Pocos insectos entusiasma a los niños tanto como a las luciérnagas. Y es difícil imaginar una actividad de verano más esencial que atraparlos. ¿Quién no tiene buenos recuerdos de la infancia de vagar por el patio interior en una bochornosa noche de julio, con un tarro de cristal en la mano mientras corría contra sus amigos para ver quién podía atrapar más antes de que sus padres lo llamaran para pasar la noche. Las luciérnagas son de la naturaleza fuegos artificiales, y todas las noches en una gran franja de los Estados Unidos, ofrecen un espectáculo deslumbrante.
Excepto que las luciérnagas no son moscas en absoluto, son escarabajos y se encuentran entre los insectos más populares del mundo. Tambien conocido como rayo insectos o luciérnagas, hay tres tipos principales en los EE. UU. ⏤ Photinus, Photuris y Pyractomena ⏤ y parpadean tanto para atraer parejas como para defenderse de los depredadores. Y aunque son tóxicos para algunos animales, son inofensivos para los humanos. Estos laboratorios de química voladora se encuentran entre nuestras criaturas más emblemáticas, y atraparlos es una forma divertida y sencilla de hacer que los niños se interesen por la naturaleza y se emocionen por la ciencia.
Pero, ¿dónde es más probable que encuentres luciérnagas? ¿Cuál es la mejor manera de atraparlos? ¿Y son buenas mascotas? Aquí encontrará todo lo que necesita saber para ayudar a los niños a disfrutar del espectáculo de luces de verano.
¿Dónde viven las luciérnagas en el país?
Si bien las luciérnagas están bastante extendidas en América del Norte, son mucho más frecuentes en la parte oriental del país. Cuanto más te acercas a las Montañas Rocosas, más raras se vuelven. Eso no significa que la gente en Occidente no tenga suerte; hay focos de luciérnagas en estados como Arizona, Colorado, Nebraska y las Dakotas; simplemente es más difícil detectarlas. Para ver si vive en un área rica en luciérnagas, consulte este mapa del Proyecto Firefly Watch de la Sociedad Audubon de Massachusetts.
Cómo encontrar luciérnagas
Las luciérnagas aman las áreas abiertas cerca del agua y los bosques. También gravitan hacia áreas más oscuras con menos contaminación lumínica, por lo que puede ser difícil encontrarlos en patios o ciudades suburbanos fragmentados. Aún así, eso no significa que no estén allí. Si vive en un vecindario bien iluminado y está haciendo huelga en el patio trasero, explore los parques locales o estatales. Por lo general, son lo suficientemente oscuros por la noche como para atraer luciérnagas. Si todavía tiene dificultades para detectarlos, consulte el mapa del Proyecto Firefly Watch nuevamente y vea si alguien en su área ha informado de un avistamiento.
Además, tenga en cuenta el calendario. Si bien la "temporada" de las luciérnagas varía significativamente según la geografía, las luciérnagas son más activas en la primavera y el verano. En Minnesota, puede atraparlos de mayo a agosto, pero en Florida y otros estados más cálidos, la temporada puede durar de marzo a noviembre.
Equipo para atrapar luciérnagas
El equipo necesario para atrapar luciérnagas es bastante básico: una red para mariposas y un frasco de vidrio u otro recipiente transparente con una toalla de papel arrugada y húmeda en la parte inferior. Obviamente, también necesita una tapa para el frasco o recipiente que permita que el aire pase pero evite que se escapen las luciérnagas. Un trozo de cartón cortado a la medida con algunos pequeños agujeros perforados ⏤ o un plato de papel recortado ⏤ pegado con cinta adhesiva funciona bien. Las “casas de insectos” compradas en tiendas son otra alternativa más fácil.
Cómo atrapar luciérnagas
Atrapar los rayos es sencillo: encuentre un área abierta libre de peligros de tropiezos y apague todas las luces. Después de que sus ojos se aclimaten a la oscuridad, debería comenzar a verlos parpadear. Desliza suavemente la luciérnaga con una red para mariposas hasta que la atrapes, y luego transfiérela con cuidado al frasco con tu mano ⏤ o mejor aún, engatúcela sin tocarla.
Ahora coloque la cubierta, observe cómo parpadea y tome algunas fotos geniales. Sin embargo, tenga cuidado: Fotografía de luciérnagas puede ser complicado, así que asegúrese de leerlo de antemano. Además, no es necesario alimentar a las luciérnagas ni darles agua estancada (los insectos pueden ahogarse con bastante facilidad). También puede ser tentador, especialmente si los niños lo piden, mantener a las luciérnagas como mascotas, pero resista la tentación. Las luciérnagas no viven tanto tiempo, por lo que mantenerlas durante uno o dos días perjudica sus posibilidades de reproducirse y puede causar mortalidad relacionada con el estrés. Después de una o dos horas de diversión, déjelos ir para que puedan ir a buscar pareja.
Nota: Las poblaciones de luciérnagas en todas partes están disminuyendo, pero las que se encuentran en la franja occidental de sus áreas de distribución son reales. problemas (piense en Arizona, Colorado, Nebraska), y cada criatura individual importa, así que evite atraparlos en tales estados.
Datos de Firefly para sorprender a los niños
Las luciérnagas no necesitan ayuda para ser más interesantes: ¡son insectos que se encienden! - pero cuanto más aprendes sobre ellos, más fascinantes se vuelven. Aquí hay algunos datos divertidos para sorprender a la familia:
- Las luciérnagas parpadean por la misma razón que cantan los pájaros cantores: para atraer a una pareja; cada especie de luciérnaga tiene su propio patrón de parpadeo, y puede usarlo para identificar el tipo que ha visto. Una de las luciérnagas más conocidas es la luciérnaga Osa Mayor (Photinus pyralis), que tiene un patrón intermitente de inmersión prolongado.
- Las luciérnagas también se encienden para que los depredadores sepan que son tóxicos. Si bien no son una amenaza para usted o sus hijos, para un depredador potencial, podrían ser mortales. En un caso extraño, el dueño de una mascota alimentó con luciérnagas a su lagartija y murió.
- Si estás en el este de EE. UU., Todas las luciérnagas que encuentres en el aire serán machos. Las hembras parpadean desde el suelo y, por lo general, no vuelan.
- En lugar de los patrones intermitentes intermitentes con los que la mayoría de nosotros estamos familiarizados, los patrones sincrónicos las luciérnagas montan un espectáculo especial: las luciérnagas macho parpadean todas a la vez, seguidas de la señal de retorno del hembras. El Parque Nacional Great Smoky Mountains en Carolina del Norte y Tennessee es famoso por su espectáculo anual de luciérnagas sincrónicas; decenas de miles de personas acuden allí cada año para verlos.
Las poblaciones de luciérnagas están disminuyendo
Debido al uso generalizado de insecticidas (los nebulizadores de mosquitos no solo matan a los mosquitos), la pérdida de hábitat y la contaminación lumínica, las poblaciones de luciérnagas están en problemas. Para asegurarnos de que las luciérnagas deleiten a las personas durante las generaciones venideras, debemos ayudarlas. Aquí hay algunos consejos:
- Evite rociar insecticidas, especialmente aquellos que “empañan” un área. La mayoría de los nebulizadores usan insecticidas de amplio espectro que matan todo lo que golpean, incluidos los abejorros y las luciérnagas. Es el insecto equivalente al bombardeo de alfombras.
- Trate de minimizar su contribución a la contaminación lumínica. Lea sobre el Asociación Cielo Oscuro para obtener consejos sobre cómo minimizar su huella de luz.
- Finalmente, apoye a los grupos y organizaciones que preservan el hábitat, especialmente los humedales y las áreas boscosas, cerca de usted. En una época en la que la tierra está cada vez más parcelada y dividida, la tierra preservada es efectivamente un salvavidas para una gran cantidad de animales, plantas e insectos, incluidas las luciérnagas.
Brett Ortler es un escritor / editor, entomólogo aficionado y entusiasta de la naturaleza. Es el autor de dos libros populares sobre insectos ⏤ El libro de las luciérnagas y El libro de los mosquitos ⏤ y ha editado más de 300 títulos sobre la naturaleza, incluidas docenas de guías de campo sobre insectos, el cielo nocturno, peces, rocas y minerales.
