Aproximadamente la mitad de los estadounidenses no pueden nadar lo suficientemente bien como para salvarse a sí mismos. Eso da miedo, ya que muchos de los que no saben nadar también son padres cuyos hijos se están metiendo en el agua. Teniendo en cuenta que el ahogamiento accidental es una de las principales causas de muerte de niños menores de 14 años, es fundamental que los niños aprender a nadar a una temprana edad. No importa si alguna vez se unirán a un equipo de natación, trabajen como Salvavidas, o cronometrar un estilo libre de 48 segundos y 100 m, aprender a nadar es una habilidad esencial para la vida. Y todo comienza con lo básico: exposición, aprendizaje de habilidades fundamentales y mucho juego.
Dicho esto, aparte de ser un instructor de natación capacitado al nivel de Michael Phelps, hay mucho que puede hacer como padre para enseñar a nadar a su hijo (especialmente a un bebé). Puede fomentar la exploración del agua en la bañera. Puedes llevarlos por la piscina para practicar patadas. Puede chapotear en la parte menos profunda para mostrarles que el agua es divertida. Sin embargo, eventualmente necesitarán lecciones oficiales de natación, probablemente en el transcurso de varios veranos. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre cuándo (y cómo) inscribir a sus hijos.
¿Qué tan joven es demasiado joven?
Nunca es demasiado temprano para llevar a su hijo a la piscina, solo comprenda que no aprenderá a nadar al principio, especialmente si ni siquiera tiene la edad suficiente para recordarlo. Si bien está perfectamente bien aclimatar al agua a bebés de entre 6 y 9 meses de edad, la Asociación Estadounidense de Pediatría recomienda comenzar con los niños a la edad de un año. Los estudios han demostrado que hay innumerables beneficios al llevar a los bebés a la piscina, lo que incluye ayudar a su equilibrio y coordinación, desarrollar músculos y mejorar su sueño. Aunque recuerde, los bebés menores de un año no deben permanecer en el agua más de treinta minutos e incluso menos si tienen frío.
Sin embargo, la mayoría de los niños no están preparados para recibir instrucción "formal" hasta que son capaces de seguir algunas instrucciones básicas. Cuatro es una gran edad, aunque muchos niños están listos para progresar a los tres años.
Comience con lecciones para padres e hijos
En su mayor parte, las clases para padres e hijos son como la hora del baño, solo que en una tina de agua más grande. Mucha gente los lleva a la YMCA local y no incluirán nada que no puedas hacer por tu cuenta en ningún grupo. Pero si inscribirse en una clase es la única forma de tener acceso al agua, vale la pena. Las clases generalmente duran 30 minutos cada una y duran de 3 a 4 semanas. Para los bebés, en su mayoría implican hacer zoom a su bebé alrededor del extremo poco profundo, sujetarlo boca arriba en el agua y rociarle la cabeza con agua. Para los niños pequeños, espere cantar canciones y jugar, aprender a patear, saltar desde la terraza de la piscina y nadar detrás de los juguetes. Naturalmente, el padre sostendrá al niño todo el tiempo y, nuevamente, el objetivo es menos sobre instrucción formal y más sobre aclimatación al agua. Así que no espere que comiencen a nadar como Katie Ledecky desde el principio, solo trabaje para que se relajen más. Además, no olvide los pañales para nadar.
Zambulléndose
A los cuatro años, su hijo debería estar listo para lecciones más avanzadas sin usted en el agua. Así que compre un libro y busque un lugar cómodo en la terraza de la piscina. Las lecciones básicas de natación para niños en edad preescolar generalmente comienzan con hacer burbujas, flotar y patear, antes de guiar a los niños a jalar con los brazos y saltar solos. Los instructores capacitados a menudo trabajan con varios niños y practican el uso de patinetas, nadar con fideos y flotar en el agua. Al final, es posible que no estén nadando, pero al menos deberían estar familiarizados con la natación de frente y de espalda y con el buceo.
La mayoría de las lecciones duran 30 minutos, lo suficiente para que empiecen a cansarse, pero no tanto para que pierdan el interés y se enfríen. Los costos pueden variar mucho, dependiendo del área, la piscina y las lecciones grupales o privadas. Generalmente, las lecciones privadas individuales para niños en edad escolar cuestan entre $ 20 y $ 40 por media hora.
¿Cuánto tiempo debe un niño tomar lecciones?
Técnicamente, las lecciones de natación nunca tienen que acabarse (más entrenamiento nunca está de más), pero los bolsillos son tan profundos. El objetivo final es la seguridad en el agua. Como mínimo, los niños deben poder flotar boca arriba (una posición en la que podrán pedir ayuda), nadar 25 yardas (aunque cuando están atrapados en el medio de una piscina de tamaño promedio, nunca estarán a más de 12.5 yardas de una pared), y pisarán el agua por un minuto. Los niños deben poder saltar (para emular la instancia en la que caen) y volver a salir de la piscina. Si pueden hacer todo eso, deberían estar bien. Aunque algunas lecciones al comienzo del verano pueden ser un gran repaso para los niños de cualquier edad. Recuerde, cuanto menos tiempo pase en una piscina o cerca del agua cada año, más valiosas serán las lecciones.
Pase lo que pase, ¡no te olvides de jugar!
Las lecciones son excelentes para enseñar habilidades formalmente: cómo flotar, cómo flotar en el agua, cómo dominar a sus amigos en el popurrí individual de 200 metros. Son importantes para disipar los miedos y generar confianza. Pero los niños también pueden aprender mucho simplemente jugando en el agua. Cuando su hijo pasa tiempo en la piscina con sus amigos (y con una supervisión importante de los padres), progresará aún más. Imitarán a otros niños, practicarán sin saberlo las habilidades que aprendieron en sus lecciones e inevitablemente intentarán cosas nuevas. Un niño que se niega a ponerse la cara puede sufrir salpicado, solo para darse cuenta de que no es tan malo. Otro pequeño queda tan atrapado en el juego que sus pies resbalan, pero se levanta y aprende haciendo. Los centros preescolares de todo el país se basan en el aprendizaje basado en el juego. ¿Por qué la natación debería ser diferente?
Cathleen Pruden es nadadora estadounidense en cuatro ocasiones en Mount Holyoke College y entrenadora asistente de natación en Bowdoin College. Pasó cinco años como entrenadora en jefe de un equipo de natación de la liga de verano para niños de 4 a 18 años y ha enseñado más de 600 lecciones privadas de natación a niños y adultos de todas las edades.
