el peor de los casos”, dice. "Esta es solo una gran oportunidad para que los vendedores de aceite de serpiente dupliquen todo lo que han hecho durante años".
Que hay es algo de ciencia detrás de algunas de estas afirmaciones hace que sea más difícil para los consumidores obtener una imagen realista de lo que hacen los suplementos y los remedios a base de hierbas. Puede buscar en PubMed y encontrar estudios, por ejemplo, concluyendo que El ajo tiene propiedades antimicrobianas, la vitamina C parece ayudar a prevenir los resfriados y el regaliz tiene propiedades antivirales. Pero ignorar los detalles relevantes sobre esos estudios, que las empresas de suplementos y los clientes suelen hacer, se denomina seleccionar los datos con precisión, dice Stukus.
Por ejemplo, el ajo puede tener propiedades antimicrobianas cuando se aplica tópicamente, pero esto no influye en si una pastilla de ajo puede prevenir los resfriados (y mucho menos el COVID-19). Un artículo reciente que describe refuerzos inmunológicos, por otro ejemplo, recomienda suplementos de hongos y cita un estudio publicado para respaldar la afirmación. Pero el estudio fue de mujeres con cáncer cuyo sistema inmunológico había sido debilitado por tratamientos de quimioterapia, por lo que no es realmente relevante para lectores con sistemas inmunológicos que funcionan normalmente.
Las empresas de suplementos también se han aferrado a investigaciones prometedoras de la microbioma humano vender probióticos. Pero se necesita mucha más investigación sobre cómo las bacterias intestinales reflejan y afectan nuestra salud antes de que podamos decir que un probiótico podría tener algún efecto protector contra el coronavirus, dice Teng.
"Probióticos parece tener un efecto sobre la estimulación de las respuestas inmunitarias, pero todavía no hemos llegado a comprender cómo funciona esto ”, dice. "Tener algún beneficio en general no determina si crear el tipo correcto de bacteria en el intestino podría tener algún beneficio de resistencia a las enfermedades".
También hay una pequeña cantidad de investigación que respalda los beneficios de la plata coloidal, una de las favoritas entre los anti-vacunas, dice Jacobs.
“Hace un tiempo se demostró que la plata y otros metales tienen algunas propiedades antibióticas interesantes, donde es casi una ruptura mecánica de la capacidad de los patógenos para afectar el cuerpo”, dice ella.
“Pero cuando leemos en un estudio que el cobre puede matar los gérmenes al aire libre, eso no equivale a lo que sucede cuando se come cobre”, continúa. "Así que diría que debemos tener mucho cuidado de no combinar lo que se observa en uno de estos metales y que consumirlos tendrá un efecto similar".
La vitamina D también ha sido parte de la conversación de COVID, con un estudio reciente concluyendo que una deficiencia severa de la vitamina podría estar relacionada con tasas más altas de muerte por el virus. Aunque la mayoría de las personas no obtienen suficiente vitamina D y podrían beneficiarse de la suplementación, no asuma que más es mejor, dice Teng.
"Las personas con deficiencia de D parecen tener problemas con su sistema inmunológico, pero no hay evidencia de que agregar vitamina D por encima de los niveles normales ayude a una persona sana", dice.
Cómo se ve realmente un sistema inmunológico saludable
Incluso antes de que COVID-19 comenzara a propagarse en los EE. UU., El 77 por ciento de los estadounidenses dijeron que tomaban suplementos diarios, según un Encuesta 2019 por el Consejo de Nutrición Responsable. Es poco probable que el bajo riesgo del estadounidense promedio de padecer la mayoría de las deficiencias de nutrientes afecte las ventas.
Aunque es poco probable que muchos suplementos le hagan daño, Stukus dice que le preocupa que los suplementos vitamínicos puedan dar a las personas una falsa sensación de seguridad que podría convertirlos en es menos probable que hagan cosas que disminuyan las posibilidades de contraer el virus, como lavarse bien las manos o ser diligentes con el distanciamiento social.
Una dieta variada tiene un impacto mucho mayor en el sistema inmunológico y la salud en general, dice Stukus. Al igual que el consejo "aburrido y poco atractivo" para dormir bien, hacer ejercicio y reducir el estrés, agrega Jacobs. De hecho, dice ella, Podría ser útil pensar en la pandemia como una oportunidad para pensar en cómo hacer cambios realmente saludables para protegerse contra las enfermedades a largo plazo.
“Una de las cosas que sabemos que nos hace susceptibles a las enfermedades es estar estresado, además de no comer adecuadamente y no hacer ejercicio”, dice Teng. “Todas estas cosas son más difíciles de hacer para muchos de nosotros; es más fácil tomar una pastilla y no preocuparse por dormir ocho horas por noche. Pero al igual que perder peso, no hay una solución rápida. Tienes que hacer las cosas difíciles ".
