A menudo pensamos en la contaminación del aire como escape de automóviles, fábricas de humo y smog, pero el aire que respira tu familia mientras duerme, come y vegano frente al televisor es todo menos limpio. Aire interior está repleto de sustancias químicas tóxicas y alérgenos que pueden chamuscar los ojos, desencadenar ataques de asma y provocar dolores de cabeza. Con el tiempo, las toxinas en el aire pueden alterar las hormonas, dañar órganos vitales y posiblemente incluso provocar cáncer.
Pero la contaminación no es el único problema que acecha en el aire. Las casas que están demasiado secas también son un peligro potencial para la salud. Además de causar piel agrietada y hemorragias nasales y aumentar el riesgo de deshidratación, el aire demasiado seco mantiene la influenza en alto y nos hace más propensos a infectarnos. Pero por otro lado, el aire demasiado húmedo fomenta el crecimiento de moho y atrae a los ácaros del polvo, creando un conjunto completamente nuevo de problemas de salud.
Ya sea que esté contaminado, demasiado seco o demasiado húmedo, es probable que el aire interior imperfecto enferme a su familia. Entonces, ¿qué puede hacer usted al respecto? Bueno, contrariamente a la demanda popular, la respuesta al problema de la contaminación no es llena tu casa de plantas en macetas. Purifican el aire muy ligeramente, pero tendrías que convertir cada habitación en una jungla para tener un efecto significativo. Aquí hay algunas soluciones más reales y viables para mantener a su familia a salvo de enfermedades tanto ahora como en el futuro.
El problema del aire interior: contaminación y alérgenos
“Lo crea o no, el aire interior está en realidad más contaminado que el aire exterior”, dice Josh Jacobs, director de códigos y normas ambientales del certificador de seguridad independiente UL. “Debido a que sellamos los edificios y controlamos las tasas de ventilación, todo lo que agregamos en el interior: paneles de yeso, pisos, muebles, pintura, electrónica: pueden emitir COV, que no se disipan en un interior medio ambiente.
Abreviatura de compuestos orgánicos volátiles, los COV incluyen unas 13.000 sustancias químicas tóxicas, como formaldehído, aldehído, benceno y tolueno, que se desprenden de los productos domésticos hechos por el hombre y materiales de construcción. De hecho, Jacobs dice que solo los artículos hechos completamente de acero, vidrio, concreto o piedra no emiten COV que luego inhalamos. Además de irritar los ojos, la nariz y la garganta, estos productos químicos peligrosos pueden empeorar los síntomas del asma y causar mareos, náuseas, dolores de cabeza, erupciones cutáneas y fatiga. La exposición prolongada puede dañar los riñones, el hígado o el sistema nervioso central y potencialmente causar cáncer.
Aunque muchos COV se emiten al aire libre, esos productos químicos pueden escapar, mientras que los COV emitidos dentro de la casa quedan atrapados, lo que se vuelve problemático. "Piense en ello como un tinte rojo", dice Jacobs. “Si pones una gota en el océano, se disipará rápidamente y en realidad no pasará nada. Pero si pones una gota en una pecera, el agua se volverá rosada o incluso roja brillante ".
Además de la contaminación por COV, el aire interior también puede estar contaminado por alérgenos como la caspa de las mascotas, los ácaros del polvo, el moho o incluso el polen que entra desde el exterior. Además de flotar en el aire, estos contaminantes se acumulan en el polvo de la casa. Además, las actividades cotidianas como cocinar en una estufa de gas y fregar el piso de la cocina evocan gases que pueden causar problemas de salud cuando se inhalan.
Cómo encajarlo
Nunca erradicará totalmente las emisiones de COV, pero puede hacer mucho para disminuir la exposición de su familia, comenzando con los tipos de productos que trae a su hogar. Cuando compre pintura, muebles, encimeras, paneles de yeso, colchones, ropa de cama, tratamientos de ventanas y muchas más necesidades de mejoras para el hogar, busque la certificación GreenGuard Gold de UL. Cualquier producto que lleve este sello habrá pasado rigurosas pruebas de terceros para demostrar que tiene bajas emisiones de COV.
De manera similar, para alfombras, pisos y los adhesivos y selladores que requieren, elija productos que tengan el sello Green Label Plus de Carpet and Rug Institute, que también ha pasado las estrictas emisiones de COV de UL pruebas. Otra certificación que se debe conocer es ECOLOGO, también administrada por UL, que indica niveles bajos de COV y una huella ambiental mínima. Busque este sello en productos de limpieza especialmente, pero también en productos de papel, electrónicos, equipos de oficina y más. (Para obtener una lista completa de productos certificados GreenGuard, Green Label Plus o ECOLOGO, visite UL Spot.)
Para disminuir la amenaza de COV de los artículos domésticos que ya posee, abra las ventanas tanto como sea posible para hacer circular el aire exterior a través de su hogar. Si tiene un sistema de enfriamiento y calefacción de aire forzado, use filtros diseñados para eliminar partículas pequeñas (verifique Guía de compra de filtros de aire de Consumer Reports para obtener las mejores opciones) y cámbielo con regularidad; esto también debería ayudar a minimizar los alérgenos en el aire. También considere una independiente purificador de aire, que no hará mucho por los COV, pero puede capturar alérgenos, polvo y otras partículas. Estos también requieren cambios de filtro regulares.
Además, aspire, barra y quite el polvo de toda su casa con frecuencia para eliminar todos los alérgenos y otras cosas desagradables que se hayan asentado en los pisos, muebles y aparatos electrónicos. Y si tiene una estufa de gas con campana extractora, úsela siempre que cocine y déjela encendida durante unos minutos después de que haya terminado. Investigar muestra que las campanas limitan drásticamente los contaminantes empujados al aire.
El problema del aire interior: aire seco
Si vive en el norte de los EE. UU., A gran altura o en cualquier lugar que se enfríe lo suficiente como para necesitar encender la calefacción durante parte del año, el aire interior seco es prácticamente un hecho. La Agencia de Protección Ambiental aconseja mantener los niveles de humedad entre el 30 por ciento y el 50 por ciento, pero rara vez las casas con la calefacción encendida constantemente llegan incluso a cero.
Algo de lo que sucede cuando el aire es demasiado árido es obvio y molesto: piel escamosa, cabello estático, picazón en el cuero cabelludo. Las hemorragias nasales también son comunes, porque cuando los diminutos vasos sanguíneos de nuestros conductos nasales se secan, se vuelven quebradizos y estallan fácilmente. Pero el aire seco presenta más peligros para la salud de lo que mucha gente cree. En primer lugar, es más fácil deshidratarse porque el cuerpo pierde líquidos mientras respiramos. Y además de causar dolores de cabeza, mareos o náuseas, la deshidratación puede hacernos más propensos a sufrir enfermedades respiratorias.
“Nuestro sistema inmunológico depende de una cierta cantidad de humedad para crear una mucosidad espesa y pegajosa que atrapa virus y bacterias en la nariz y la boca antes de que puedan infectarnos ", dice Daniel Allan, M.D., médico de medicina familiar en Cleveland Clínica. “Esas secreciones portan anticuerpos, por lo que funcionan casi como un filtro. Pero si no estás bien hidratado, la nariz y la boca se secarán, dejándote más vulnerable a las enfermedades ".
Para empeorar las cosas, algunos virus, especialmente la influenza, prosperan en el aire seco. Estudios muestran que las epidemias de gripe en los EE. UU. casi siempre se producen unas semanas después de que desciende la humedad relativa. Esto probablemente se deba a que el aire seco ayuda al virus a viajar mejor y permanecer activado por más tiempo, dice Jennifer Reiman, Ph. D., quien investigó los efectos de la humedad sobre la influenza mientras estaba en la Clínica Mayo.
“Tan pronto como alguien estornuda o tose, las gotitas [que contienen influenza] que expulsan comienzan a encogerse”, dice ella. “En condiciones de baja humedad, se encogen más rápidamente y, cuando son más pequeños, tardan más en caer fuera de circulación y caer al suelo. Se quedan en el aire por más tiempo y otros los recogen más fácilmente ". Además, esas partículas más pequeñas pueden penetrar más profundamente las vías respiratorias y llegan a los pulmones donde pueden infectar, agrega Reiman, mientras que las partículas más grandes no llegan tan lejos cuerpo.
Cómo encajarlo
Para evitar que su casa se seque, asegúrese de que esté bien aislada. “Cuantas más fugas de aire tenga en sus puertas, ventanas, espacios bajos y burletes, más aire seco y frío entrará en la casa”, dice Allan. “Entonces el horno tiene que trabajar más duro, lo que dificulta el control de la humedad en la casa. Aislar bien es bueno para su factura de energía mensual, pero también podría ayudar a reducir sus probabilidades de enfermarse ".
Si sospecha que la humedad en su hogar es demasiado baja, y nuevamente, incluso si su casa está bien sellada, si la calefacción ha estado encendida por un tiempo, probablemente lo sea, primero compre un higrómetro para probarlo. Estos instrumentos se venden en la mayoría de las ferreterías o en Amazon, a menudo por menos de 20 dólares. Si el nivel de humedad está por debajo del 30 por ciento, considere comprar un humidificador, que lanza una fina niebla de agua al aire para aumentar el nivel de humedad. Hay unidades de consola, que generalmente son más grandes, permanecen estacionadas en un lugar y pueden tratar el aire de un gran espacio, así como humidificadores de sobremesa, que son más pequeños y fáciles de trasladar de una habitación a otra. Dependiendo del tamaño y la distribución de su casa, es posible que necesite más de una unidad.
Cuando se trata de protección contra la gripe, se ha demostrado que los humidificadores ayudan. Reiman realizó un estudio fascinante Hace unos inviernos en los que su equipo instaló humidificadores en dos aulas de preescolar para elevar el nivel de humedad entre 42 y 45 por ciento. Dejaron otras dos aulas sin tratar. Luego, junto con el seguimiento del número de niños que informaron síntomas de gripe ese año, los investigadores recolectaron aire muestras de cada salón de clases y bloques de madera, marcadores, utensilios de plastilina y otras superficies limpiadas con hisopo. tocado.
Al analizar todas las muestras en su laboratorio, el equipo de Reiman encontró una cantidad significativamente mayor de influenza presente en las aulas sin los humidificadores. Y de las muestras de virus encontradas, las de las salas de secado fueron más virulentas. Esto se sincronizó con los datos de los niños, ya que se informaron 2,3 casos más de enfermedades similares a la influenza en las aulas no humidificadas.
Si bien pueden hacer que su hogar se sienta más cómodo y disminuir el riesgo de virus, tenga cuidado con los humidificadores. Requieren reposición diaria y una limpieza profunda al menos una vez a la semana para garantizar que sigan funcionando de manera eficiente y, más lo que es más importante, para evitar que se forme moho y que se acumulen bacterias en el agua estancada, no querrás que la basura se empañe. dentro del Aire.
El problema del aire interior: aire demasiado húmedo
Con la humedad, demasiado de algo bueno es muy, muy malo. Aunque el aire interior con una humedad superior al 50 por ciento es más común en el sureste de los EE. UU., Puede ocurrir en cualquier lugar. que se vuelve caluroso y húmedo en el verano, o cuando el sistema de aire acondicionado de una casa no funciona adecuadamente. Los sótanos, los baños y los espacios muy pequeños pueden ver cómo aumentan los niveles de humedad.
Las casas que están demasiado húmedas corren el riesgo de que brote moho, que produce alérgenos que pueden causar estornudos, secreción nasal, ojos llorosos, erupciones cutáneas y síntomas febriles. El moho es particularmente molesto para las personas con asma, lo que aumenta el riesgo de ataques. Otro alérgeno común, los ácaros del polvo, también prosperan en la humedad. También lo hacen muchas especies de bacterias que pueden enfermarnos. Ah, y aquí hay un problema más: Estudios muestran una humedad superior al 60 por ciento puede aumentar las concentraciones de COV.
Cómo encajarlo
Si su casa tiene niveles de humedad poco saludables, es probable que pueda sentirlo y notar condensación en ventanas y espejos. Pero nunca está de más sacar el higrómetro para comprobarlo. Para mantener los niveles bajo control, haga que un profesional revise su aire acondicionado para asegurarse de que tiene el sistema más eficiente para su hogar y que funciona como debería.
Además, asegúrese de usar los extractores de aire sobre su estufa y en sus baños para extraer el exceso de humedad. Encienda ventiladores en su hogar para mantener la circulación de aire y la humedad baja. Incluso tomar duchas más breves y cubrir las ollas humeantes en la estufa ayudará a evitar que suba la humedad.
Si la humedad es un problema continuo, considere invertir en un deshumidificador, que absorbe la humedad del aire y recoge el agua en un depósito extraíble. Deshumidificadores vienen en múltiples capacidades según la cantidad de pintas de agua que pueden extraer del aire en 24 horas. El tamaño de su casa o habitación y el nivel de humedad actual pueden indicar qué tan fuerte es el caballo que necesita. (Consumer Reports ofrece una amplia guía de compra y reseñas de productos). Sin embargo, al igual que con un humidificador, debes estar al tanto de la limpieza de los deshumidificadores o podrías tener una acumulación de bacterias en poco tiempo.
