El fútbol es el segundo deporte juvenil más popular en el Estados Unidos (solo detrás baloncesto juvenil), pero la audiencia televisiva estadounidense del "deporte mundial" sigue siendo relativamente baja. La MLS no solo es menos vista que la NFL, la NBA y la MLB, lo cual tiene sentido dado que no es la mejor liga del mundo, eventos de fútbol como la Liga de Campeones y la Copa FA atraen a pequeños audiencias. El partido más visto jamás proyectado en los EE. UU., La final de la Copa Mundial Femenina de 2015, atrajo a una audiencia de aproximadamente una quinta parte del tamaño de ese año. Super Bowl. Esta realidad plantea una pregunta: ¿Por qué hay una desconexión aquí y cuáles son sus ramificaciones? La inflexibilidad de los hábitos de los consumidores contribuye en gran medida a abordar la primera mitad de la pregunta, pero la segunda parte sigue siendo complicada. Y sí, parece posible que los niños estadounidenses que no ven fútbol de élite sean en parte culpables de la falta de jugadores estadounidenses de élite.
Comencemos con el tema del hábito. A pesar del auge del fútbol (relativamente hablando) en los EE. UU. Después de la Copa del Mundo de 1994, el deporte nunca se convirtió en un elemento básico de la televisión familiar. Incluso en la cima de su popularidad, el fútbol fue menos visto que los llamados "Cuatro Grandes". Eso significa que, aunque probablemente jugaron fútbol, los padres de hoy no crecieron viendo fútbol. No lo asocian con eventos familiares o experiencias de vinculación. Puede que les guste el fútbol, pero la idea de compartir ese amor con su hijo probablemente les parezca un poco extraña.
No ayuda que después de una semana tras otra, las complejidades del fútbol europeo de clubes sean agotador o que las principales ligas de fútbol no tienen playoffs al estilo estadounidense (aunque la MLS intencionadamente lo hace).
Otra razón para la desconexión es que los juegos más publicitados están en horas impares. Para la Liga de Campeones, considerada la competencia más importante en el fútbol de clubes, los partidos son los martes y miércoles a partir de las 2:45 p.m. en la costa este. Los padres están en el trabajo, mientras que los niños terminan la escuela. El torneo es tremendamente entretenido e igualmente tremendamente incómodo.
Sin embargo, la Champions League es solo una competición. Los fines de semana conllevan la promesa de partidos de liga de toda Europa, comenzando con la primera Premier inglesa. Los partidos de liga a las 7:30 a.m., hora del Este, hasta los últimos partidos en España, que tienden a comenzar alrededor de las 2:45 p.m. EST. Es decir, los padres tienen muchas oportunidades de ver a algunos de los mejores jugadores con sus hijos y todavía no las tienen. Eso no es un problema en sí mismo, hay cosas mejores que la televisión, pero coloca a los jóvenes futbolistas estadounidenses en una posición inusual.
Los niños que ven fútbol tienen una ventaja para aprender la terminología y comprender mejor cuáles son los fundamentos, si no cómo realizarlos. Cualquier niño en una liga recibe "Pasar", "disparar", "salvar" y "taclear". Pero Arlo White de NBC Sports no lo deja ahí. Al escuchar sus comentarios, los niños pueden aprender sobre "trampas de fuera de juego", "nuez moscada" y "marcado zonal". Estos términos no son relevantes para los juegos U10, pero son relevantes para la comprensión básica de los juegos en el campo. dinámica.
Lo que nos lleva a la estrategia. Los analistas de fútbol están bien versados en la jerga y los ritmos específicos que vienen con el fútbol y tradicionalmente son buenos en transmitir su entusiasmo de manera educativa (los comentaristas estadounidenses, específicamente, hacen todo lo posible para ofrecer explicaciones). Y lo hacen en el contexto de los juegos 11 contra 11. Eso es importante. La mayoría de los niños estadounidenses pequeños juegan seis por lado y, por lo tanto, luchan por comprender algún principio básico cuando dan el salto a campos más grandes. Ver fútbol prepara a los jugadores para asumir la versión adulta del deporte al contextualizar su experiencia en el lado pequeño. Los niños que ven fútbol saben que van a necesitar piernas más fuertes, más velocidad de paso y la capacidad de pasar a espacios abiertos. Niños que pueden intentar patinar en atletismo. Puede que funcione durante un tiempo, pero no funcionará para siempre.
También está el problema de la creatividad. Los niños que no ven fútbol, en esencia, están reinventando el juego en lugar de elegir entre una amplia variedad de opciones. Los niños que miran pueden concentrarse en las habilidades con los pies que necesitan o los métodos de ataque que probablemente funcionen. Pueden pensar en estas estrategias desde una vista de 1000 pies y, al hacerlo, tener una mejor idea de lo que están haciendo y lo que probablemente hagan sus compañeros de equipo dentro de los juegos. Como en todas las cosas, el pasado es preludio en el fútbol. Los niños estadounidenses practican el deporte como si no tuviera un pasado (y como no tienen entrenadores de fútbol adecuados).
¿Los niños estadounidenses necesitan ver fútbol? ¿Es la mejor forma de entrenar? ¿Los hará mejores jugadores? No, no, y muy posiblemente, pero también es importante tener en cuenta que es muy divertido, especialmente en 2018. No solo es un año de la Copa del Mundo, es un año de ruptura para nuevos talentos como Mo Salah, de Liverpool, quien quedó segundo en las elecciones presidenciales egipcias a pesar de no postularse para un cargo. Ser fanático de un jugador como Salah ayuda a los niños a entusiasmarse con las muchas etapas y eventos del deporte. También les da una meta (en el sentido inefable). ¿Alguna vez van a comenzar con el Chelsea? Probablemente no, pero ¿por qué no intentarlo?
Y ese es, en cierto sentido, el argumento ganador. Ver fútbol ayuda a los jóvenes futbolistas a soñar en grande. Los padres deberían querer eso para sus hijos. Los entrenadores deberían querer eso para su jugador. Los niños deberían querer más de sí mismos.
Al final del día, es lógico introducir a un niño que juega al fútbol en el mundo del "otro" fútbol. Si bien pueden adquirir uno o dos malos hábitos, ningún niño de 7 años debería intentar hacer películas de arco iris a la Neymar, después de todo, los aspectos positivos de aprender más sobre el deporte elegido superan lo posible negativos. En el camino, los niños pueden aprender más sobre el mundo que los rodea, dado el sabor internacional del fútbol, e incluso comenzar a llamar a su desayuno "magnífico" o "magistral". En el peor de los casos, ver juegos con su hijo es una forma divertida de vincularse a través de un amor compartido, ya sea para un jugador o un equipo, y celebrar un gol de Paul Pogba de 30 yardas a las 8 de la mañana es una experiencia que ninguno de los dos podrá olvidar.
