Un par de tubos de plástico inflados que se deslizan por los brazos de un niño no están diseñados para mantener un nadador seguro. Las alas de agua, flotadores, nadadores, brazaletes inflables o como quieras llamarlos están destinados a otra cosa. "Son juguetes”, Dice Benjamin Hoffman, pediatra de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon. "Y no puedes confiar en un juguete para salvar a un niño".
Jugar en la piscina, el lago o el mar es una tradición sagrada del verano para muchas familias, pero también es peligroso. Doce niños mueren por ahogamiento cada semana en los EE. UU., No por negligencia de los cuidadores, sino porque un accidente puede ocurrir en un instante. “La mayoría de la gente subestima el riesgo de ahogarse. No comprenden lo rápido, silencioso y común que es ", advierte Hoffman.
Es por eso que tantos padres, especialmente los de niños más pequeños, recurren legítimamente a los dispositivos de flotación para ayudar a mantener seguros a sus hijos. Cualquier chaleco salvavidas o suéter de charco que haya sido aprobado por la Guardia Costera de los EE. UU. Hará exactamente eso. Estos dispositivos han cumplido con ciertos estándares de seguridad para mantener su flotabilidad, permanecer encendidos y mantener la cara de los nadadores fuera del agua. Al elegir un dispositivo de flotación, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda buscar la aprobación de USCG en la etiqueta.
Las alas de agua no tienen esa aprobación por una razón: los tubos pueden deslizarse o salirse, reventarse o desinflarse lentamente, dejando un anillo de plástico caído. Dicho esto, son brillantes, flotan y, por lo tanto, es fácil malinterpretar su propósito. “Les da a padres e hijos una falsa sensación de seguridad”, dice Candice Dye, pediatra de la Universidad de Alabama en Birmingham. "Creen que están haciendo lo correcto".
La Academia Estadounidense de Pediatría también sugiere que los niños mayores de un año tomen lecciones de natación cuando sea posible, en una actualización declaración de política emitida en mayo. “El desafío dentro de eso es que todos los niños de 1 año son diferentes entre sí”, dice Hoffman, uno de los autores del informe. Algunos están listos para las lecciones, mientras que muchos niños de 4 años todavía no lo están.
No importa lo que lleve puesto un joven nadador o cuántas lecciones de natación haya tenido, siempre necesita un atento, supervisor competente cercano: alguien que se concentre únicamente en monitorear a los niños, que pueda realizar resucitación cardiopulmonar y se sienta cómodo en el agua.
Y si un niño es solo un nadador principiante, un guardián atento debe estar en el agua con ellos a no más de un brazo de distancia. "Un cuidador debe poder tocar al niño en todo momento en el agua", dice Sarah Denny, médica del Nationwide Children's Hospital y otra autora del artículo.
Ningún flotador de brazo mágico mantendrá a un niño seguro en el agua. Están bien para que los nadadores confiados jueguen con ellos, junto con fideos de espuma, unicornios hinchables y pistolas de agua. Sin embargo, para un supervisor alerta y vigilante, no hay reemplazo.
